她把從潘起亮那裡打聽來的消息，一五一十告訴了陳林——陳根可能在粵幫手裡。
聽到“粵幫”兩個字，陳林的臉色漸漸沉了下來，手指無意識地攥緊了衣角：“粵幫是什麼幫派？麗川兄認識嗎？”
“不是幫派，是粵人湊的鬆散組織。”劉麗華坐在他對麵，聲音壓得更低，“開阜後粵人來的多，跟洋人熟，做典當、買辦的多，其實最賺錢的是開煙館，幫洋人賣鴉片。”
她頓了頓，繼續說：“洋人護著他們，鬆江知府練廷璜也是粵人，給了不少方便。那些煙館就是他們的據點，養著打手，藏著武器，衙役都不敢靠近。”
陳林聽完，心裡隱隱有了線索，卻又亂得很——粵幫為什麼抓陳根？是衝著他來的，還是另有原因？
“你彆擔心。”劉麗華見他沉默，趕緊安慰，“我哥已經讓番禺的朋友幫忙找了，至少能確定陳根還活著。”
陳林勉強擠出個笑容：“謝謝你，也替我謝謝麗川兄。”
“我去給你做吃的。”劉麗華起身要去廚房，卻被陳林攔住了。
“不用麻煩，把帶來的麵包熱一下就行。”陳林擺了擺手，“我簡單吃點，晚上還要回租界。”
等劉麗華去熱麵包，陳林拿起石桌上的《國富論》，走到那間客房前，輕輕敲了敲門：“咚咚咚。”
屋裡沒動靜。
陳林又敲了敲，還是沒人應。
他猶豫了一下，輕輕推開了門——屋裡的青年正坐在桌前，手裡拿著筆，像是在寫什麼。
“誰讓你進來的？”王利賓抬頭，看到陳林，臉色瞬間沉了下來，語氣裡滿是不悅。
他性子孤僻，不喜歡與陌生人說話。
“利賓先生？”陳林舉起手裡的書，語氣溫和，“我隻是把你落在外麵的書送進來。晚上可能下雨，淋濕了就可惜了。這本《國富論》，在國內可不多見。”
他說的是流利的英語，發音標準，帶著點倫敦腔。
王利賓愣住了，手裡的筆“啪”地掉在紙上，一臉驚訝地看著陳林——這個比他還小的孩子，竟然會說英語，還認識《國富論》？
王利賓是蘇州府人，十七歲就中了秀才，今年去江寧參加鄉試，卻落了榜。
一氣之下，他瞞著家人跑到了滬上。
早年他跟著傳教士學過英語，接觸了西學，覺得西學重實用，比八股文有用得多——尤其是鴉片戰爭後，大清被英吉利打敗，更讓他覺得，隻有學西學，才能救國家。
這次來滬上，他就是想找更多西學書籍，也想找找有沒有誌同道合的人。
可半個月過去，他見到的不是唯利是圖的商人，就是守舊的讀書人，連個能說話的人都沒有。
“你也學西學？”王利賓的語氣軟了下來，眼神裡滿是驚豔，像是找到了知音。
“略懂一些。”陳林走到桌前坐下，指了指自己，“我主要研究化學。”
“化學？”王利賓皺了皺眉，沒聽過這個詞。
“就是研究物質變化的科學。”陳林解釋道，目光落在桌上的文稿上，“看利賓先生的樣子，似乎對人文科學更感興趣。”
一提到西學，王利賓的話匣子瞬間就打開了。
他從亞當斯密的“看不見的手”，說到孟德斯鳩的“三權分立”，眼神越來越亮，完全沒了之前的孤僻。
他不是不愛說話，是沒碰到能聊到一起的人。
“利賓先生這麼喜歡西學，為什麼不放棄科舉？”陳林突然問道，“現在朝廷捐官泛濫，就算中了功名，也難有實職。”
王利賓愣住了，看著陳林的眼神裡滿是驚訝——這麼小的孩子，竟然懂朝廷的事？他一直覺得，年齡代表見識，可眼前的陳林，卻打破了他的認知。
“陳賢弟說得對。”王利賓歎了口氣，語氣裡帶著迷茫，“我早就對科舉沒興趣了。可家人對我期望高，再說……男子漢大丈夫，要養家糊口，不科舉，又能做什麼？”
他說著，眼神暗了下來。
來滬上半個月，他越來越迷茫——學西學，到底能做什麼？難道就隻能天天躲在客棧裡看書，做個不切實際的夢？
陳林看著他，沒說話。
他知道，在這個時代，像王利賓這樣的讀書人，想要突破舊思想的束縛，找到一條新的路，有多難。
而他，或許能幫王利賓找到方向——也能為自己，多爭取一個助力。
窗外的夜色更濃了，偶爾傳來幾聲狗吠。
屋裡的燭火跳動著，映著兩個年輕人的臉，一個迷茫，一個堅定。一場關於未來的談話，才剛剛開始。