王明遠也放下筷子站起身，朝門口望去。
待那人微微側身，廊下燈籠微弱的光線掠過他的臉龐時，王明遠也是一愣，認了出來這人——竟是元滄瀾！
他怎麼會來？王明遠心裡詫異極了。
他與元滄瀾雖同出自長安府，在書院裡也打過幾次照麵，但從未有過交集。平日裡他獨來獨往，神情總是淡淡的，帶著一種疏離感，幾乎從不與人主動交往。
他壓下疑惑，上前一步，拱手道：“敢問可是元滄瀾兄？不知冒夜前來，尋我有何事？”語氣帶著適當的客氣和詢問。
元滄瀾似乎也沒料到開門的是狗娃，目光在王明遠和狗娃之間掃了一下，最後落在王明遠身上。
聽到王明遠一口叫出他的名字，他那張沒什麼表情的臉上極快地掠過一絲訝異。
“王兄認識我？”他聲音不高，帶著點天然的疏離感，但並無倨傲之意。
王明遠點點頭，語氣誠懇：“年初在長安府時，曾有幸遠遠見過滄瀾兄的風采。兄台那篇《大雁塔序》，文采斐然，氣勢磅礴，至今記憶深刻。”他這話倒不是恭維，元滄瀾當年在長安府學子中風頭極盛，是有真才實學的。
聽到《大雁塔序》四個字，元滄瀾的眼神幾不可查地暗了一下，嘴角牽起一絲極淡、卻透著苦澀的弧度，聲音更低沉了些：“都是……過去的事了。”
他頓了頓，似乎調整了一下情緒，才說明來意：“明遠兄，冒昧打擾了。我……”他頓了頓，似乎斟酌了一下措辭，“我本有些算學上的疑難，想來請教王兄。方才路過，見齋舍亮著燈，便貿然前來叩門。沒想到……二位正在用飯，實在唐突。”
他的目光快速掃過屋內桌上那還冒著熱氣的陶罐和碗筷，臉上露出一絲歉然：“是我來得不巧。你們繼續用餐便是，我稍後再來請教。”說著，竟真的後退半步，準備轉身離開。
“滄瀾兄且慢！”王明遠連忙叫住他。
他看元滄瀾這架勢，不像是隨口客套，是真的打算走。深更半夜，天寒地凍的，人家特意來請教問題，哪能讓人吃閉門羹？
更何況，他對這位同為長安才子的元滄瀾，本就存著幾分同鄉之誼和好奇。
他笑著邀請道：“滄瀾兄若不嫌棄，何不一起用些？粗茶淡飯，不成敬意。你我也是長安同鄉，今日正好，我這侄兒剛做了些老家的燴麵片，味道尚可，滄瀾兄也嘗嘗，看合不合口味？”
聽到“燴麵片”三個字，元滄瀾剛要邁出的腳步猛地頓住了。
他緩緩轉回身，目光再次落向那粗陶罐裡濃稠的湯汁和翻滾的麵片，眼神裡閃過一絲極其複雜的情緒，似是懷念，又似是掙紮。
等了幾息，就在王明遠以為他還是要拒絕時，卻聽到他聲音低沉地開口，語氣裡帶著一種難以言喻的艱澀：“王兄盛情，滄瀾心領。隻是……隻是我如今尚在丁憂之期，不知……王兄是否介意？”
丁憂？！
王明遠心頭猛地一震，瞬間恍然大悟！
怪不得！怪不得他滯留書院未曾赴京！怪不得他麵容憔悴、神色沉鬱！怪不得他終日獨來獨往，拒人於千裡之外！
原來家中竟有如此大變！
按禮製，官員遇父母喪，需離職歸家守製二十七個月，謂之丁憂。學子雖非官員，但遇此大喪，也需恪守禮製，輟學返鄉，閉門謝客，素服齋戒，停止一切娛樂飲宴活動。
難怪他本該在今年赴京參加會試，卻仍滯留書院。想必是家中突生變故，不得不中斷學業，在此守製。
可……為何不在長安家中守製，反而來了這千裡之外的湘江府？而且還在書院裡繼續學業？甚至文章還出現在了上次的大儒會講上？這於禮製似乎……
一連串的疑問瞬間湧上王明遠心頭，但他深知此事敏感，絕不可貿然探問。
王明遠迅速斂去臉上的訝色，語氣變得更加溫和，帶著十足的誠懇：“元兄說的哪裡話。你我皆是同窗，切磋學問，偶遇便飯，既非設宴暢飲，亦非嬉戲遊樂，不過是尋常一餐，填飽肚子罷了。禮法不外乎人情，何來介意之說？快請進來吧，外麵風寒。”
說著，他側身讓開通道，做出邀請的姿態。
元滄瀾站在原地，看著王明遠清澈坦蕩的眼神，又看了看那罐熱氣騰騰、散發著熟悉麵香的食物，緊繃的肩膀終於微微鬆弛下來。他沉默地點點頭，低聲道：“那……便恭敬不如從命了。多謝。”
他抬步邁過門檻，動作似乎比方才輕快了一絲。