鬼拍肩的警告如同投入死水潭的石子，激起的漣漪在無聲中迅速擴散，沉甸甸地壓在往生齋乃至整個榕城知情者的心頭。
往生齋內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
沈厭在後院的修煉變得更加專注，甚至帶著一絲狠厲。灰紅色的能量不再僅僅是流轉，而是被他刻意地壓縮、拉伸、扭曲，進行著各種極限狀態下的操控練習。偶爾能量失控逸散，將地麵灼燒出焦黑的痕跡，或是在空氣中留下短暫的、令人心悸的扭曲波紋，但他總能更快地將其重新約束。鏡域試煉磨礪出的堅韌意誌，在此刻展現得淋漓儘致。他知道，深淵之行，任何一絲掌控力的不足，都可能萬劫不複。
顧清影和秦琮則陷入了高強度的工作狀態。鬼拍肩的情報被以最高優先級進行分析、核實。管理局龐大的情報網絡被全力調動起來，如同精密的儀器開始瘋狂運轉。
越來越多的碎片信息從不同渠道彙總而來，逐漸拚湊出一幅令人不安的圖景：
·人員異動：榕城及周邊幾個城市，近期出現了多起非正常人口失蹤案，失蹤者大多具備某些特殊體質或處於社會邊緣，不易引起廣泛關注。同時，幾個被標記的、與歸墟教有間接關聯的地下交通節點和物資集散點，活動頻率明顯異常增高。
·能量異常：遠程監測衛星和部署在榕城地脈節點的隱秘傳感器，都捕捉到了數股微弱但持續存在的穢氣能量流，它們如同狡猾的溪流，避開主要監控區，正從不同方向，朝著遠郊“淵眼之隙”的大致區域彙聚、滲透。
·外圍清理：兩支奉命靠近“淵眼之隙”區域進行外圍偵查的管理局外勤小隊，先後遭遇不明身份武裝分子的強力阻擊和詭雷伏擊，對方手段專業且悍不畏死，明顯意在拖延和阻撓偵查，迫使偵查行動進展緩慢。
·“影傀”與“蝕魂香”：總局數據庫經過深度挖掘，找到了零星關於這兩個名詞的記載。“影傀”並非傳統煉傀，據傳是剝離生魂碎片融入特定陰影材料煉製而成，無實體，擅潛行、暗殺與精神乾擾，極難探測。“蝕魂香”則是一種古老邪術的變種，並非實物香料，而是以特殊儀式凝聚的負麵精神能量場，能無聲無息地侵蝕生靈魂魄，放大內心恐懼與負麵情緒，直至精神崩潰。
所有這些線索，都隱隱指向鬼拍肩的情報並非空穴來風。歸墟教確實在行動，規模龐大，計劃周密，並且動用了壓箱底的詭異手段。他們的目標明確——阻止任何人乾擾他們的計劃，並奪取開啟深淵的“鑰匙”與“引信”。
與此同時，蘇九娘和阿七那邊，通過特殊手段傳回了一次極其簡短且模糊的訊息。訊號受到嚴重乾擾，隻能勉強辨認出幾個詞：
“……確認入口……”
“……守衛森嚴……”
“……有埋伏……小心……”
訊號隨後中斷，再也無法聯係。這進一步證實了入口區域已淪為龍潭虎穴。
“不能再等了。”秦琮放下手中的加密通訊器，臉色鐵青地看向顧清影和剛從後院走出的沈厭，“總局綜合所有情報研判，歸墟教完成最終部署的時間，很可能就在未來24到48小時內。我們必須立刻行動，強行突入‘淵眼之隙’區域，與蘇九娘和阿七彙合，搶占先機！”
強行突入，意味著將直接麵對歸墟教精心布置的防線和那些未知的詭異手段，風險極高。但等待下去，隻會讓對方準備得更加充分，甚至可能搶先以某種未知的、危險的方式強行開啟深淵。
顧清影快速評估著數據，最終冷然點頭：“風險評估通過。拖延的潛在損失大於強行突入的即時風險。我同意行動。”
所有人的目光都落在了沈厭身上。
沈厭感受著右臂內那仿佛因感受到大戰將至而隱隱轟鳴的力量，抬起眼，目光平靜卻帶著一種不容置疑的決斷：
“走。”
沒有多餘的廢話，隻有一個字。
山雨欲來，狂風滿樓。
往生齋這台沉寂了片刻的機器，瞬間高速運轉起來。墨芸飛快地整理著可能用到的裝備和藥劑；顧清影和秦琮開始與總部進行最後的行動協調和權限確認；沈厭則靜靜調整著呼吸，將身體和精神狀態調整至巔峰。
齋外，那些不起眼的黑色廂車引擎紛紛啟動，管理局的武裝外勤人員開始集結，肅殺之氣彌漫開來。
遠處的天空，不知何時積聚起了厚重的鉛灰色雲層，壓抑得讓人喘不過氣。
風暴，即將降臨。而他們，將是逆著風暴，率先衝向漩渦中心的人。
最終的博弈，已然拉開序幕。生存或是毀滅，答案就在那片被陰影籠罩的“淵眼之隙”。