入春的朔北沒有迎來預期的春雨，反而被一股反常的燥熱裹住。黃玉卿站在將軍府的廊下，指尖撚著片過早卷曲的柳葉，風裡帶著塵土的氣息，刮得人鼻腔發緊。昨日巡查蓄水池工地時，她親眼看見剛挖好的渠底竟裂出細如發絲的紋路，若再無降水，恐怕連最深的井水都要見底。
“夫人，酒坊的李老匠頭在外候著，說您要的新酒曲方子，他試著釀了三壇小樣。”青禾端來涼茶，見黃玉卿望著天邊出神，聲音放得輕了些。
黃玉卿回過神，指尖的柳葉簌簌碎成渣。雪災時啟用的空間物資雖解了燃眉之急，但經曆過那場浩劫，朔北的存糧本就見底，如今旱災預警懸在頭頂，僅靠耐旱作物的幼苗還不夠。她當初力排眾議要擴建酒坊，便是想趁著農閒將閒置的勞動力盤活——總不能讓百姓守著乾裂的土地坐以待斃。
“請他進來。”黃玉卿將碎葉拂落，轉身往偏廳走。穿過庭院時，瞥見幾個牧民子弟背著竹簍往工地去，竹簍裡裝著摻了麩皮的窩窩頭，腳步卻比上月輕快許多。想來是酒坊招工的消息傳開後，家家戶戶都盼著能掙些工分補貼家用，倒讓這壓抑的旱情裡多了絲活氣。
李老匠頭進來時，身上還帶著股酒糟的酸香。他將三個粗陶酒壇放在案上，黝黑的臉上滿是忐忑：“夫人，按您給的方子，用沙棘果和黃芪泡的酒成了兩壇，隻是那葡萄釀的果酒，總帶著股澀味，您瞧瞧是哪裡出了錯？”
黃玉卿揭開壇口的油紙，一股清冽的果香混著酒香漫出來。她舀了勺葡萄釀，入口時果然有股刺喉的澀意，眉頭微蹙：“是不是發酵時的溫度沒控好？我記得古籍裡寫過，西域的葡萄釀要在陰涼處陳放，還得用鬆針鋪在壇底吸潮氣。”
這話一出，李老匠頭猛地拍了下大腿：“可不是嘛！前些天日頭毒，我怕酒壞了，把壇子挪到了曬不著的地方，可沒敢用鬆針——那東西不是用來驅蟲的嗎？”
黃玉卿笑著指了指案頭的《西域雜記》，那是她從空間裡翻出的古籍，紙頁都泛著黃：“這書裡寫著呢，鬆針不僅能驅蟲，還能讓酒裡帶上股鬆仁的清香。你明日試著挑些新采的嫩鬆針，煮過後曬乾鋪在壇底，再把果酒移到地窖裡，過十日咱們再嘗。”
李老匠頭捧著古籍看得入神，手指在字裡行間摩挲，忽然抬頭道：“夫人，您說的這西域商路，真能走通？咱們這酒要是能運到西域去，可比在本地賣金貴多了。”
“能不能走通，得先試試。”黃玉卿起身走到窗邊，望著遠處酒坊的方向，那裡已經搭起了新的木架，十幾個牧民正忙著搬運磚石。雪災時被蘇清柔煽動的牧民，如今大多成了酒坊的雇工，每日領了工分，還能帶回家用酒糟喂養的牲畜，再沒人提過“觸怒天神”的謠言。
她忽然想起昨日蕭勁衍回來時說的話，流寇殘餘雖被剿滅，但在邊境抓獲的細作口中，竟提到了西域的“黑石商隊”——那支商隊常年往返於朔北與西域之間，據說背後與北境的遊牧部落有些牽連。蘇清柔當初能勾結流寇，會不會也和這黑石商隊有關？
“老匠頭，擴建酒坊時，你多盯著些木料和炭火。”黃玉卿收回思緒，語氣沉了些，“尤其是從外地運來的木材，得讓兵士先檢查過，彆混進了不該有的東西。”
李老匠頭愣了愣，隨即明白過來。雪災時蘇清柔派人在糧倉裡藏過發黴的糧食，如今酒坊擴建，保不齊還有人想搞破壞。他重重點頭：“夫人放心，我這就去跟工頭說，每批料子都要過三遍手！”
待李老匠頭走後，黃玉卿翻開空間裡的另一本賬簿，上麵記錄著雪災時從空間調出的物資。耐旱種子已經種下，靈泉水也用來灌溉了最關鍵的幼苗，剩下的便是如何將眼前的危機轉化為機會。酒坊升級不僅能解決勞動力問題，更能打通西域商路——若能與西域的城邦建立貿易，即便旱災真的來臨，朔北也能從外部獲得糧食補給。
“卿卿，”蕭勁衍的聲音從門外傳來，他一身戎裝未卸，肩上還沾著些塵土，“剛接到探報，黑石商隊最近在邊境活動頻繁，似乎在打聽咱們酒坊的消息。”
黃玉卿抬頭，見蕭勁衍走到案邊，伸手將她耳邊的碎發彆到耳後。他的指尖帶著外麵的寒氣，觸得她耳廓微麻：“我正擔心這事。蘇清柔雖被流放，但她之前勾結的勢力未必會善罷甘休。黑石商隊若真與北境部落有關，咱們的酒坊恐怕會成為他們的目標。”
蕭勁衍拿起案上的葡萄釀嘗了一口，眉頭皺了皺：“這酒還得再釀些時日。不過卿卿，你倒是有本事，把旱災的隱患，變成了讓朔北更結實的法子。”
“不是我有本事，是大家都想好好活下去。”黃玉卿靠在他肩上，望著窗外漸漸沉下去的夕陽。遠處的工地上，炊煙已經升起，牧民們的談笑聲隱約傳來，混著酒坊裡飄來的淡淡酒香。她忽然想起念安昨日在沙盤上擺的小石子，那孩子說要在邊境線上擺上“眼睛”，讓敵人進不來——或許，這西域商路，也能成為朔北的一雙眼睛。
“對了，”黃玉卿忽然坐直身子，從空間裡取出一張圖紙，“我想在酒坊旁邊建個曬穀場，再挖幾個地窖儲存糧食。萬一旱災真的來了，酒坊的酒糟能喂牲畜，地窖裡的糧食也能應急。”
蕭勁衍接過圖紙，見上麵不僅畫了曬穀場和地窖，還標注了通往蓄水池的暗道，眼底滿是讚許：“想得周全。我這就讓人去安排，爭取下月完工。”
夜色漸深，將軍府的燈還亮著。黃玉卿伏在案上，修改著酒坊的賬本，將每一筆支出都記得清清楚楚。青禾端來宵夜時，見她在賬本末尾寫了“黑石商隊”四個字，旁邊畫了個小小的問號。
“夫人，您還在想那商隊的事？”青禾小聲問。
黃玉卿點點頭，筆尖在紙上頓了頓：“我總覺得，這商隊來者不善。咱們的酒坊就像塊肥肉，不僅京裡的人盯著，連西域的勢力也想來分一杯羹。”
她抬頭望向窗外，月光灑在庭院裡，將影子拉得很長。遠處的酒坊方向，最後一盞燈也滅了，隻有風刮過木架的聲音，像是在預示著什麼。黃玉卿輕輕合上賬本，指尖在“黑石商隊”四個字上摩挲——或許，這場酒坊升級，不僅是為了應對旱災，更是為了迎接一場看不見的風暴。
次日清晨，酒坊的工地上又熱鬨起來。李老匠頭按照黃玉卿的法子，帶著工匠們在酒壇底鋪上鬆針，將果酒搬進地窖。幾個年輕的牧民扛著木料走過，嘴裡哼著新編的歌謠，唱的是“黃夫人，賽神明，救了朔北救百姓”。
黃玉卿站在遠處看著，嘴角微微上揚。她知道，這歌聲裡的信任，是比任何物資都珍貴的東西。隻是她也清楚，朔北的平靜不會太久，黑石商隊的異動、京中權貴的覬覦，還有即將到來的旱災，都在等著他們。
她從袖中取出一顆耐旱的種子，輕輕埋進庭院的土裡。陽光灑在種子上，仿佛能看見它生根發芽的模樣。黃玉卿輕聲道：“慢慢來，總會好的。”
風裡帶著新翻泥土的氣息，混著酒坊飄來的清香，在朔北的天空下，悄悄醞釀著新的希望——隻是誰也不知道，這希望的背後，正有一場更大的風暴在悄然集結。