朔北的冬日本就來得早，一場初雪過後，寒風像淬了冰的刀子，刮在人臉上生疼。將軍府臨時搭建的營地裡，士兵們裹緊了單薄的甲胄，嗬出的白氣瞬間消散在風裡。牧民們的氈房外，牛羊蜷縮在避風處，連最耐凍的犛牛都少了幾分往日的精神。
黃玉卿披著蕭勁衍送來的狐裘鬥篷，站在酒坊外的高台上眺望。自打上月用肉包子穩住了牧民的人心，營地裡的氣氛緩和了不少，但每日看著士兵們凍得發紫的嘴唇，聽著氈房裡傳來的咳嗽聲，她心裡始終懸著一塊石頭。
“夫人，裡頭的酒該出窖了。”釀酒坊的老匠人隔著木柵欄喊了一聲，滿是皺紋的臉上堆著興奮的紅潮。
黃玉卿轉身下了高台，踩著薄雪走進酒坊。蒸騰的熱氣混著濃鬱的果香撲麵而來，十幾個壯實的漢子正圍著一排排陶缸忙碌，額頭上滲著細密的汗珠，竟看不出半點寒意。
“張師傅，怎麼樣？”她走到最靠裡的那排陶缸前，這是第一批入窖的酒，用的是朔北特有的“冰棘果”——一種埋在雪下也能結果的野果，果肉酸澀，卻帶著奇異的醇厚香氣。
被稱作張師傅的老匠人搓著手，眼裡閃著精光：“夫人您瞧好了！”他示意兩個後生撬開陶缸的木塞，一股濃烈的酒香瞬間炸開，像有團火猛地竄進鼻腔，順著喉嚨直燒到胃裡，連空氣都仿佛被染上了琥珀色的暖意。
黃玉卿忍不住眯起眼。這味道比她預想的還要烈，帶著冰棘果特有的清冽，又有糧食酒沒有的醇厚，光是聞著就讓人渾身發熱。
“嘗嘗？”張師傅舀出一勺，酒液在木勺裡晃出細碎的金芒。
黃玉卿沾了一點送進嘴裡，辛辣感先是霸道地占據舌尖，隨即化作暖流湧遍四肢百骸，最後在丹田處穩穩落下，連帶著連日來被寒氣侵體的疲憊都消散了大半。她眼睛一亮：“好！這酒性烈卻不衝，後勁足，最適合朔北的冬天！”
“可不是嘛！”旁邊一個負責燒火的士兵湊過來，搓著手嘿嘿笑，“前兒張師傅讓嘗了口兌了水的，我夜裡站哨，竟比多穿兩件棉衣還管用，一點沒覺得冷！”
黃玉卿心裡有了計較。這酒若是能大量釀造，不僅能給士兵禦寒，讓他們在寒風裡也能保持戰鬥力，更能賣給往來的商旅——西域和中原的商人冬天走朔北，最怕的就是凍出傷病，這烈酒簡直是為他們量身定做的。
“先出五十缸，分三成給軍營，讓將士們摻著溫水喝，每日不得超過兩碗。”她看向張師傅，語氣利落，“剩下的裝壇，貼上‘朔北燒’的標簽，送到集市上試賣，就說……將軍府特供的禦寒酒。”
“夫人放心！”張師傅拍著胸脯應下，又壓低聲音道，“那靈泉水當真是神物，最後一道工序裡摻了那麼一小勺，酒的顏色和口感都不一樣了，連冰棘果的澀味都去得乾乾淨淨。”
黃玉卿笑了笑沒接話。空間裡的靈泉水她一直省著用，這次釀酒隻在最後提純時加了少許，沒想到效果這麼顯著。看來這空間不僅能種藥材，在改良酒水、糧食上也大有可為，隻是這事太過匪夷所思，隻能暫時瞞著。
正說著，蕭明軒裹著件小棉襖跑了進來，凍得鼻尖通紅，手裡卻緊緊攥著張紙：“姨……姨母，外麵有牧民送東西來，說是……謝您的。”
黃玉卿接過那張粗糙的麻紙，上麵用炭筆歪歪扭扭畫著幾個小人，圍著一個冒著熱氣的包子，旁邊還畫了個酒壇子，雖然筆觸稚嫩，卻看得人心裡一暖。
“是誰送來的？”
“是……是紮木大叔家的小兒子。”蕭明軒仰著小臉，眼睛亮晶晶的，“他說，阿爹喝了您給的藥，咳嗽好多了，弟弟妹妹也有包子吃，不用餓肚子了。”
黃玉卿摸了摸他的頭。紮木是個倔強的牧民，當初蘇清柔拿糧食救濟時，他是第一個站出來說“漢人的東西不好拿”的，如今卻讓孩子送來這樣的畫，可見是真的放下了戒備。
“明軒，去把這畫貼到賬房裡。”她柔聲道，“再讓人取兩壇新釀的酒，給紮木大叔送去，告訴他，這是暖身子的，讓他少喝點，彆貪杯。”
蕭明軒用力點頭，捧著畫跑出去時，腳步都輕快了許多。黃玉卿看著他的背影，心裡微動——這孩子剛來朔北時，見了牧民就躲，如今卻能坦然和他們的孩子玩耍，或許，這才是朔北真正該有的樣子。
傍晚時分，“朔北燒”試賣的消息就傳遍了營地。集市口的酒攤前圍滿了人，士兵們攥著月錢擠在前麵，牧民們則抱著羊皮、草藥等物，想換一壇回去嘗嘗。
“給我來兩斤！”一個絡腮胡士兵把幾枚銅板拍在桌上，嗓門洪亮，“前兒聞著味兒就饞得慌，今兒說什麼也得喝上一口！”
張師傅麻利地舀酒，酒液落入粗瓷碗中，發出“咕嘟”的輕響，金黃的酒色在夕陽下泛著光。士兵仰頭灌了一大口，瞬間漲紅了臉，隨即猛地一拍大腿：“好！這酒夠勁！比我老家的燒刀子烈多了！”
周圍的人頓時哄笑起來，買酒的人排得更長了。
黃玉卿站在不遠處看著，蕭勁衍不知何時走到了她身邊，身上帶著淡淡的雪氣。