煤油燈的光在潮濕的石壁上晃，把老鬼的影子拉得又細又長。林野跟著那隻枯瘦的手走進地窖，才發現這裡比他想象的更寬敞，石壁上鑿著一排排暗格，有的擺著生鏽的機械零件，有的堆著泛黃的圖紙，最裡麵的暗格裡，竟還藏著個裹著粗布的孩子，正睜著圓溜溜的眼睛盯著他，手裡攥著片乾枯的三葉草。
“彆盯著客人看，阿芽。”老鬼沙啞的聲音響起，他把煤油燈放在石桌上，轉身從暗格裡摸出個鐵盒，“你說你有教團的秘密，把第91批的名單給我看看。”
林野把羊皮紙遞過去，指尖還在發顫。老鬼展開紙，粗糙的手指劃過“林薇，右手鱗紋”幾個字，突然笑了，笑聲像破風箱在響，“果然是首領的手筆，連‘變異特征’都編得這麼敷衍，右手鱗紋？去年第87批裡，有三個流民都是這個‘特征’，說白了就是找個由頭填數。”
“你怎麼這麼清楚教團的事？”林野猛地抬頭，攥緊了胸口的懷表，那是妹妹被抓前扔給他的，表盤背麵的“薇”字還帶著點她手心的溫度。
“我怎麼不清楚？”老鬼把鐵盒打開，裡麵竟擺著七八張泛黃的羊皮紙，每張都寫著“獻祭名單”，“教團缺人的時候，就找我‘借’流民，當然，是用靈脈粉末換的。不過這次不一樣，第91批要的是‘有身份記錄’的人，首領特意交代，不能用流民充數，得是像你妹妹那樣，在教團有登記的‘乾淨人’。”
林野的心一沉。妹妹在教團紡織廠做工，每天都要打卡登記，難怪會被盯上。他往前湊了湊，聲音發緊：“你能幫我進地牢嗎？我知道教團篡改‘特殊檔案’的規矩，哪些人是真變異，哪些是被硬安的罪名，我都能說出來，這些夠不夠換？”
老鬼卻搖了搖頭，把鐵盒推回暗格，目光落在林野胸口凸起的懷表上：“光有規矩不夠。教團地牢的守衛是首領的親衛，手裡有‘靈脈檢測儀’，隻要靠近三尺，變異人和普通人一測就分曉。我能給你通行證，但你得先幫我帶個人出來。”
他朝最裡麵的暗格抬了抬下巴，那個叫阿芽的孩子慢慢走出來，手裡的三葉草舉到林野麵前：“她是共生會的孩子，能感知靈脈流動。三天前被教團抓了，本來要塞進第91批獻祭名單，她知道‘創世齒輪’的一個秘密，對我有用。”
林野愣住了。他想救的是妹妹，可現在卻要先救一個陌生的變異孩子。他看著阿芽的眼睛，那裡麵沒有同齡孩子的怯懦，隻有一種固執的堅定，像極了妹妹小時候，把自己的麵包分給貧民窟小變異人的樣子。
“我怎麼信你？”林野咬了咬牙，“萬一我把她帶出來，你卻反悔不給我地牢路線圖呢？”
老鬼從懷裡摸出個青銅牌子，上麵刻著和門上年一樣的齒輪符號：“這是‘黑市通行令’，教團底層守衛認這個，你先拿著。等把阿芽帶到貧民窟的老磨坊，我再給你地牢三層的路線圖，你妹妹應該被關在那，昨晚我聽守衛說，第91批的‘重點獻祭者’，都集中在地牢三層。”
“重點獻祭者？”林野的心猛地一揪，“什麼意思？”
“就是首領覺得‘源力足’的人，可能是變異人，也可能是……像你妹妹這樣，沒變異卻被硬標成變異的‘乾淨人’。”老鬼的聲音壓得很低，“我還能告訴你個消息：第91批獻祭者，今晚午夜要被轉移到祭壇下的‘靈脈室’，明天日出就獻祭，你隻有不到六個時辰。”
“六個時辰？”林野的呼吸驟然急促。他接過青銅牌子，冰涼的金屬硌著掌心，“靈脈室守衛多嗎？我怎麼才能靠近我妹妹？”
老鬼沒直接回答，反而從暗格裡翻出一張皺巴巴的圖紙，鋪在石桌上。圖紙上畫著個巨大的齒輪，齒輪中心有個小孔，和懷表的大小剛好吻合。“這是我從一個死了的維度工程師那搶來的，上麵寫著‘齒輪鑰匙碎片’。”他指著小孔，“你這懷表，說不定就是碎片之一，教團找這東西找了好幾年，你帶著它，進靈脈室的時候要格外小心，靈脈能量會引動它，到時候守衛肯定會察覺。”
林野趕緊摸出懷表，打開表盤。夾層裡的齒輪符號，和圖紙上的小孔一模一樣。他突然想起妹妹被抓前，從窗口扔給他懷表時的樣子，當時她嘴唇動了動，好像在說“齒輪……彆信教團……”，原來她早就知道這懷表不簡單。
“阿芽會幫你。”老鬼把圖紙折起來遞給林野，“她能感知靈脈流動，幫你避開守衛的巡邏路線。記住，午夜前必須到靈脈室，一旦獻祭者被綁上祭壇，就再也救不出來了。”
阿芽走到林野身邊，把手裡的三葉草塞進他手心：“這草能弱化解脈檢測儀的信號，你帶在身上，守衛不容易發現你。”她的聲音很輕，卻很穩，“我知道你想救你妹妹，我幫你，你也幫我，我們都不想被當成‘沒用的祭品’。”
林野握緊三葉草，葉片乾枯卻帶著點韌性，像這血雨殘界裡，拚了命也要活下去的生命。他把圖紙和青銅牌子塞進懷裡，又摸了摸懷表，突然覺得胸口沉甸甸的，這趟救妹路，早已不是他一個人的事，還牽著阿芽的命，牽著懷表背後藏著的、連妹妹都在警惕的齒輪秘密。
“走吧。”林野朝阿芽點了點頭。
老鬼把煤油燈吹滅，地窖裡瞬間陷入黑暗，隻有他沙啞的聲音在背後響起：“記住，老磨坊見，要是你敢耍花樣，教團的人會比我先找到你；要是你沒按時到，你妹妹明天日出，就會變成靈脈室裡的‘源力’。”
林野沒回頭，拉著阿芽的手，順著地窖的密道往外走。密道裡彌漫著潮濕的泥土味，偶爾有水滴從石壁上落下，“嗒嗒”的響，像在為剩下的六個時辰倒計時。阿芽的手很涼，卻攥得很緊，她小聲說：“前麵左拐有個通風口，能通到教團地牢的外圍，我之前被抓的時候，就是從那走的，守衛不多。”
林野跟著阿芽拐進通風口，狹窄的通道裡隻能容一個人爬行。他爬在前麵，懷裡的羊皮紙和圖紙硌著肋骨，懷表在胸口輕輕發燙。通風口外傳來教團士兵的腳步聲，還有他們的對話：“今晚要格外盯緊地牢三層，首領說，第91批裡有個‘能引動齒輪的東西’，不能出岔子。”
“能引動齒輪的東西？”林野心裡一動，是阿芽？還是他懷裡的懷表？
他加快速度，通風口的儘頭透出微弱的光。阿芽在後麵小聲說：“快到了，出去就是地牢的雜物間，裡麵隻有一個守衛，我能引開他，你趁機拿雜物間裡的鑰匙，那是開地牢二層鐵門的。”
林野爬到通風口儘頭，掀開柵格，外麵果然是個堆滿掃帚和水桶的雜物間。一個穿銀灰鎧甲的守衛正靠在門上打盹，手裡的長矛斜放在地上，腰間掛著一串鑰匙。
阿芽從通風口爬出來，撿起地上的一根木棍，輕輕敲了敲守衛的鎧甲。守衛猛地驚醒，看到阿芽，眼睛一亮：“好啊，居然有個小變異人自己送上門來，正好給第91批湊數！”
守衛朝阿芽撲過去，林野趁機從通風口跳出來，攥緊匕首繞到守衛身後，匕首刺進守衛後頸的瞬間，他想起了妹妹被抓時的慌張眼神，想起了老鬼說的“午夜轉移”，想起了懷裡懷表上的“薇”字。
鮮血如細泉般噴濺在冰冷的地麵上，林野的手控製不住地發抖，每一次細微的顫動都似乎在訴說著他內心的掙紮與恐懼。這是他第一次殺人，可他知道，要是不殺這個守衛，他進不了地牢二層，更趕不上午夜前救妹妹。
阿芽跑過來，從守衛腰間解下鑰匙，塞到林野手裡：“快，守衛每隔一刻鐘換班，我們得在換班前到地牢三層，我能感覺到，那層的靈脈波動很奇怪，好像藏著什麼東西。”
林野握緊鑰匙，跟著阿芽往雜物間外走。地牢的走廊裡一片昏暗，隻有壁燈發出微弱的光，把兩人的影子拉得很長。他摸了摸懷裡的三葉草，又摸了摸懷表，腳步越來越快，六個時辰，已經開始倒計時了。