朔北的雪總來得猝不及防。清晨推開窗時，天地已裹在一片素白裡，院中的藥圃積了半尺厚的雪，昨日還翠綠的雪參葉，此刻頂著雪團，倒像綴了滿枝的碎玉。黃玉卿披著鑲狐毛的棉袍，指尖剛觸到窗沿的積雪，就被寒氣逼得縮了回來——這雪比往年早了十日，且帶著股奇異的冷意，鑽進衣領時，竟讓手腕上的玉佩也跟著涼了幾分。
她轉身回內室，將意念沉進空間。藥田中的靈泉正緩緩湧動，水麵泛著極淡的銀光，比昨日平穩了些，但靠近空間角落那片封存的“通道土壤”時（去年從西域通道取來的土，本想研究是否適合種耐寒作物），靈泉會輕輕震顫，像是在呼應什麼。黃玉卿蹲下身，指尖拂過土壤上的紋路——竟和蕭老將軍輿圖上秘密通道的走向隱隱重合。
“原來靈泉的異動，是和通道有關。”她輕聲呢喃，心裡的疑團解開了一角。之前總以為是羅刹的寒氣影響，如今看來，是通道深處藏著的東西，在和空間產生共鳴。可通道裡除了當年封存的糧草和兵器，還能有什麼？這念頭剛冒出來，玉佩突然發熱，燙得她指尖一顫，連忙收回意念。
“在想什麼？”蕭勁衍的聲音從門口傳來，他剛從城外軍營回來，肩上落滿雪，進門時帶起一陣冷風，“明軒從西域趕回來了，正在前廳等著，說有要事稟報。”
黃玉卿起身揉了揉指尖，將空間的發現壓在心底：“正好，我剛才在空間裡發現，靈泉和通道的土壤有共鳴，或許通道裡藏著和空間有關的東西。”
蕭勁衍的腳步頓了頓，眼底閃過驚訝：“和空間有關？父親當年從未提過通道裡有異常。”他伸手拍掉肩上的雪，“先去見明軒，或許他帶來的消息，能解開這疑問。”
前廳裡，蕭明軒一身戎裝還沒換下，甲胄上的雪正在融化，滴在青磚上暈出小水痕。阿依古麗坐在一旁，正給承宇整理歪了的小彎刀——那是她部落的少年禮兵器，blade上刻著西域的花紋，承宇攥著刀柄，眼睛亮得像星星。承月則趴在蕭明軒腳邊，舉著畫滿藥草的紙：“爹爹，你看我畫的雪參，奶奶說我畫得像！”
看到黃玉卿和蕭勁衍進來，蕭明軒立刻起身行禮，語氣凝重：“父親，母親，西域南道的通道附近，最近總有人影晃悠，阿依古麗的族人發現，他們在夜裡挖雪，像是在找什麼入口。”他遞上一張草圖，上麵畫著通道附近的地形，“張都尉說，封存的三號通道入口，雪地上有新的腳印，不是咱們的人。”
阿依古麗也跟著開口，她的中原話帶著些西域口音，卻很清晰：“我的族人還聽到，那些人夜裡說話，有羅刹國的語言，說‘要找老將軍藏的東西’。”
“老將軍藏的東西？”黃玉卿接過草圖，指尖落在三號通道的位置——正是靈泉共鳴最明顯的那片土壤對應的通道。她想起蕭老將軍臨終前，除了兵法心得和密信，還留下一個紫檀木盒，裡麵是空的，隻刻著“通道”二字，當時以為是老將軍沒來得及放東西，如今看來，或許盒子裡的東西，被藏在了通道裡。
蕭勁衍的眉頭擰得更緊：“看來伊凡他們找通道，不隻是為了偷襲，更是為了老將軍藏的東西。”他轉身對門外喊，“秦風，去把老將軍留下的紫檀木盒取來！”
秦風很快取來木盒，紫檀木已包漿溫潤，盒蓋上的“通道”二字刻得很深，邊緣沒有磨損，顯然老將軍當年很看重它。蕭勁衍打開盒子，裡麵除了一層防潮的絲綢，什麼都沒有。黃玉卿伸手摸了摸盒底，突然觸到一個細小的凸起——是個暗格！
她小心地摳開暗格，裡麵掉出一張泛黃的紙條，上麵是老將軍的字跡，力透紙背：“通道深處有‘寒鐵’，可鑄利器，防外寇，非蕭氏血脈不可取，切記，切記。”
“寒鐵？”蕭明軒湊過來看，眼神驚訝，“我在西域聽過寒鐵，是極稀有的金屬，比尋常鐵器堅硬十倍，還能抵禦寒氣，若是用來鑄兵器，能破羅刹國的鎧甲！”
黃玉卿心裡一動，難怪靈泉會和通道共鳴——寒鐵或許帶著特殊的靈氣，和空間的靈泉能相互感應。而伊凡他們找寒鐵，就是為了鑄更厲害的兵器，對抗朔北的火器營！這解答了之前的疑問，為什麼羅刹細作執著於通道，也解釋了靈泉的異動。
“報——！”
院外傳來急促的腳步聲，密衛統領李銳一身雪水，踉蹌著進門，手裡舉著一個濕透的絹帕：“將軍，夫人，剛在河西走廊截獲的，是王大人派心腹給伊凡的密信！”
蕭勁衍接過絹帕，小心地展開。上麵的字跡被水浸得有些模糊，但仍能看清：“雪夜三更，帶柳家餘黨從三號通道入，奪寒鐵，毀火器營，‘老主子’在京城候消息。”
“老主子？”黃玉卿湊過去看，心裡一沉。王大人背後果然有人！之前以為他隻是想靠柳家和羅刹邀功，如今看來，他是在替“老主子”辦事，而這位“老主子”，恐怕是京中那些早就覬覦朔北的老牌勳貴，甚至可能和當年暗算老將軍的勢力有關。
蕭勁衍將絹帕捏緊，指節泛白：“好一個‘老主子’，竟想借羅刹的手，奪寒鐵，毀咱們的根基！”他轉身對蕭明軒說，“你立刻帶五百精兵，去三號通道埋伏，張都尉熟悉地形，讓他當向導，務必攔住伊凡和柳家餘黨！”
“是！”蕭明軒躬身領命，轉身時，阿依古麗遞給他一把彎刀：“小心些，我和孩子們在府裡等你。”蕭明軒點點頭，摸了摸承宇的頭：“看好妹妹，等爹爹回來，教你耍彎刀。”
蕭明軒離開後，黃玉卿走到藥櫃前，開始收拾藥材。她從空間裡取出大量雪參、當歸，還有用靈泉水泡過的草藥，分裝成一個個藥包：“雪夜寒冷，士兵們在通道埋伏，容易凍傷，這些藥能治凍傷，還能增強體力。”她一邊裝，一邊想起二十年前雪災時，她也是這樣打包藥材，給牧民們送去，那時蕭勁衍還在前方打仗，如今他們夫妻並肩，孩子們也能獨當一麵，心裡既堅定，又有些感慨。
蕭勁衍走到她身邊，幫她遞藥包，看著她眼底的血絲，輕聲說：“彆太累，防禦的事交給我和明軒，你保重身子才好。”
“我沒事。”黃玉卿笑了笑，拿起一個藥包，“這些藥不僅能治凍傷，還能解羅刹人常用的迷藥，之前密衛說伊凡帶的人裡有會用迷藥的，得提前防備。”她頓了頓，又從空間裡取出幾袋壓縮肉乾——是用牧場的牛羊肉做的，用靈泉水醃製過，耐餓還保暖，“讓士兵們帶上這個，雪夜裡能填肚子。”
蕭勁衍接過肉乾，心裡暖暖的。他知道黃玉卿總把事情想得周全，從當年的合作婚姻，到如今的生死與共，她總能在他需要的時候，遞上最堅實的支撐。
“李銳，”蕭勁衍對門外喊，“把這些藥包和肉乾分發給去通道的士兵，再帶兩百密衛，去監視王大人在朔北的眼線，若有異動，立刻拿下！”
李銳領命離開後，前廳裡安靜下來。承宇已經睡著了，阿依古麗抱著他，坐在火盆邊；承月趴在桌邊，繼續畫藥草，隻是筆畫慢了些，顯然也困了。黃玉卿走過去，給承月披上小披風：“彆畫了，去裡屋睡吧，奶奶明天教你認真的藥草。”
承月點點頭，拉著阿依古麗的衣角，一起進了裡屋。
蕭勁衍走到窗邊，望著外麵的雪。雪下得更大了，天地間白茫茫一片，連遠處的城樓都模糊了。他想起老將軍的紙條，“非蕭氏血脈不可取”，看來寒鐵不僅是鑄兵器的好材料，還藏著更深的秘密，或許和蕭氏守護朔北的使命有關。而那位“老主子”，想要寒鐵，恐怕不隻是為了兵器，更是為了掌控朔北的命脈。
“在想‘老主子’的事？”黃玉卿走到他身邊，手裡拿著那枚生鏽的鐵牌——是之前從山匪身上搜來的，背麵的“王”字刻痕旁，還有個更淺的“趙”字，之前沒注意，現在在火盆的光下，看得很清楚。
“你看這個。”黃玉卿指著“趙”字，“京中姓趙的勳貴，最有權勢的是致仕的趙太傅，他當年和柳家、王大人都交好，老將軍中風時，他還在朝堂上替柳家說話。”
蕭勁衍接過鐵牌，指尖劃過“趙”字，眼神冷了下來：“看來‘老主子’就是趙太傅。他致仕多年，卻還想著操控朝政，奪取朔北的寒鐵，真是野心不小。”
這解答了之前王大人背後是誰的疑問，但新的伏筆又冒了出來——趙太傅為什麼對寒鐵這麼執著？他和羅刹國的關係，僅僅是互相利用嗎？
雪夜漸深，院外傳來馬蹄聲，是蕭明軒派來的親兵，說士兵們已在通道埋伏好，張都尉找到了當年封存通道時留下的暗哨，能清楚看到入口的動靜。
黃玉卿和蕭勁衍走到城樓，望著遠處的雪山。雪光映著士兵們的盔甲，像一片銀色的森林。黃玉卿摸了摸手腕上的玉佩，它又開始發熱，比之前更明顯，似乎在和通道深處的寒鐵呼應。她心裡有種預感，今夜不僅能攔住伊凡，或許還能解開寒鐵的秘密。
“雪好像小了。”蕭勁衍輕聲說，伸手握住她的手。她的手很涼，卻很穩。
黃玉卿點點頭，望著通道的方向：“等明軒回來，咱們就能知道，寒鐵到底藏著什麼秘密了。”
正說著，遠處傳來一聲輕微的號角聲——不是朔北的，也不是羅刹的，倒像是西域深處某個神秘部落的調子。黃玉卿和蕭勁衍對視一眼，都從對方眼裡看到了疑惑。這號角聲是誰吹的？是衝著伊凡來的，還是衝著寒鐵來的？
雪夜的風裡，號角聲漸漸遠去，隻留下滿世界的寂靜。城樓的燈火下，夫妻二人的身影依偎在一起，既有著對今夜防禦的信心，也有著對未知威脅的警惕。玉佩還在發熱，寒鐵的秘密近在眼前，而那聲神秘的號角，卻像一根新的引線，暗示著西域深處，還有更大的風暴在等著他們。