壽辰過後第三日，靜雲莊的晨霧比往日濃了些。黃玉卿坐在藥田邊的石凳上，看著仆婦小心翼翼地給金線蓮澆水——經了壽宴那日的熱鬨，這園子倒顯得更靜了，連風拂過桂花枝的聲音，都能聽得格外分明。她指尖捏著一片乾枯的艾葉，是昨日整理藥箱時翻出來的，葉片邊緣還留著當年在小堡壘熏過的煙火氣，恍惚間竟像是能聞到蕭勁衍烤篝火時的焦香。
“老夫人，念北姑娘在書房等您呢。”青禾的聲音從霧裡飄過來，帶著點輕淺的水汽。黃玉卿起身拍了拍衣擺上的草屑，慢慢往書房走——念北今早遣人來傳話時，語氣裡帶著幾分少見的凝重，想來是為了那枚玄鐵令牌的事。
書房裡已點了安神的檀香，念北正站在案前，手裡捏著那枚刻著狼圖騰的玄鐵令牌，旁邊擺著個巴掌大的白瓷瓶，瓶身蒙著層薄灰，是當年黃玉卿用來裝冰蠶毒解藥的舊物。見黃玉卿進來，念北連忙迎上前：“娘，您來得正好，您再摸摸這令牌。”
黃玉卿伸出手，指尖剛觸到令牌邊緣，那股熟悉的寒意便順著指縫鑽進來——比壽宴那日更清晰，像極了當年她從蕭勁衍傷口裡刮出的冰蠶毒膿水，冷得能浸到骨頭裡。她抬眼看向念北，見女兒眼底凝著霜色，便知她已查到了些什麼。
“我把令牌拿到藥廬裡試過了。”念北將瓷瓶往案上推了推，瓶塞打開，裡麵還剩些淡青色的解藥粉末，“用銀針蘸了令牌上的寒氣，再碰這解藥，銀針竟泛了黑——這不是普通的寒氣，是冰蠶毒的餘韻，隻是被人用特殊法子封在了鐵裡，慢慢往外散。”
黃玉卿的指尖在瓷瓶邊緣摩挲著，瓶身的冰裂紋裡還嵌著點當年的藥渣。她忽然想起三十年前那個雪夜，蕭勁衍中了靖王派來的刺客的毒，躺在床上高熱不退，她守在床邊，用空間裡的雪蓮和千年人參熬解藥，熬得指尖都泛了青。那時靖王還在京城圈禁，卻能把手伸到朔北，如今他人雖死了，難不成還有餘黨藏在暗處？
“娘，您還記得當年給靖王遞毒的那個醫師嗎？”念北的聲音將她拉回現實，“我查了當年的卷宗，那醫師是前朝勳貴林家的旁支，林家和靖王是姻親。靖王死後，林家便遷去了漠北，這些年一直沒動靜，直到上個月——漠北哨探說，林家老宅忽然來了些陌生麵孔，夜裡總有人往草原深處去。”
黃玉卿坐在圈椅上，端起青禾剛沏的熱茶，指尖抵著杯壁暖手。她望著窗外被霧裹著的桂樹，忽然想起壽宴上蕭明軒說的“漠北不明勢力”——原來那些遊蕩的人影，竟和靖王舊部有關。隻是他們為何要勾結西域使者？又為何要在令牌上封冰蠶毒？
“還有件事。”念北從袖中取出張疊得整齊的麻紙，紙上是臨摹的字跡，筆畫歪扭，像是用左手寫的，“這是明軒哥從邊境截獲的密信，是在一個被射殺的探子身上找到的。上麵隻寫了兩句：‘狼符已遞，寒玉在漠北黑石城，待雪落時取’。”
黃玉卿接過麻紙，指尖撫過那些生硬的筆畫。“狼符”該是指那枚玄鐵令牌，可“寒玉”是什麼？她活了百年，從未聽過漠北有這樣的物件。念北見她沉吟，又補充道：“我問過西域來的商隊，他們說黑石城是漠北廢棄的老城，常年被雪蓋著，傳說底下埋著前朝的寶藏，可沒人敢去挖——那裡冬天的雪能埋到馬肚子，還常鬨‘鬼風’，進去的人沒一個能出來。”
“不是鬼風。”黃玉卿忽然開口，聲音輕卻清晰，“是瘴氣。當年蕭勁衍帶軍去過黑石城附近，回來時說那地方的雪水是黑的，喝了會讓人發狂。後來才知道，那水裡摻了腐草的毒，日積月累便成了瘴氣。”她頓了頓，指尖捏緊了那張麻紙，“靖王舊部要找的‘寒玉’，說不定就是製造冰蠶毒的原料——冰蠶喜寒，若有寒玉養著，毒性能強上十倍。”
念北的眼神沉了沉：“這麼說，他們是想重製冰蠶毒？可他們要對付誰？朔北？還是西域？”
黃玉卿沒有立刻回答，而是看向案上的舊扳指——那是蕭勁衍的遺物，昨晚她放在這裡，此刻正被晨光照著，黃銅表麵的劃痕都亮了些。她想起蕭勁衍臨終前說的“守住家人，守住朔北”，忽然覺得這霧裡的寒意，不隻是來自令牌，更是來自那些藏在暗處的眼睛。
“娘，明軒哥剛派人來傳信，說漠北那邊發現了羅刹國的狼頭徽章。”念北的聲音打斷了她的思緒，“是在林家老宅附近的雪地裡找到的，徽章背麵刻著‘北境衛’三個字——當年羅刹國戰敗後，‘北境衛’是他們留在漠北的殘部，一直躲在黑石城附近。”
黃玉卿的心猛地一沉。靖王舊部勾結羅刹殘部，還要找寒玉製冰蠶毒——這不是簡單的邊境異動，是有人想在朔北掀起風浪。她抬眼看向念北，見女兒正低頭看著密信，眉頭皺得很緊，忽然想起念北剛接手“朔北實業”時，才十幾歲，站在商鋪裡跟老掌櫃對賬，手指算得飛快，卻從不慌不亂。如今這麼多年過去，這孩子早已能獨當一麵，可她還是忍不住心疼。
“念北，”黃玉卿輕聲道，“你去跟明軒說，讓他多派些可靠的哨探盯著黑石城，彆打草驚蛇。至於那寒玉，你讓人去查林家的舊賬，看他們早年有沒有跟黑石城的商戶來往過——當年的事，總有痕跡可尋。”
念北點頭：“我知道了娘。您放心，我會跟明軒哥商量著來，不會讓他們有機會靠近新都。”她伸手將案上的瓷瓶蓋好，小心翼翼地收進錦盒裡，“這解藥我也帶著，若是真有人用冰蠶毒，也能應急。”
黃玉卿看著她收拾的模樣，忽然想起第一次把空間的秘密告訴她的那個夜晚。也是在這間書房，燭火搖曳，念北聽完後沒有問“空間裡有多少寶貝”，隻問“娘，以後我能用它救朔北的人嗎”。如今這孩子守著秘密，護著家人，比她當年做得還要好。
正說著，院外傳來馬蹄聲，是蕭明軒從邊境趕回來了。他一身風塵，墨色錦袍上沾著些雪粒，進門便道：“娘，念北，漠北的情況比我們想的要複雜——林家老宅周圍的草，都被馬蹄踩平了，看痕跡至少有上百人，而且他們夜裡往黑石城去的時候，還帶著大車，像是在運什麼重東西。”
“是寒玉。”黃玉卿開口，將密信遞給他，“他們要去黑石城取寒玉，製冰蠶毒。”
蕭明軒接過密信，看完後臉色沉了下來：“靖王這老狐狸，死了這麼多年還不安分！當年若不是娘您有解藥，爹早就……”他話說到一半停住了，喉結動了動，像是想起了當年蕭勁衍病危時的模樣。
黃玉卿看著他泛紅的眼眶，輕輕歎了口氣：“都過去了。現在最重要的是守住漠北，彆讓他們把毒帶進來。明軒，你在西域多年，熟悉草原的路，黑石城那邊就多靠你盯著；念北，你在新都查林家的舊賬，再讓人盯著羅刹國來的商人——他們既然敢勾結，就一定會留下線索。”
“娘，您放心！”蕭明軒和念北異口同聲地應道，語氣裡滿是篤定。
午後霧散了些，陽光透過窗欞灑進書房，落在案上的玄鐵令牌上，竟讓那狼圖騰顯得有些猙獰。黃玉卿坐在圈椅上，看著兩個孩子低聲商量對策——蕭明軒在紙上畫著漠北的地圖，手指點著黑石城的位置；念北在一旁記著要查的舊賬年份，筆尖在紙上沙沙作響。她忽然覺得，這場景像極了當年她和蕭勁衍在小堡壘裡商量怎麼守朔北，隻是如今，守著這片土地的人，換成了他們的孩子。
“娘，我們先去忙了，晚些再來看您。”蕭明軒收好轉運，和念北一起起身告辭。
黃玉卿點點頭，看著他們的身影消失在院門外，才伸手拿起案上的舊扳指。指尖觸到黃銅的涼意，忽然想起蕭勁衍曾說“漠北的風烈，可隻要人心齊，就吹不散咱們的家”。如今風又要來了，可她知道，她的孩子們，一定能守住這個家。
傍晚時分，青禾端來晚飯，說念北讓人送來了新燉的雞湯，裡麵放了空間裡的紅棗。黃玉卿喝著湯，忽然聽見院外傳來一陣輕響，是念北派來的暗衛在巡邏——她知道，從今日起，這靜雲莊的寧靜背後，便多了層看不見的守護。
夜裡，黃玉卿躺在床上，翻來覆去睡不著。她起身走到窗邊，看著窗外的月光，忽然想起密信上的“待雪落時取”——漠北的雪，再過一個月就要下了。到那時，黑石城的寒玉，會不會真的落入那些人手裡？她摸了摸腰間的舊扳指，輕聲道：“勁衍，你說咱們的孩子，能守住這朔北嗎？”
風從窗縫裡鑽進來，帶著桂花的香氣，像是在給她答案。黃玉卿笑了笑，轉身回到床上——她相信她的孩子，就像當年蕭勁衍相信她一樣。隻是那枚玄鐵令牌上的冰蠶毒，還有黑石城的寒玉，像兩團化不開的霧，在她心裡輕輕懸著，讓這秋夜的靜，多了幾分看不見的暗湧。