還沒等王明遠說話，他竟直接伸出手，一把攬住了王明遠的肩膀，那動作自然親熱得仿佛兩人是相識多年的老友，臉上帶著毫不作偽的歉意和歡喜：
“師弟！哎呀呀，可算是把你盼來了！瞧瞧這事鬨的，為兄本該掃榻相迎，專程等你。誰知一大早這幫人就堵上門來，說是有緊要公務商議，推都推不掉！絮絮叨叨了一上午，淨是些雞毛蒜皮！沒等太久吧？可彆怪罪師兄！”
他語速快，聲音洪亮，帶著江南口音的軟糯，卻又透著一股子北方人的爽利，一番話說得情真意切，又順便抱怨了下公務，瞬間拉近了距離。
王明遠被他這熱情感染，心中那點因陌生而產生的拘謹頓時消散大半，連忙道：“師兄說的哪裡話！是師弟來得冒昧，打擾了師兄處理公務才是。”
“哎！這說的什麼話！”季景行用力拍拍他的胳膊，
“什麼打擾不打擾！你來了，天大的公務也得靠邊站！我早就打聽清楚了，知道你們書院今日休沐，算準了你今日必來！連廚子我都提前從酒樓請來了家裡，就想著好好給你接風洗塵！
誰承想臨了臨了，還是被這幫人攪和了一下！誒，這位壯士是？”他目光轉向王明遠身後的狗娃。
王明遠忙拉過狗娃：“師兄，這是我侄兒，名喚心恒，小名狗娃。彆看他長得壯實，其實今年才十歲（實際八歲快九歲，以後統一都按過年算一歲）。如今也在嶽麓書院，在食肆那邊幫工。狗娃，快見過季伯父。”
狗娃因為剛才三叔的師兄喊他壯士，此刻心裡本來正美呢，這會被王明遠點醒，趕緊上前，笨拙地拱手，聲音響亮：“狗娃見過季伯父！”
季景行哈哈一笑，竟伸手摸了摸狗娃的腦袋：“好小子！竟才十歲，個頭挺高，身材也壯實，看著就機靈！好！好！”
季景行顯然很喜歡狗娃這股精神頭，竟從懷裡摸了摸，摸出個小銀錁子，塞到狗娃手裡，“拿著！師伯給的見麵禮，買糖吃！”
狗娃嚇了一跳，下意識看向王明遠，他都好幾年沒有這般小孩子的待遇了，竟然還能收到見麵禮！
王明遠點點頭：“師兄厚愛，不可推辭，還不謝謝你季伯父。”
狗娃這才接過，喜滋滋地大聲道：“謝謝季伯父！”
“哈哈，好！走！彆在院子站著了，快進屋！進屋說話！”季景行親熱地攬著王明遠的肩膀，又招呼著狗娃，一行人便進了堂屋。
堂屋布置得雅致而不奢靡，桌椅皆是上好的木材，卻款式低調，牆上掛著幾幅山水字畫，透著文氣，角落擺著幾盆蘭草，添了幾分生機。
分賓主落座，早有伶俐的丫鬟奉上香茗。
季景行吹了吹茶沫，呷了一口，這才笑著看向王明遠，目光裡滿是欣賞：“師弟啊，上月你托人送來的那份‘心意’，我可是都收到了。那茯茶，金花璀璨，菌香濃鬱，滋味醇厚，實乃茶中上品！還有那些西北的臘肉、土產、柿餅蜜餞……地道的很！我可是好些年沒嘗到這麼正宗的西北風味了！難為你千裡迢迢還惦記著師兄，這份心意，師兄領了！”
王明遠忙道：“師兄喜歡就好。都是些自家和親友作坊產的土儀，不值什麼，唯勝在一點新鮮心意。師兄若不嫌棄，日後師弟返鄉，再給師兄捎來些。”
“不嫌棄！不嫌棄！喜歡得緊！”季景行笑得完全不作偽，“說起來，師父他老人家在信裡可是把你誇得天上有地下無，今日一見，果然名不虛傳！年紀雖輕，但這氣度沉穩，接人待物周到妥帖，頗有師父當年的風範！好！真好！師父又收了個好徒弟！”
他這話誇得真心實意，王明遠都被說得有些不好意思了：“師兄過譽了，師弟愚鈍，還需師兄日後多多指點教誨。”
“哎！自家人，不必謙虛！”季景行擺擺手，“你的才學，師父信裡說得明白，院試第三，蝗災策論上報天聽，又在地動後獻策救災，還得了巡撫和總督大人的嘉獎！甚至還入了定國公他老人家的眼……
這樁樁件件，豈是愚鈍之人能做到的？將來前途必不可限量！師兄我可是羨慕得緊啊！”
他這話說得真誠，帶著提攜後輩的欣慰，毫無嫉妒之意，讓人聽著十分舒坦。
王明遠心中溫暖，笑道：“師兄謬讚了，皆是師父教導有方，師兄坐鎮湘江府，為民請命，更得上官青睞，次次重要巡視都被上官委以重任，我在書院都聽過師兄的美名，師兄才是師弟學習的楷模。”
兩人相視一笑，一種同門師兄弟間的默契與親切感油然而生。
“說起來，師父他老人家在長安可好？身子骨還硬朗？上次來信，隻說救災辛苦，清減了些，讓我甚是掛念。”師兄又開口提到了師父崔知府。
“師父一切安好，隻是前番救災確實辛勞，憔悴了許多。臨行前還再三叮囑我，到了湘江定要代他向師兄問好，說師兄在湘江不易，讓我莫要給師兄添麻煩。”王明遠恭敬回道。
“師父總是這般為我們著想。”季景行歎了口氣，神色間流露出對師父的真切掛念，“他老人家就是太操勞了，你下次若寫信時，定要替我稟明師父，我在湘江一切順遂，讓他老人家千萬保重身體，莫要過度操勞。”
聊起師父，兩人話題便多了起來。
季景行興致勃勃地講起當年跟隨崔知府求學時的幾件趣事，比如崔知府表麵嚴肅實則貪嘴，為了口好吃的能跟廚子磨半天；比如他當年文章寫得花團錦簇卻被師父批“華而不實”，憋著氣改了七八遍才過關……說得繪聲繪色，引得王明遠和狗娃都忍不住笑了起來。
王明遠也說了些師父在長安府的近況，以及收自己為徒時的那番“七分做人”的教導。
季景行聽得連連點頭，拍著大腿笑：“是極是極！是師父的風格！這話他當年也沒少念叨我！如今看來，真是至理名言！師弟你能得師父真傳，日後前途不可限量！”