除了手工業這的匠戶，單獨劃分的灶戶以外，社會生活的方方麵麵都有人供給，很多人從事著不在這些戶籍劃分內的職業。其中最大的部分人就是商人，他們不屬於四類戶籍之中，但這不意味著他們可以自由自在，不承擔差役。商人承擔最大的差役就是為官府提供各種各樣的商品，戰時自然也免不了被抓壯丁。還有歌舞演樂的，給大戶人家幫傭的，形形色色不在四類戶籍之中的人，被劃分為雜戶。隨著社會分工的不斷細化，以及統治階級的日益腐化，他們的需求越來越多，越來越五花八門，歸屬在雜戶的人員也越發多了起來。例如，管理菜園的“園戶”，管理陵墓的“陵戶”。
朱元璋對於人口的登記十分看重，為的就是讓朝廷、皇室有所依靠。人口登記的範圍很廣，也就意味著負擔差役的人員很多，很少有人能夠逃脫，甚至跳出三界外、不在五行中的出家人也要承擔差役。
即便如此，這種差役的承擔絕不可能平均化，必然會有特權階層，例如宗室、公侯勳卿、官員甚至學校的生員。除了本人免除以外，家庭成員還可以全免或者部分免除。
一開始，宗室、公侯這種全免的人，以及官員、生員這樣部分免除的人，相比於勞苦大眾，人數並不多。但是，隨著時間的推移，這類人開始變得多了起來，但還是占了人口的極少數，但是依附在他們身邊的人變得多了起來，仰仗主家的權勢，享受優待。同時，現任的官員以及可能成為官員的生員，他們與負責徭役的官員屬於同一陣營，很容易營私舞弊，將部分免除變成全部免除，多出來的部分就強加到普通老百姓身上，使得百姓身上的負擔越來越重。
徭役隨意攤派，日益不均，是社會矛盾激化的重要原因之一，所以均徭役是一向封建王朝自我改革的重點問題，但其中的阻力之大也可想而知。那些從中受益的階層，都是社會的經營上層，他們的與朝廷息息相關，與皇帝能說得上話，影響皇帝的決策。
這樣切膚之痛的改革，最好是由皇帝親自操刀，譬如雍正皇帝的新政，換成其他人很難開展工作，也很難善終。輕者，飽受攻訐，改革胎死腹中；中者，人亡政息，不了了之；重者，死無葬身之地。這樣的改革者，在我曆史上數不勝數，頭一名當屬商鞅。明代最著名的改革者，當然是張居正。
明代差役製度的製定，不僅僅使用民力為朝廷各項事務需要，同時也是稅收製度的需要。封建社會的賦稅都是實物征收，既征收糧食，也征收絲絹、毛皮、木材等多種多樣的物品。
實物征收的好處是不受貨幣價值的影響，統治者可以實打實地看到征收的物品，有一種眼見為實的質感。但是一個國家維持政府正常的運轉，開發建設，供養皇室，所需要的不僅僅是單一的糧食。當然，如果可以收到足夠多的糧食或者貨幣，那就方便了，缺什麼直接買。
實際上，以封建社會的生產力水平，全部依靠田賦收入是難以實現朝廷供給的，必須額外征收其他實物，以直接滿足各種需求。
明代賦稅征收的實物種類很多，除了最基本的夏秋米、麥、豆、布之外，還有木炭、蠟、牲畜、家禽、野味、茶、果、水產品、藥材這樣的生活消耗品，還有有色金屬、木材、磚瓦、顏料等生產建設資料。簡單的說就是，統治者需要什麼，就征收什麼。征收上來，供給皇室禦用的叫做歲貢，供給工部的營膳、虞衡、都水、屯田這四個司使用的叫做歲辦。
實物征收省卻了貨幣交易的環節，卻帶了更大的麻煩，那就是需要耗費大量的勞動力，因為這些實物需要運輸到指定的倉庫存儲，這就出現了分散征集和運輸的問題。
實物是挨家挨戶征收的，必然是零散的，然後再以一定的地域範圍為最小單位，彙集在一起，統一運輸到指定地點。假設以縣級行政區為單位，若是就靠縣衙的那點兒人手，完成一次稅收不知道需要多少年月。所以就有了專門負責包攬稅收工作的攬納戶，負責向百姓收入糧食，並坐到倉庫。然而這些人通常是些整天無所事事的地痞無賴，他們不僅收入高額的手續費，有時甚至將百姓繳納的實物私自據為己有，再加上各級官員上下其手，中飽私囊，朝廷的收入沒辦法保障。
為了革除官吏對稅糧的侵吞，確保田賦收入能夠保質保量地交付朝廷，朱元璋在洪武四年下詔設立糧長製度——“令田多者為之，督其鄉賦稅”。這樣就把收糧食的任務交給了庶民地主，所謂“以良民治良民，必無侵漁之患”。
糧長的主要任務就是征收田賦和解運。糧長首先要到京師麵聖，接受皇帝的當麵教育，這樣的機會對於一個普通的地主而言是十分難得的，萬一皇帝看上了眼，搖身一變就成了官身。
糧長隻是負責督促征收，是個小領導的角色，下麵具體做事的還是普通百姓，可以看做一種勞役。明代勞役的承擔，是與人口登記的黃冊相配合的裡甲製度息息相關的。每一百一十戶為一裡，推選人口多、糧食多的十戶人家輪流擔任裡長。其餘的一百戶，以十戶為一甲，總計十甲。
每年，由一名裡長帶領一甲承擔差役，其他九甲隻繳稅不承役。如此十年便是一個輪回，每一甲都承擔了差役。十年之後，重新編造黃冊、登記人口，裡甲的編排也隨之調整。
有了裡甲製度，那麼稅糧的具體征辦就是糧長督促裡長，裡長督促甲首，甲首督促各戶，層層遞進。隻要裡甲製度足夠嚴密，稅糧的征收就不會缺漏一戶。糧長將各裡甲收上來的糧食彙集在一起，帶領各裡當年承役的甲戶，利用車船將糧食坐到地點，驗明勘合才算繳納完畢。
糧長的有麵聖的好機會，有與官員打交道的機會，是一個改變社會地位，提升社會層級的好機會。同時，糧長借助收繳稅糧的機會，盤剝壓榨普通農戶，絕對也不在少數。但也要看到，糧長的責任很重，稅糧不能按時解運交付，朱元璋的手裡的大刀可是又亮又快。而且若是征收的糧食不足勘合規定的數量，糧長就要包賠。
糧長也不傻，肯定不會自掏腰包，一定會先把這種包賠的負擔轉嫁到普通百姓的身上。如此，百姓除了繳納稅糧以及損耗，又多了一份負擔，民戶不堪壓迫而逃亡，糧長賠不起也就跑了。最終的結果是，民戶空虛，稅收不足。
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