就在他快要撐不住的時候，突然看到遠處的土坡後麵，有一點微弱的光。像是燈光！艾時的精神一下子提了起來，他咬著牙，拖著沉重的腳步，朝著那點光挪過去。
翻過土坡，眼前出現了三間簡易房，是用土坯和木板搭的，屋頂蓋著油氈。那點光就是從中間那間房的窗戶裡透出來的，昏黃的，在黑夜裡看著特彆暖和。
艾時走到門口，猶豫了一下，伸出凍得發僵的手，輕輕敲了敲門。門板是薄木板做的，敲上去“咚咚”響。
屋裡靜了一下，傳來一個沙啞的男聲：“誰呀？”
“大哥……我……我是過路的，遇到點麻煩，想借個地方歇歇腳。”艾時的聲音乾澀得厲害，幾乎聽不清。
屋裡傳來一陣響動，接著門“吱呀”一聲開了。一個大漢站在門口，個子得有一米八，肩膀寬寬的，穿著件深藍色的舊棉襖，領口和袖口都磨得發亮。他戴著一副黑框近視眼鏡，鏡片後麵的眼睛看著挺溫和。頭頂上有些星星點點的白發，額頭前的頭發稀稀拉拉的，有點禿頂。
大漢上下打量了艾時一眼，眉頭皺了皺：“你這是咋了？渾身濕成這樣？”
艾時的嘴唇哆嗦著，好半天才說清楚：“我……我是出來探險旅遊的，跟朋友乘羊皮筏子順流而下，剛才過暗礁區，筏子翻了……朋友都被水衝走了，我也不知道漂到了這兒……”
大漢聽完，側身讓開門口：“先進來吧，外麵冷。”
艾時一瘸一拐地走進屋，屋裡比外麵暖和多了，地上堆著個小火爐，火苗“劈啪”地燒著，映得四壁發黃。屋裡的陳設特彆簡單：靠牆放著一張木板床，鋪著粗布褥子；床旁邊是一把掉了漆的木椅子；屋子中間擺著一張方桌，桌麵上放著個搪瓷缸子，還有一盞煤油燈。
“坐吧。”大漢指了指那把木椅子。
艾時剛坐下，就覺得渾身的骨頭都在疼，尤其是光腳的那隻腳，火辣辣的。他看著大漢，勉強笑了笑：“大哥，我叫艾時，多謝你讓我進來。不知道大哥怎麼稱呼？”
大漢正往爐子裡添煤，聞言回過頭：“叫我劉胖子就行。”他的聲音挺洪亮，帶著點東北口音。
“劉大哥。”艾時頓了頓，忍不住問，“您一個人住在這裡？這地方看著挺偏的。”
劉胖子添完煤，拍了拍手上的灰：“我是這兒的護河員，管著這一段的河道，看看有沒有人偷采沙子，有沒有人下網捕魚。每個月領1850塊工資，夠花了。”他看了看艾時凍得發紫的嘴唇，突然站起來，“餓了吧？我給你做點吃的。”
艾時確實餓壞了，從早上到現在，就啃了幾口鍋盔，還被水嗆了半天。他想客氣幾句，可肚子“咕嚕”一聲響，把話全咽了回去。
劉胖子笑了笑，轉身進了旁邊的小屋。很快，裡麵傳來了燒水的聲音，還有勺子碰撞鐵鍋的“叮當”聲。艾時坐在椅子上，看著跳動的爐火，眼皮越來越沉，要不是身上冷，他真想就這麼睡過去。
沒一會兒，劉胖子端著個粗瓷大碗走了進來，碗裡是疙瘩湯，黃澄澄的，裡麵飄著雞蛋花和蔥花，香氣一下子彌漫了整個屋子。“趁熱吃吧，簡單做點，暖暖身子。”
艾時接過碗，手燙得直哆嗦，可他顧不上了，拿起勺子就往嘴裡送。疙瘩湯不燙，溫乎乎的，麵疙瘩軟乎乎的，雞蛋花特彆香，還有點淡淡的蔥花味。他吃得飛快，嘴裡塞得滿滿的，連湯汁都喝得一滴不剩。
吃完最後一口，艾時放下碗，用手背擦了擦嘴，覺得一股暖流從肚子裡散開，流到四肢百骸，身上的冷意去了大半，力氣也好像回來了點。他看著劉胖子，真心實意地說：“劉大哥，謝謝你。要不是你，我今晚說不定就凍僵在河灘上了。”
劉胖子擺了擺手：“謝啥，出門在外，誰還沒個難處。”他看了看窗外的天色，“天晚了，今晚你就住這兒吧。這床夠寬，咱倆擠擠。明天天亮了，我跟你一起去河邊找找你的同伴，說不定他們也漂到附近了。”
艾時心裡一熱，眼眶有點發潮。他點了點頭，說不出話來。
劉胖子沒再多說，拿了床乾淨的褥子鋪在床的另一邊，又找了件自己的舊棉襖扔給艾時：“換上吧，濕衣服穿著難受。我去隔壁屋睡，有事喊我。”說完，他拿起桌上的煤油燈，轉身進了旁邊的小屋，輕輕帶上了門。
屋裡隻剩下艾時一個人，爐火還在“劈啪”地燒著。他脫下濕衣服，換上劉胖子的棉襖，棉襖有點大，帶著股淡淡的煤煙味，卻特彆暖和。他躺到床上，粗布褥子有點硬，可他覺得比任何時候都舒服。
窗外的風聲還在響，河水“嘩嘩”地流著。艾時望著屋頂的油氈，心裡想著王勇、張老二和阿冰。他們會沒事吧？肯定會的，王勇水性好，張老二心細，阿冰機靈……他想著想著，眼皮越來越沉，終於沉沉地睡了過去。
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