說話間，第一鍋包子已經蒸好了。鍋蓋一掀，一股濃鬱的肉香混著麥香直衝鼻子，白茫茫的熱氣裡，一個個圓滾滾的包子泛著油光，看著就好吃。
“大家排好隊，一個個來，都有份。”張管事拿著個大勺子，給大家分包子。
牧民們自覺地排起了長隊，每個人手裡都拿著碗或者布，眼睛直勾勾地盯著鍋裡的包子。輪到老阿媽時，張管事給她舀了四個大包子，還特意多澆了點肉湯。老阿媽顫巍巍地接過，給孩子塞了一個，自己也咬了一大口，眼淚又掉了下來，嘴裡不停地念叨著：“好吃，真好吃，謝謝黃姑娘，謝謝黃姑娘……”
孩子們吃得最開心，手裡拿著包子，小臉吃得鼓鼓的，嘴角還沾著油，跑著跳著，笑聲在營地裡回蕩。大人們也都狼吞虎咽地吃著，有人吃著吃著，就紅了眼眶。他們在朔北住了一輩子，還從沒見過哪個貴人像黃玉卿這樣，肯把這麼好的東西拿出來，給他們這些牧民隨便吃。
黃玉卿站在棚子邊，看著眼前這一幕，心裡暖暖的。她知道，自己做的這點事不算什麼，但至少能讓這些受苦的人暫時忘記饑餓和寒冷。她轉頭看向蘇清柔，發現她不知什麼時候已經走了，心裡不禁冷笑了一聲。
就在這時，翠兒悄悄走到黃玉卿身邊，低聲說：“夫人，剛才我看見蘇姑娘的貼身丫鬟，鬼鬼祟祟地往牧場那邊去了，手裡還拿著個小布包，不知道裝的啥。”
黃玉卿眉頭一挑。牧場那邊除了牛羊，就是儲存的草料和飼料，蘇清柔派人去那兒做什麼？她心裡隱隱覺得不對勁，卻不動聲色地說：“知道了，你讓人悄悄跟著，彆打草驚蛇。”
翠兒點頭應下，轉身去安排了。黃玉卿看著遠處白茫茫的牧場，心裡忽然升起一絲不安。蘇清柔這個人，心思深沉，絕不會就這麼善罷甘休。她到底想做什麼？
包子還在一籠籠地蒸著，香氣飄滿了整個營地。牧民們吃著包子，臉上漸漸有了笑容，談論著開春後的打算，營地裡的氣氛漸漸活泛起來。有人說要跟著黃姑娘種耐寒作物，有人說要去酒坊幫忙，還有人說要去牧場放羊，大家都覺得，隻要跟著黃玉卿，日子就一定能好起來。
黃玉卿看著這一切，心裡踏實了不少。她知道，解決了眼前的糧食危機，還有更多的事情等著她去做。牧場的牛羊需要照料，酒坊的烈酒需要運出去銷售，來年的耕種需要提前規劃，還有蘇清柔那邊，也得時刻提防著。
傍晚時分，雪終於停了。夕陽透過雲層，給白茫茫的草原鍍上了一層金色。黃玉卿站在營地邊，看著牧民們互相攙扶著回家，孩子們在雪地裡追逐打鬨，心裡忽然湧起一股強烈的責任感。她要在這裡紮根，要讓朔北變得越來越好，要讓這裡的人們過上安穩的日子。
就在這時，翠兒急匆匆地跑了過來，臉色有些發白：“夫人，不好了，剛才跟著蘇姑娘丫鬟的人回來報信，說那丫鬟把布包裡的東西，倒進了牧場的飲水槽裡！”
黃玉卿心裡咯噔一下，一股寒意從腳底直衝頭頂。她猛地轉身，朝著牧場的方向跑去，心裡隻有一個念頭：千萬彆出什麼事！
牧場裡，張管事正拿著個瓢，給羊添水。看到黃玉卿跑過來，他愣了一下：“夫人，您咋來了？”
黃玉卿沒說話，直奔飲水槽。槽裡的水看起來沒什麼異樣，可仔細聞，卻能聞到一股淡淡的腥氣。她心裡一沉，轉頭對張管事說：“快，把所有的飲水槽都清洗乾淨，換上新水，千萬彆讓牛羊喝這裡的水！”
張管事雖然不知道發生了什麼，但見黃玉卿臉色不對，也不敢耽擱，趕緊招呼人去換水。黃玉卿站在水槽邊，看著那渾濁的水，心裡又驚又怒。蘇清柔竟然敢在牛羊的飲水裡動手腳，她這是想毀了整個牧場啊！
“夫人，現在咋辦？”翠兒也嚇壞了，聲音都在發抖。
黃玉卿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是生氣的時候，得趕緊想辦法。她轉頭對翠兒說：“你去告訴將軍，讓他派人把蘇清柔看住，彆讓她再耍什麼花樣。另外，讓人悄悄查一下，那布包裡到底是什麼東西，還有，蘇清柔最近跟哪些人來往過。”
翠兒點頭應下，轉身要走，卻被黃玉卿叫住了：“等等，這事彆聲張，免得引起牧民恐慌。就說是水槽裡的水凍住了，需要清理一下。”
翠兒走後，黃玉卿看著正在忙碌的士兵和牧民，心裡五味雜陳。她知道，這隻是開始，蘇清柔既然敢這麼做，就絕不會善罷甘休。接下來，恐怕還有更多的麻煩等著她。
夜色漸漸濃了，營地中央的包子棚還在冒著熱氣。牧民們吃得津津有味，沒人知道剛才牧場裡發生的事。黃玉卿站在暗處，看著那片溫暖的光，心裡暗暗發誓：不管蘇清柔耍什麼手段，她都不會讓她得逞。她要守護好這裡的一切，守護好朔北的未來。
這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近。黃玉卿抬頭望去，隻見蕭勁衍騎著馬，朝著這邊跑來。他翻身下馬，快步走到黃玉卿身邊，眉頭緊鎖：“我聽說了，到底怎麼回事？”
黃玉卿看著他，把事情的經過簡單說了一遍。蕭勁衍聽完，臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響：“這個蘇清柔，真是膽大包天！”
“現在不是生氣的時候。”黃玉卿搖搖頭，“當務之急，是查清楚她到底在水裡放了什麼，還有，她這麼做，是不是有什麼後台。”
蕭勁衍點頭，眼神變得銳利起來：“我已經讓人去查了，相信很快就會有結果。你放心，我絕不會讓她傷害到你和這裡的百姓。”
黃玉卿看著蕭勁衍堅定的眼神，心裡忽然安定了不少。她知道，不管遇到什麼困難，隻要他們兩個人齊心協力，就一定能克服。
夜色漸深，草原上靜悄悄的，隻有風吹過帳篷的聲音。黃玉卿躺在床上，卻怎麼也睡不著。她想著蘇清柔的所作所為，想著牧場裡的牛羊，想著明天的包子，心裡亂糟糟的。她知道，這場較量還遠遠沒有結束，而她，必須做好萬全的準備，迎接接下來的挑戰。