第四十七章：社區“冬日故事會”與爐火旁的溫暖長卷
冬至前夜，北風卷著雪籽敲打著窗欞，社區活動室的煙囪早早升起了白煙。李淑琴踩著梯子往爐膛裡添煤，煤塊“嘩啦”一聲落進火塘，火星子濺在青磚地上，像撒了把碎金。“這爐子得燒旺點，”她用火鉗捅了捅煤層，火苗“騰”地竄起來，映得她鬢角的白發都泛著暖光，“不然講故事時凍得磕巴，哪還有滋味。”
活動室裡已經擺好了陣勢。楊永革扛來張長條木桌，是從廢棄教室搬來的，桌麵坑坑窪窪，他鋪了塊紅絨布，布角磨出了毛邊，是張大媽結婚時的陪嫁。“部落裡講故事就圍著火塘，”他往桌旁擺了圈小馬紮，馬紮腿都用布條纏了，免得滑動時發出聲響，“講餓了就烤塊肉，邊吃邊講，能講到天亮。”
石蛋抱著個鐵皮爐進來，爐子裡燒著鬆木疙瘩，煙帶著股鬆脂香。他把爐子放在桌子中央，鐵皮被燒得通紅，映得他臉蛋也紅撲撲的。“楊大哥說鬆木火不嗆人，”他往爐邊放了幾個紅薯，紅薯皮上還沾著泥土，“烤紅薯配故事，比糖果還甜！”
張大媽拎著個竹籃，裡麵是剛炒好的瓜子和花生，裝在鐵皮餅乾盒裡，盒子上印著“為人民服務”，是她兒子小時候的零食盒。“嗑瓜子不耽誤聽故事，”她給每個人麵前擺了把瓜子，指尖沾著點瓜子殼，“去年講‘白毛女’，石蛋聽得直掉眼淚，今年換個熱鬨的。”竹籃裡還藏著塊藍布，是準備給怕冷的人搭腿的。
周硯田抱著個陶壺，裡麵是煮好的薑棗茶，壺嘴冒著白汽。“這茶驅寒，”他給每個人倒了碗，茶湯紅亮亮的，飄著片薑，“我爹以前走夜路，就揣著這麼壺茶，喝一口暖到腳心。”老三跟在他腳邊，脖子上係著個小棉墊，是張大媽給縫的，免得凍著脖子。
王大爺背著個布包，裡麵是他攢的“故事道具”：個缺角的瓷碗、頂破草帽、還有本紙頁發黃的《林海雪原》。“講楊子榮就得戴草帽，”他把草帽往頭上一扣，帽簷歪到一邊，“當年在村裡曬穀場，我就戴這草帽講‘智取威虎山’，全村孩子都追著我聽。”
冬日故事會的規矩是“輪流坐莊”，每人講個故事，題材不限，聽得最入迷的人能得塊張大媽做的芝麻糖。李淑琴在黑板上寫規則時，粉筆末簌簌往下掉：“故事不在長短，在走心。我媽講‘孟薑女’，每次都哭，聽得我也跟著掉眼淚，那才叫本事。”
天擦黑時，活動室裡已經坐滿了人。楊永革先開講，他往火堆裡添了塊鬆木，火星子飛起來，像群螢火蟲。“部落有座山，山上有個洞，”他的聲音低沉，帶著股奇特的韻律，“洞裡住著個老山神，專管迷路的孩子……”
故事裡的老山神長著鹿角，披著熊皮，總在雪夜裡提著鬆明火把，給迷路的孩子指路。有次石蛋問：“山神會餓嗎？”楊永革笑了，往爐子裡添了塊木柴：“他吃鬆針，喝雪水，看見孩子笑就不餓了。”石蛋趕緊往嘴裡塞了塊紅薯，生怕自己不笑會讓山神餓肚子。
張大媽講的是她年輕時的事。“我插隊那年冬天，”她嗑了顆瓜子，瓜子殼吐在手心，“雪下了三尺深，我們去山裡砍柴，迷了路，是個獵戶救了我們，他屋裡就掛著張熊皮，比楊大哥說的山神還威風。”李淑琴擦了擦眼角：“那獵戶後來呢？”張大媽搖搖頭：“第二年進山就沒回來，大概成了山神吧。”
周硯田的故事帶著點溫情。“我兒子三歲那年，”他摸了摸老三的頭，雞溫順地蹭著他的手，“冬天發燒，我背著他走了十裡地去衛生院，雪沒到膝蓋，他趴在我背上，說‘爹，星星在跟我眨眼睛’。”石蛋突然問：“那星星是老山神變的嗎？”周硯田笑了：“或許是吧，總有人在暗處護著咱們。”
王大爺的《林海雪原》講得最熱鬨。他戴著破草帽，手舞足蹈地模仿楊子榮：“天王蓋地虎！”大家齊聲接：“寶塔鎮河妖！”石蛋沒聽過，急得直拍手：“後麵呢？後麵呢？”王大爺故意停住，喝了口薑棗茶：“想聽？得先給我磕個響頭。”石蛋真的磕了個，引得大家笑成一團。
李淑琴講的是紡織廠的故事。“有年冬天機器壞了，”她望著爐火，眼神飄得老遠，“我們女工輪流用手搓線，凍得手指通紅，卻沒人叫苦，因為這批布要給邊防軍做棉衣。”她頓了頓，聲音有點啞，“後來收到軍人們的感謝信，說穿上我們做的棉衣，在雪地裡站崗都不冷，那時候覺得，再凍也值。”
石蛋的故事最簡單，卻讓大家安靜下來。“我在部落時，”他的聲音有點抖，手裡的紅薯皮捏成了團，“阿爸教我認星星，說最亮的那顆是祖先變的，會跟著我們走。來到這裡後，我發現那顆星星也跟著，就在老槐樹上空。”楊永革把他拉到身邊，往他嘴裡塞了塊芝麻糖：“對，祖先和我們，都在這顆星星下麵。”
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中途有人提議玩“故事接龍”，從王大爺開始，每人說一句，連成個新故事。王大爺起頭：“雪地裡來了隻狼。”張大媽接：“狼嘴裡叼著個布娃娃。”周硯田接：“布娃娃穿著紅棉襖。”李淑琴接：“棉襖上繡著朵梅花。”楊永革接：“梅花是用狼毛繡的。”石蛋接：“狼其實是山神變的，來送娃娃回家。”大家都拍手，說這結局最好。
烤紅薯熟了的時候，楊永革把它們扒出來，燙得直搓手。紅薯皮焦黑，掰開裡麵卻金燦燦的，甜香混著鬆脂香飄滿屋子。老三也得了塊，周硯田用手掰成小塊喂它，雞吃得“咯咯”叫，鈴鐺在安靜的屋裡響得格外清。
後半夜，爐火漸漸小了，大家卻沒散去。王大爺靠在牆上打盹，草帽滑到了地上；張大媽把藍布蓋在李淑琴腿上，自己的頭歪在她肩上；周硯田給老三的食盆添了點米，雞窩在牆角像個暖和的小窩；楊永革用樹枝在地上畫部落的地圖，石蛋趴在旁邊看，手指跟著畫圈圈。
李淑琴往爐子裡添了最後塊煤，火苗舔著煤塊，發出“劈啪”的輕響。她看著眼前的人，突然覺得這故事會比任何華麗的演出都動人。
冬日故事會的意義從來不是故事多精彩、聽得多入迷，而是有群人願意陪你圍在爐火旁，聽你講過去的故事，跟你一起為虛構的角色擔心，就算屋外寒風呼嘯、屋裡爐火漸弱，也覺得比獨自守著空房更暖和。這些混著鬆脂香的瞬間，就像爐裡的餘燼，看著快滅了，卻能焐熱整個寒冬，把孤獨的日子都烘得暖暖的，帶著股說不出的踏實。
至於明天的雪會不會停、爐子裡的火會不會滅？誰知道呢。但可以肯定的是，隻要這群人還能聚在活動室裡烤紅薯、喝薑茶、講故事，就算雪封了門、煤燒完了、故事講得顛三倒四，也會笑得像孩子一樣開心。因為最好的故事，從來不是完美的情節，而是身邊那群能讓你覺得“有他們在，再冷的夜也能熬過去”的人啊。
天快亮時，雪停了。楊永革把石蛋背回家，孩子懷裡還攥著塊沒吃完的紅薯；張大媽的藍布落在了活動室，上麵沾著點瓜子殼，像撒了把小芝麻；李淑琴把沒喝完的薑棗茶裝在陶壺裡，說“留著下午喝，還能暖身子”；周硯田給老三的棉墊加了層布，雞縮在裡麵，隻露出個小腦袋；王大爺的破草帽掛在牆上，帽簷還歪著，像在等著下一次講故事。
石蛋醒來時，太陽已經照進窗戶，窗台上的冰花像幅畫。他跑到活動室，看見楊永革在修爐子，張大媽在掃瓜子殼，李淑琴在黑板上寫“下次故事主題：春天”，突然覺得，這個被爐火、笑聲和紅薯香填滿的冬夜，成了心裡最暖的念想，比任何故事都難忘，比任何春天都值得期待。
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