晨露在蓄水池的青石磚上凝結成珠，黃玉卿踩著露水走到渠邊時，正看見老牧民巴圖蹲在田埂上，用木瓢將渠水澆在耐旱作物的幼苗上。幼苗的葉片上沾著水珠，在晨光裡泛著嫩綠的光，與上月乾裂的土地判若兩樣。
“巴圖大叔，今日的水夠不夠用？”黃玉卿走上前，見渠裡的水順著田壟蜿蜒流淌，每一株幼苗都能喝到水，心裡踏實了不少。
巴圖直起身，黝黑的臉上滿是笑意，皺紋裡還沾著泥土：“夠！夠！這蓄水池的水比去年的雨水還足，您看這麥子，長得比去年壯實多了。”他指著不遠處的牧場，幾隻牛羊正在啃食新長的青草，“還有您改良的牧草，冬天也能青，咱們再也不用怕雪災時沒草喂牲口了。”
黃玉卿順著他指的方向望去，牧場邊的手工作坊裡，幾個婦人正忙著紡羊毛，織出的毛布又厚又軟。不遠處的酒坊飄來陣陣酒香，李老匠頭帶著工匠們將新釀的沙棘酒裝壇，準備運到西域去。這一幕幕交織在一起，像一幅鮮活的畫卷，讓她想起去年剛到朔北時，這裡還是一片荒涼。
“夫人，蕭將軍讓您去牧場那邊看看，說新搭建的畜欄已經好了，還請了幾個老牧民來指點如何防疫。”青禾快步走來，手裡拿著一張圖紙，“還有您說的那個飼料配方，廚房已經試著做了，您要不要去嘗嘗？”
黃玉卿接過圖紙，上麵畫著畜欄的布局，還標注了通風口和防疫通道。她笑著點頭：“走，咱們去看看。”穿過牧場時，幾個牧民子弟正跟著蕭勁衍學習騎馬，他們的笑聲在草原上回蕩，讓這寂靜的旱季多了些活力。
蕭勁衍看見黃玉卿，翻身下馬：“你來得正好，老牧民說咱們的畜欄搭得好，還能防狼。不過他們建議在牧場周圍種些灌木，既能擋風，又能防止牲口跑丟。”
“這個主意好。”黃玉卿指著圖紙上的空白處，“咱們可以在灌木旁邊種些沙棘，既能當圍欄，又能用來釀酒，一舉兩得。”她忽然想起流寇供詞裡提到的北境聯盟，心裡沉了沉，“對了，畜欄的守衛要加強，尤其是晚上，彆讓彆有用心的人鑽了空子。”
蕭勁衍會意，伸手握住她的手：“放心，我已經安排了兵士巡邏。再說，現在牧民們都把這裡當成自己的家，就算有陌生人來，他們也會第一時間通報。”
正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲。黃玉卿抬頭望去，見幾個西域商人牽著駱駝走來，為首的商人穿著異域的服飾，手裡還拿著一張羊皮地圖。李老匠頭跟在後麵，臉上滿是興奮：“夫人，蕭將軍，這幾位是西域來的商人，說要跟咱們訂一百壇沙棘酒，還想跟咱們長期合作呢！”
西域商人走上前，用不太流利的漢話說道：“聽說朔北的酒好喝，還能驅寒，我們想把這些酒運到西域去，肯定能賣個好價錢。以後咱們還可以合作，你們需要的糧食和藥材，我們都能運來。”
黃玉卿笑著點頭：“好啊！咱們可以簽訂契約，保證酒的品質，也希望你們能按時交貨。”她接過商人遞來的羊皮地圖，上麵標注了西域的商路，還有幾個城邦的位置。忽然，她注意到地圖上有一處標記，旁邊寫著“黑石”二字，心裡猛地一緊——這難道就是之前提到的黑石商隊？
“不知幾位是否認識黑石商隊？”黃玉卿不動聲色地問道，目光緊緊盯著商人的表情。
商人的臉色微變，隨即笑著搖頭：“黑石商隊？沒聽過。不過西域的商隊多，有些商隊行事隱秘，我們也不太清楚。”他避開黃玉卿的目光，轉身去看酒壇，顯然不想再提這個話題。
黃玉卿心裡有了數，看來這黑石商隊確實不簡單，連西域商人都不願提及。她沒有再追問，而是和商人商量起交貨的時間和地點。待商人離開後，她對蕭勁衍說：“黑石商隊的事，咱們得儘快查清楚。我總覺得他們和北境聯盟有關，若是讓他們斷了咱們的西域商路，後果不堪設想。”
蕭勁衍點頭，目光沉了沉：“我已經讓人去查了，相信很快就會有消息。不過現在最重要的是讓朔北的百姓過上好日子，隻有他們真正歸心，咱們才能應對接下來的挑戰。”
兩人正說著，遠處傳來一陣歡呼聲。黃玉卿抬頭望去，見手工作坊裡的婦人將織好的毛布拿出來，牧民們圍在一起，爭相挑選。一個老婦人拿著毛布，激動地說：“這毛布比以前的暖和多了，今年冬天再也不用怕凍著了！”
黃玉卿看著這一幕，心裡滿是欣慰。她知道，朔北能有今天的景象，離不開每一個人的努力。從雪災時的眾誌成城，到旱災時的積極應對，再到如今的產業閉環，朔北已經不再是那個任人欺淩的地方。
“夫人，蕭將軍，學堂的孩子們來了，說要給您和將軍送他們畫的畫。”一個衛兵跑過來，臉上滿是笑意。
黃玉卿和蕭勁衍對視一眼，快步走過去。隻見一群孩子舉著畫紙，上麵畫著蓄水池、酒坊、牧場，還有他們一家人。念安跑在最前麵，手裡拿著一張畫，上麵畫著一個女人和一個男人，旁邊還有兩個小孩，背景是一片草原。
“娘親，爹爹，這是我畫的咱們家！”念安舉起畫紙，臉上滿是驕傲，“老師說，咱們朔北現在是最好的地方，以後再也不用怕天災人禍了。”
黃玉卿蹲下身，摸了摸念安的頭，眼眶有些濕潤。她想起去年雪災時，念安凍得瑟瑟發抖，還安慰她說“娘親彆擔心，我們會好起來的”。如今，孩子的願望終於實現了，可她知道，這平靜的背後，還有更大的挑戰在等著他們。
“是啊，咱們朔北會越來越好的。”黃玉卿輕聲道，目光望向遠處的邊境線。那裡的風還在吹，卻再也吹不散朔北百姓的決心。她忽然想起少帝送來的密信，京中權貴對朔北財富的覬覦，還有北境聯盟的威脅，這些都像陰影一樣籠罩在她心頭。
蕭勁衍似乎看出了她的心思，輕輕拍了拍她的肩膀：“彆想太多，咱們一步一步來。現在朔北的經濟已經形成閉環，就算遇到困難，咱們也能應對。再說，還有這麼多百姓支持咱們，咱們不是孤軍奮戰。”
黃玉卿點點頭，站起身。夕陽西下，將草原染成了金色。蓄水池的水泛著波光，酒坊的炊煙嫋嫋升起，牧場的牛羊悠閒地吃草，手工作坊裡的笑聲不斷。這就是“朔北模式”，一個由百姓和他們共同打造的家園。
“走，咱們去看看飼料的配方做得怎麼樣了。”黃玉卿拉起蕭勁衍的手，往廚房走去。晚風拂過，帶著牧草的清香和酒的醇香，讓人心安。她知道，未來的路還很長，挑戰也會更多，但隻要他們一家人在一起，和朔北的百姓並肩作戰，就沒有跨不過去的坎。
回到將軍府時，天色已經暗了。黃玉卿坐在案前，翻看著今日的賬本。酒坊的收入比上月多了三成，手工作坊的毛布也賣出了不少，牧場的牲口數量也在增加。她拿起筆，在賬本上寫下“朔北模式初成”幾個字，心裡滿是感慨。
忽然，窗外傳來一陣輕微的響動。黃玉卿警覺地抬頭，見一道黑影閃過。她剛想喊衛兵，蕭勁衍已經推門進來，手裡拿著一支羽箭：“是探馬回來了，說北境聯盟最近有異動，似乎在集結兵力。”
黃玉卿的心猛地一沉，接過羽箭，箭杆上刻著一個“北”字。她知道，平靜的日子不會太久，一場更大的風暴即將來臨。但她看著賬本上的數字，想著白天牧民們的笑臉，又堅定了信心。
“咱們得加快軍備升級的速度。”黃玉卿將羽箭放在案上，目光堅定，“酒坊的收入可以用來改良武器，牧場的牲口可以用來運輸物資，咱們要做好萬全的準備。”
蕭勁衍點頭，伸手將她攬入懷中。窗外的月光灑在他們身上，卻驅不散空氣中的凝重。黃玉卿靠在他的肩上，耳邊仿佛傳來北境草原的馬蹄聲，越來越近。她知道，接下來的日子，將會是一場硬仗，但她已經準備好了。
夜色漸深，將軍府的燈還亮著。黃玉卿和蕭勁衍坐在案前，一起規劃著朔北的未來。他們的身影在燈光下交疊，像一座堅固的堡壘，守護著這片他們用血汗換來的土地。而在遙遠的北境，一場更大的戰爭，正在悄然醞釀。