從錦瑟院回來，雲汐的心緒仍因偶遇雍王而有些微波瀾，但她很快將這不合時宜的波動壓了下去，重新將自己浸入雜役院沉悶壓抑的日常裡。她深知，那片刻的“記下”於雍王或許隻是一句隨口之言，於她這般微末之人，卻可能引來意想不到的麻煩，尤其是來自同類之間的嫉恨。
果然，微妙的變化悄然發生。
同屋的幾個宮女，看她的眼神漸漸有些不同。尤其是那個名叫春杏的，她們曾一同去文書房抄錄，回來後春杏頗得意了幾日，自覺與其他粗使宮女不同。如今見雲汐竟也得過“輕省”差事，甚至隱隱有傳言說她“走了運”在貴人麵前露了臉（雖不知具體何事，但掖庭局從不缺捕風捉影的閒話），那點可憐的優越感便化作了酸溜溜的嫉妒。
起初隻是些小動作。雲汐晾曬的衣物，有時會“不小心”被碰落在地，沾滿灰塵；她放在鋪位下的那雙唯一還算完好的布鞋，鞋底會莫名濕透，穿著又冷又黏；打飯時，輪到她那份，總像是被刻意撇去了零星的油花或是一小塊難得的肉渣。
雲汐皆默然忍受了。她不想惹事，隻想如同牆角最不起眼的苔蘚，悄無聲息地存活下去。她的沉默卻被視作了怯懦可欺。
這日傍晚，勞累了一天的雲汐拖著疲憊的身子回到小屋，隻想儘快喝口水歇息。她走到自己鋪位旁，伸手去拿放在床頭小幾上的粗瓷碗——那是她每日固定喝水用的。
指尖觸到碗壁，卻是一片驚人的濕冷。她低頭一看，心猛地沉了下去。
碗裡竟盛滿了渾濁的、帶著泥沙的冷水，幾乎要溢出來。這絕不是她早晨離開時清洗乾淨後倒扣放置的樣子。水麵上，還漂浮著幾根可疑的、像是從掃帚上掉下來的枯草屑。
這水，顯然是從院中那積水最多、最臟的地方舀來的。
一股怒火猛地竄上心頭，燒得她指尖發顫。連日來的隱忍和壓抑，在這一刻幾乎要決堤。她死死咬住牙關，目光銳利地掃向屋內。
春杏正和另外兩個平日與她交好的宮女擠在通鋪的另一頭，假裝低聲說笑，眼神卻時不時瞟向這邊，帶著毫不掩飾的幸災樂禍和挑釁。
是她們。一定是她們。
雲汐深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。吵鬨嗎？去找張嬤嬤告狀嗎？且不說張嬤嬤最厭煩宮女間這些雞毛蒜皮的爭執，根本不會認真管，就算管了，沒有證據，春杏她們絕不會承認，反而會倒打一耙，說自己誣陷。最後吃虧的，還是她這個無依無靠的新人。
她不能硬碰硬。
雲汐沉默地站了片刻，然後，在春杏幾人看好戲的目光中，她緩緩端起了那隻臟汙的碗。她沒有像她們預料的那樣憤怒地摔掉或是哭訴，而是端著碗，一步步走到門口。
就在春杏以為她要出去倒掉時，雲汐卻停下了。她轉過身，麵對著屋內，聲音不大，卻清晰地足以讓每個人都聽見，帶著一種刻意壓製的平靜：“也不知是哪個‘好心’的姐妹，怕我口渴，連水都替我打好了。隻是這水瞧著渾濁，怕是喝壞了肚子，明日耽誤了嬤嬤吩咐的活計就不好了。”
她說著，手腕微微一傾，將碗裡那渾濁冰冷的臟水，緩緩地、一滴不剩地，倒在了門口內側的石板地上。汙水濺開，留下一小灘難看的汙漬。
春杏臉上的得意僵住了。
雲汐倒完水，看也不看她們，拿著空碗走到屋角的水甕旁，用清水仔仔細細地衝洗了好幾遍，仿佛要洗去什麼令人作嘔的東西。然後，她才重新舀了半碗乾淨的清水，小口小口地喝起來，動作從容，仿佛剛才的一切從未發生。
屋內陷入一種詭異的寂靜。其他原本事不關己的宮女也悄悄停下了動作，看看麵色難看的春杏，又看看平靜喝水的雲汐。
雲汐的話，輕飄飄的，卻戳中了一個關鍵：耽誤活計。張嬤嬤最看重這個，若是誰因為“喝壞肚子”乾不了活，必然要受責罰。雲汐點明了這水的“問題”，卻又不說破是誰乾的，反而“感謝”那個“好心”人，這比直接罵回去更讓做賊的人難受。她當眾倒掉臟水，既是表明自己絕不忍受的態度，也是無聲的警告。
這一番舉動，看似退讓，實則每一步都帶著軟釘子。
春杏氣得臉一陣紅一陣白，想發作，卻又找不到由頭。難道要跳起來承認那臟水是自己“好心”打的？她旁邊的兩個同伴也訕訕的，不敢再出聲。
雲汐喝完水，將碗放回原處，自顧自地整理床鋪，準備休息，全程再沒看春杏一眼。
這一夜，通鋪上的氣氛格外沉悶。春杏翻來覆去，弄得床板吱呀作響，顯然是氣得不輕。而雲汐，背對著她們側身躺著，在黑暗中睜著眼睛。
她知道自己贏了這一小局，用隱忍和機警暫時壓下了對方的氣焰。但這並沒有帶來任何喜悅，反而隻有更深的疲憊和寒意。
這隻是開始。在這不見刀光劍影卻同樣殘酷的方寸之地，任何的與眾不同，哪怕是微不足道的“不同”，都可能成為被攻擊的理由。她示弱，會受欺；她反抗，會招致更深的嫉恨。
就像那夜在老槐樹下看到的黑影，就像錢嬤嬤那碗可疑的藥，這宮裡的惡意，無處不在，形式各異。
她輕輕握緊了藏在枕下那半塊冰冷的、邊緣銳利的殘破玉佩（第九章發現的舊物），那微弱的刺痛感提醒著她潛伏的目的和必須堅守的清醒。
活下去，像一株帶著尖刺的藤蔓，在這冰冷的宮牆之下，沉默而堅韌地，尋找縫隙，向上攀爬。