上回書說到，明成祖朱棣駕崩後，太子朱高熾即位，是為明仁宗。仁宗在位雖僅短短十個月，卻以仁厚之德，著手扭轉前朝積弊，讓百姓得以休養生息。可惜天不假年，仁宗匆匆離世，其子朱瞻基登基，開啟了一段被後世譽為“仁宣之治”的輝煌篇章。
朱瞻基自幼聰慧，深得祖父朱棣喜愛，常隨朱棣北征，見識過戰場的硝煙與朝堂的風雲變幻。登基之後，宣宗延續了仁宗的仁政，與民休息，輕徭薄賦。他深知農業乃國家之本，因此格外重視水利建設，派遣官員巡查各地，疏浚河道，修築堤壩。就說那江南的蘇鬆地區，河道常年淤塞，每逢雨季便洪澇成災，百姓苦不堪言。宣宗得知後，急百姓之所急，當即下令整治。工部侍郎周忱領命，親赴蘇鬆，帶領百姓深挖河道，拓寬溝渠，使得水流順暢，不僅解決了水患，還讓農田灌溉得到保障，糧食產量大幅提高。當地百姓感恩戴德，紛紛傳頌宣宗的功績。
朝堂之上，宣宗重用“三楊”，即楊士奇、楊榮、楊溥。這三位大臣曆經數朝，經驗豐富，德高望重。楊士奇為人正直，以大局為重，在選拔人才、整頓吏治方麵貢獻卓著；楊榮足智多謀，熟知邊防事務，為朝廷出謀劃策，化解了不少危機；楊溥清正廉潔，心係百姓，在處理民生問題上儘心儘力。三人同心輔政，與宣宗君臣一心，將朝堂治理得井井有條。
有一回，宣宗心血來潮，微服出訪，來到京城郊外的一處村莊。他看到一位老農正在田間辛勤勞作，便上前與其攀談。老農不認識宣宗，毫無顧忌地訴說著生活的艱辛，提到賦稅過重，收成不好時難以維持生計。宣宗聽後，心中十分感慨，回宮後立刻與“三楊”商議，決定再次減輕農民賦稅，還下令嚴禁地方官員濫用職權，盤剝百姓。這一舉措，讓天下百姓拍手稱快，紛紛稱讚宣宗是位賢明的君主。
然而，天下並非太平無事。宣宗即位之初，麵臨著一個棘手的問題——皇叔朱高煦謀反。這朱高煦，乃成祖朱棣次子，性格驕縱，野心勃勃。當年朱棣靖難之時，他曾立下戰功，自恃功高，一心想效仿父親奪取皇位。成祖朱棣最終立朱高熾為太子，朱高煦便懷恨在心，一直伺機而動。
仁宗駕崩後，朱高煦認為時機已到，在封地樂安州今山東惠民）起兵造反，妄圖奪取皇位。消息傳來，朝堂震動，大臣們紛紛進言，有的主張安撫，有的建議武力鎮壓。宣宗深知朱高煦狼子野心，安撫根本無濟於事，於是決定禦駕親征。他親自率領大軍，浩浩蕩蕩向樂安州進發。一路上，宣宗鼓舞著士兵的士氣，嚴明軍紀，所到之處秋毫無犯，百姓紛紛夾道歡迎。
朱高煦本以為宣宗年輕，不敢輕易親征，當得知皇帝禦駕而來時，頓時慌了神。他的手下們見朝廷大軍壓境，也紛紛動搖，軍心大亂。宣宗兵臨城下後，並沒有急於攻城，而是先派人送信給朱高煦，勸他投降，承諾隻要放下武器，便可既往不咎。朱高煦見大勢已去，為了保命，最終出城投降。這場叛亂，在宣宗的果斷處置下，迅速被平定，避免了一場生靈塗炭的內戰。
平定朱高煦之亂後，宣宗並未對他趕儘殺絕，隻是將他囚禁起來。但朱高煦賊心不死，一日，宣宗前去探望他，朱高煦竟趁其不備，伸出腳將宣宗絆倒。宣宗大怒，下令將朱高煦用銅缸扣住，周圍架火焚燒，朱高煦就此斃命。
解決了內憂，宣宗又將目光投向邊疆。當時，明朝在安南今越南北部）的統治麵臨諸多問題，安南叛亂不斷，明朝多次派兵鎮壓，耗費了大量的人力、物力和財力。宣宗經過深思熟慮，決定從安南撤兵，承認安南的獨立，結束了明朝在安南的統治。這一決策雖然在當時引起了一些爭議，但從長遠來看，減輕了明朝的軍事負擔，使得明朝能夠將更多的精力放在國內建設上。
在文化方麵，宣宗也頗有建樹。他喜愛書畫，自身的藝術造詣頗高，在他的倡導下，宮廷繪畫藝術達到了鼎盛。戴進、商喜等一批畫家活躍於宮廷，他們的作品風格多樣，題材廣泛，為後世留下了許多珍貴的藝術瑰寶。宣宗還大力扶持文化事業，鼓勵文人著書立說，使得明朝的文化氛圍更加濃厚。
仁宣之治時期，明朝政治清明，經濟繁榮，百姓安居樂業，國力蒸蒸日上，堪稱明朝的黃金時代。然而，盛極必衰，曆史的車輪滾滾向前，明朝也逐漸迎來了轉折。
宣宗駕崩後，年僅九歲的太子朱祁鎮即位，是為明英宗。由於皇帝年幼，太皇太後張氏垂簾聽政，繼續重用“三楊”。但隨著張氏和“三楊”相繼離世，朝廷大權逐漸落入宦官王振手中。
這王振本是個落第秀才，後自閹入宮，憑借著狡黠和對朱祁鎮的諂媚，深得皇帝信任。他仗著皇帝的寵信，結黨營私，貪汙受賄，賣官鬻爵，朝堂之上烏煙瘴氣。大臣們稍有不滿，便會遭到他的打壓和迫害。
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當時，北方的瓦剌部落逐漸強大起來，其首領也先野心勃勃，妄圖統一蒙古各部，進而進犯明朝。王振為了樹立自己的威望，極力慫恿明英宗朱祁鎮禦駕親征。朱祁鎮年輕氣盛，不知戰爭的殘酷，在王振的蠱惑下，不顧大臣們的反對，親自率領二十萬大軍北伐。
這一路，王振為了顯擺自己，指揮混亂，士兵們疲憊不堪。大軍抵達大同後，聽聞前方戰事不利，王振又驚慌失措，決定班師回朝。在撤退途中，王振為了讓皇帝“臨幸”自己的家鄉蔚州，竟臨時改變行軍路線，後又擔心大軍踐踏家鄉的莊稼，再次改變路線，使得軍隊延誤了撤退的最佳時機。
當明軍行至土木堡時，被也先率領的瓦剌大軍追上。土木堡地勢高，水源匱乏，明軍被困，饑渴難耐。也先切斷了明軍的水源，又假裝議和，趁明軍移營取水之際，發動突然襲擊。明軍頓時大亂，全軍覆沒，明英宗朱祁鎮也被俘虜，這就是曆史上著名的“土木堡之變”。
土木堡之變，猶如一道晴天霹靂，震驚了朝野上下。消息傳到北京，人心惶惶，明朝麵臨著前所未有的危機。國不可一日無君，在這關鍵時刻，兵部侍郎於謙挺身而出，力排眾議，擁立朱祁鎮的弟弟朱祁鈺為帝，是為明代宗，遙尊朱祁鎮為太上皇。同時，於謙積極組織北京保衛戰，整頓軍隊，加固城防，鼓舞士氣，誓與北京城共存亡。
也先俘虜朱祁鎮後，本想以他為人質，逼迫明朝投降。但於謙等人不為所動，堅決抵抗。也先無奈之下，率領大軍進攻北京。於謙親自率軍迎戰，在德勝門、西直門等地與瓦剌軍展開激戰。明軍將士們同仇敵愾，奮勇殺敵，多次擊退瓦剌軍的進攻。也先見久攻不下，又擔心後路被截斷，隻好撤兵，北京保衛戰取得了勝利。
北京保衛戰的勝利，挽救了明朝的命運，於謙也因此成為了民族英雄，名垂青史。但明朝的危機並未就此解除，朱祁鎮被俘虜一年後，也先覺得他已無利用價值，便將他放回了明朝。這朱祁鎮回到北京後，又引發了一場宮廷政變，史稱“奪門之變”。明朝的局勢將如何發展？朱祁鎮複位後又會做出怎樣的決策？欲知後事如何，且聽下回分解！
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