太和殿的鎏金銅獸在晨光裡泛著冷硬的光澤，殿外的玉階上積雪未消，寒風卷著碎雪沫子撲在朝服下擺，卻吹不散殿內凝滯如鐵的氣氛。黃玉卿立在蕭勁衍身側，玄色繡金鳳的郡主朝服襯得她身姿挺拔，指尖雖悄悄攥緊了袖中疊得整齊的賬冊，麵上卻不見半分局促——方才禦史大夫周顯聲“叩請陛下徹查朔北財富來源”的話音還繞在梁上，金鑾殿內文武百官的目光或探究、或質疑、或幸災樂禍，儘數落在他們夫婦身上。
“鎮北王，”禦座上的少帝聲音尚帶著幾分少年人特有的清越，卻又刻意壓著威嚴，“周卿所言非虛？朔北不過三載，便從荒僻邊城變作‘富可敵國’之地，連西域商隊都言‘朔北寶鈔可當黃金用’，此事你需給朕，給滿朝文武一個說法。”
蕭勁衍上前一步，玄鐵玉帶碰撞出沉悶的聲響，他微微垂首，聲線沉穩如鑄：“陛下明鑒。朔北之富，非天降橫財，乃軍民同心、寸土耕耘所得。臣妻玉卿初到朔北時，牧民饑寒交迫，士兵衣甲單薄，若非她以藥膳救老父性命、以空間藥材治瘟疫、以釀酒牧畜興產業，朔北至今仍是一片死地。”
“空間？”周顯聲立刻抓住話頭，上前一步跪在丹墀下，高舉朝笏朗聲道，“陛下！鎮北王竟提及‘空間’這等虛無縹緲之說，分明是欲蓋彌彰！臣聽聞朔北軍中有‘靈泉水療傷’‘憑空取糧’之事，此等妖異之能，恐非吉兆！且朔北錢莊私發寶鈔，不經戶部核準，形同自立貨幣，這已是逾製之舉！”
這話一出，殿內頓時響起一陣低低的議論聲。黃玉卿抬眸望去，見靖王站在文官列尾，眼底藏著一絲不易察覺的笑意——她瞬間明白，今日這場彈劾，定有靖王在背後推波助瀾。她深吸一口氣，上前半步，對著禦座盈盈一拜：“陛下，臣婦有話要說。”
少帝頷首，目光落在她身上時，多了幾分複雜的探究：“黃卿但說無妨。”
“回陛下，”黃玉卿直起身，從袖中取出兩本賬冊，由內侍呈給少帝，“此乃朔北近三年的收支明細與錢莊儲備清單。所謂‘空間’，實則是臣婦祖傳玉佩中藏有的一方藥圃，內有山泉可滋養藥材，絕非‘憑空取物’——當年瘟疫時，臣婦每日親率侍女采摘藥材、熬製藥湯，軍中將士皆可作證；至於靈泉水，不過是山泉經藥草浸潤，有消炎鎮痛之效，臣婦已將泉水樣本與藥材圖譜送至太醫院，太醫令可查驗。”
她頓了頓，目光掃過周顯聲，聲音陡然清亮：“至於朔北寶鈔，臣婦不敢隱瞞，確是未經戶部核準便發行。但臣婦敢以項上人頭擔保，每一張寶鈔背後，皆有足額的黃金、白銀與糧食作為儲備，錢莊賬目清晰，隨時可接受戶部查驗。且寶鈔流通僅限朔北與西域商路，從未流入中原腹地，何來‘逾製’之說？”
周顯聲臉色一白，仍強辯道：“即便如此，朔北釀酒、牧畜之利，何以短時間內積累如此巨額財富？臣聽聞，去年北境之戰，朔北商會竟向中立部落高價售賣糧草，這與發國難財何異？”
“周大人此言差矣。”黃玉卿從內侍手中接過另一卷文書，展開在殿中，“北境之戰時，朔北軍糧消耗每日逾千斤，若僅靠朝廷撥給的糧草，不出一月便會斷供。臣婦組織商會向中立部落采購糧草，並非‘高價售賣’，而是以物易物——用朔北烈酒、皮毛換取糧食，既解了軍糧之急，又為部落帶去生計，何來‘國難財’之說？且戰後臣婦已將商會盈利的三成上交國庫，用於修複邊關城牆，戶部司農司皆有記錄，大人可查。”
她話音剛落，戶部尚書李默便出列躬身：“陛下，黃郡主所言屬實。朔北去年上交的銀兩與糧草，確已入庫，多用於河北賑災與邊關修繕，臣這裡有入庫清單可證。”
周顯聲一時語塞，額角滲出細汗。靖王見勢不妙，上前一步道：“陛下，即便朔北財富來源正當，但其軍事實力日益強盛，如今蕭將軍手握朔北兵權，其子蕭明軒掌管牧場護衛，黃郡主又深得民心，長此以往，恐生尾大不掉之患啊！”
這話戳中了少帝心中最深的隱憂，他握著龍椅扶手的手指微微收緊，目光在蕭勁衍身上停留許久。黃玉卿心中一凜，知道這才是今日彈劾的核心——不是財富，而是兵權與民心。她立刻開口：“陛下，臣婦願以‘朔北錢莊’作為抵押，向朝廷借貸三百萬兩白銀，用於疏通黃河河道、修繕中原水利。如此一來，既解朝廷燃眉之急，也可讓陛下放心——朔北的財富，始終與朝廷的安危緊密相連。”
此言一出，滿殿皆驚。三百萬兩白銀，即便對富庶的江南而言，也是一筆巨款，朔北竟願主動借出，且以錢莊作為抵押，這無疑是向朝廷遞出了最大的誠意。少帝眼中閃過一絲動容，他接過內侍遞來的賬冊，快速翻閱幾頁，見上麵收支明細清晰，甚至標注了每一筆糧食、藥材的來源與用途，連牧民每戶分得的種子數量都記錄在冊，心中的疑慮漸漸消散。
“鎮北王，黃郡主，”少帝放下賬冊，語氣緩和了許多，“朕知你們夫妻在朔北不易，也知朔北軍民對你們的擁戴並非虛言。周卿與靖王的擔憂，亦是為江山社稷著想，並非惡意揣測。”
他頓了頓，目光掃過殿內百官，朗聲道：“即日起，加封蕭勁衍為‘朔北王’，世襲罔替；黃玉卿晉封‘朔北郡主’，賜金書鐵券，可免朔北軍民三年賦稅。但朔北軍隊需按朝廷規製裁減老弱，保留精銳五萬；朔北錢莊需接受朝廷派駐監理，定期上報賬目；軍需產業需由兵部派員監管——你們可願接旨？”
蕭勁衍與黃玉卿對視一眼，皆從對方眼中看到了鬆一口氣的神色。裁減老弱本就在他們計劃之中，派駐監理與監管軍需，雖有掣肘之意，卻也在可接受的範圍內。二人同時跪地接旨：“臣（臣婦）遵旨，謝陛下恩典！”
退朝時，寒風已停，陽光透過雲層灑在玉階上，將積雪照得晶瑩。靖王走在後麵，看著蕭勁衍夫婦並肩離去的背影，指甲深深掐進掌心——他沒想到，黃玉卿竟能憑借幾冊賬冊與一筆借貸，便化解了這場危機，還換來了世襲罔替的爵位。更讓他不安的是，方才少帝看黃玉卿的眼神，雖有忌憚，卻也多了幾分倚重，這絕非他想看到的結果。
“王爺，”靖王的幕僚悄聲上前，“今日之事雖未成功，但至少摸清了陛下的心思——他對蕭勁衍仍有猜忌，隻是礙於朔北的實力與財富，不敢貿然動之。屬下聽聞，太醫院近日收到黃玉卿送去的‘靈泉水’樣本，正準備查驗其成分，或許我們可從這裡入手……”
靖王眼中閃過一絲陰鷙，點了點頭：“此事你去辦，務必查清楚那泉水的底細。另外，派人去朔北，盯著那批朝廷派駐的監理，若能策反一兩個，日後定有大用。”
而另一邊，蕭勁衍與黃玉卿坐上馬車，車內暖爐燒得正旺。蕭勁衍握住黃玉卿的手，見她指尖仍有些發涼，溫聲道：“今日辛苦你了。若不是你早有準備，恐怕今日難以脫身。”
黃玉卿笑了笑，從袖中取出一枚小小的玉瓶，裡麵裝著幾滴清澈的泉水：“這是空間靈泉的水，我特意留了樣本給太醫院。其實靈泉水的真正功效，我隻說了三成——它不僅能療傷，長期飲用還能增強體質，隻是此事太過驚世駭俗，不便公開。今日靖王在殿上的反應，你也看到了，他絕不會善罷甘休，我們回朔北後，需儘快加強錢莊與軍需產業的戒備，尤其是派駐的監理，定要仔細篩查。”
蕭勁衍點頭，眼中閃過一絲厲色：“放心，我已讓暗衛暗中跟隨監理，若他們有異動，定能及時察覺。對了，老父之前提及，當年他中風之事，似乎與京中某位勳貴有關，隻是一直沒有證據。此次回朔北，我們或許可從那批老將軍留下的舊部入手，說不定能找到些線索。”
黃玉卿心中一動——老將軍中風的伏筆，終於要開始追查了。她將玉瓶收好，輕聲道：“此事需謹慎，畢竟那位勳貴如今雖已致仕，但仍有不少舊部在朝中任職，若打草驚蛇，恐會引來更大的麻煩。我們先回朔北，待根基穩固後，再慢慢查不遲。”
馬車緩緩駛出宮門，窗外的街景漸漸熱鬨起來。黃玉卿掀開車簾一角，看著京城繁華的景象，心中卻清楚，這場金殿辯詰並非結束，而是新的開始——少帝的平衡之術，靖王的暗中算計，還有那尚未查明的老將軍中風真相，都將成為他們回朔北後需要麵對的挑戰。而她懷中的賬冊裡，還藏著一個更大的秘密——朔北錢莊的儲備，其實比賬麵上記錄的還要多三成，這是她為朔北留下的最後底牌，隻是不知，這份底牌，日後會用在何處。