上回書說到，武後威勢滔天，高宗駕崩後，先是廢了唐中宗李顯，又立唐睿宗李旦，朝堂大權儘落其手。此時的武後，已然站在了權力的巔峰，而大唐的命運，也如同風雨中的孤舟，飄搖不定。
武後一心想要稱帝，改朝換代，可這畢竟是改朝換代的大事，朝中雖有不少阿諛奉承之輩支持，卻也有諸多李唐忠臣暗中不滿。但武後手段狠辣，行事果斷，一方麵大力提拔像來俊臣、周興這樣的酷吏，設立告密製度，但凡有反對之聲，立刻殘酷鎮壓；另一方麵又廣納人才，推行科舉改革，選拔寒門子弟，為自己的統治拉攏人心。
這來俊臣和周興，那可是臭名昭著。他倆發明了各種殘酷的刑罰，什麼“請君入甕”，把人關進大甕，四周架火烤；還有“鳳凰曬翅”，將犯人綁在特製的木架上，不斷轉動，折磨得人求生不得求死不能。滿朝文武，稍有不慎，就可能被他倆羅織罪名，丟了性命，一時間人人自危，朝堂之上籠罩著一片恐怖的氛圍。
可即便如此，仍有忠義之士挺身而出。有一位叫裴炎的宰相，他本是武後親信，一路被提拔上來，可當武後顯露出稱帝野心時，裴炎卻堅決反對。武後想以李唐宗室謀反為由，大開殺戒，趁機鏟除異己，裴炎卻進諫道：“陛下，宗室謀反，根源在於陛下遲遲不歸政於皇帝。若陛下還政，叛亂不剿自平。”這話可觸了武後的逆鱗，武後當即下令將裴炎下獄。裴炎在獄中寧死不屈，最終被斬於洛陽都亭。裴炎之死，讓天下人看到了武後稱帝的決心，也讓李唐忠臣們痛心疾首。
終於，在公元690年，武後正式稱帝，改國號為周，定都洛陽，史稱武周政權。武後成為中國曆史上唯一的女皇帝，自此，天下不再是李唐的天下，而是武周的天下。
武則天上位後，雖重用酷吏，手段強硬，但治國理政倒也有自己的一套。她重視農業生產，減免農民賦稅徭役，大力推行水利建設，使得百姓生活漸漸安穩下來。還廣開言路，鼓勵百姓上書言事，一時間，朝堂之上的風氣倒是有了些新氣象。
可這李唐宗室，哪能咽下這口氣。越王李貞、琅琊王李衝父子率先起兵反抗，他們以“匡複李唐”為旗號，召集兵馬。李衝在博州率先發難，他隻有區區五千兵馬，卻寄希望於各地宗室能夠響應，共同起兵。可這消息傳出去，各地宗室或是畏懼武後的權勢，或是心存觀望，響應者寥寥無幾。李衝孤立無援，很快就被武周軍隊擊敗，兵敗被殺。李貞得知兒子兵敗，悲憤交加，卻仍不肯放棄，繼續堅守城池。但他勢單力薄，最終也難逃失敗的命運，飲藥自儘。
這場叛亂雖被迅速平定，但武後並未就此罷休，她借此機會，對李唐宗室展開了更為殘酷的清洗，一大批宗室子弟被殺，李唐皇室的勢力受到了沉重打擊。
在武周政權內部，來俊臣和周興這兩個酷吏，仗著武後的寵信，愈發肆無忌憚，不僅殘害忠良，還打起了武氏宗親的主意。這可讓武三思等武氏子弟坐不住了，武三思向武後密奏，揭露來俊臣和周興的種種惡行。武後此時也意識到，這兩個酷吏已經成為了自己統治的隱患，便下令讓來俊臣審訊周興。
這就有了著名的“請君入甕”。來俊臣擺下酒宴，宴請周興，席間，來俊臣裝作苦惱地說：“如今有犯人死活不招，老兄可有什麼好辦法？”周興得意洋洋地說：“這有何難，找個大甕，四周架上火烤，犯人往裡麵一放，還怕他不招？”來俊臣立刻命人照辦，然後起身對周興說：“有人告老兄謀反，陛下讓我審訊，就請老兄入甕吧！”周興嚇得麵如土色，當即跪地求饒，最終被流放嶺南。
來俊臣沒了周興這個“搭檔”，卻依舊我行我素，變本加厲，甚至打起了武氏子弟和太平公主的主意。他妄圖羅織罪名，扳倒這些權貴，自己好獨攬大權。可這次，他踢到了鐵板上。武氏子弟和太平公主聯合起來，向武後揭露來俊臣的罪行，武後也對來俊臣的貪婪和跋扈忍無可忍，最終將來俊臣斬首示眾。來俊臣一死，百姓們拍手稱快，紛紛上街慶祝，可見這酷吏有多不得人心。
隨著時間的推移，武則天年事漸高，也開始思考自己的身後事。她麵臨著一個兩難的抉擇：到底是把皇位傳給武氏子弟，還是歸還給李唐？武三思等武氏子弟自然是希望武則天能將皇位傳給他們，可朝中也有不少大臣主張還政李唐。
其中，狄仁傑起到了關鍵作用。狄仁傑為官清廉，剛正不阿，深受武則天信任。他多次向武則天進諫：“陛下，姑侄與母子，哪個更親？陛下若傳位給兒子，千秋萬代後，可配享太廟；若傳位給侄子，臣從未聽說過侄子會把姑姑供奉在太廟裡的。”武則天聽後，心中有所觸動，但仍猶豫不決。
直到有一天，武則天做了一個夢，夢到自己失去了雙臂。她找來狄仁傑解夢，狄仁傑說：“陛下，這夢預示著您失去了輔佐之人。如今太子李顯被廢，遠在他鄉，這不就是失去雙臂嗎？”武則天聽後，陷入了沉思。
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最終，武則天還是決定召回李顯，立他為太子，這也意味著，武周政權開始向李唐回歸。
神龍元年，武則天病重，臥床不起。宰相張柬之趁機聯合桓彥範、敬暉等大臣，發動政變，史稱“神龍政變”。他們率領羽林軍衝入宮中，誅殺了武則天的男寵張易之、張昌宗兄弟，逼迫武則天退位。武則天無奈之下，隻好傳位於太子李顯，李唐江山得以光複，中宗李顯複位稱帝。
李顯複位後，卻懦弱無能，朝政大權又落入了韋皇後和安樂公主手中。韋皇後野心勃勃，妄圖效仿武則天稱帝，安樂公主更是囂張跋扈，被稱為“李裹兒”，她甚至想讓李顯立她為“皇太女”。這母女倆胡作非為，賣官鬻爵，朝堂之上再次陷入混亂。
而此時，李唐宗室中，一位年輕的皇子正在悄然崛起，他就是相王李旦的兒子李隆基。李隆基自幼聰慧，誌向遠大，他眼見韋皇後和安樂公主亂政，心中十分憂慮。於是，他暗中聯絡太平公主，準備發動政變，鏟除韋氏集團。
景龍四年，李隆基聯合太平公主，率領羽林軍攻入宮中，斬殺韋皇後和安樂公主，徹底結束了韋氏集團的統治。隨後，李旦複位稱帝，李隆基被立為太子。
可這太平公主，自恃擁立有功，權勢滔天，逐漸變得驕橫跋扈起來。她妄圖效仿武則天，乾預朝政，甚至想廢掉太子李隆基。李隆基與太平公主之間的矛盾日益尖銳，一場新的權力爭鬥，即將在這朝堂之上拉開帷幕。
這正是：武後稱帝改周唐，宗室反抗誌難償。酷吏橫行終覆滅，還政李唐起滄桑。中宗複位權旁落，韋後亂政國遭殃。隆基崛起挽狂瀾，太平跋扈又興浪。欲知後事如何，且聽下回分解！
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