“日軍訓練有素，裝備優良，其指揮官對於戰術的運用十分老道，的確不容易對付。”竹石清誠懇應道。
“我有看過你在江寧縣所做的書麵材料，你是個搞政務的好苗子，有沒有考慮過到中央工作。”
“長官所說的政務是？”
“比如軍政部。”任書楠回過頭來，輕輕一笑。
“回長官話，對於其他工作，職下暫時還沒有深入了解。”
話音剛落，車緩緩刹住，任書楠也未多講，起身離開，車輛邊上是保定城內現存最大的酒樓，名為福星樓，上下共計三層，裝修較為古樸，二樓探出的紅色旌旗招牌使得此樓稍具江湖氣息。
“請吧。”
在任書楠的引領下，眾人步入酒樓，店小二明顯見了熟人，熱情地迎了上來，嘴裡呼道：“任長官，在三樓，在三樓。”
順著步梯抵達三樓，三樓僅有一間雅間，推門進去，內間已有二人，靠窗的一人正舉杯喝茶，眼神瞄著窗外的人流，正是明泉，而其側是一老頭，正操著筷子嚼食著擺在桌上的一碟花生米。
光打在臉上，竹石清看了個清楚，居然是孫北風？！
竹石清沒想到過了數月，前往保定執行任務的孫北風此時居然仍在保定，事實上前幾日他也想過是否能找見老叔，但一無音信，二無線索，竹石清遂而放棄了這個念頭。
“明長官！孫叔！”竹石清內心一個激動，竟不等任書楠作何解釋，就擠到前邊，驚喜地稱呼著。
“明長官，孫長官！”方文堅敬了個禮，跟在竹石清身邊。
任書楠看此情形，也不多說話了，自個向裡屋走了幾步，抽出明泉旁邊的椅子幽幽坐下，又指揮二人：“彆光顧著喊人了，趕緊坐下吧，兩位長官等你許久了。”
有些蓬頭垢麵的竹石清再次出現在了孫北風和明泉的眼前，兩個月的風霜已然是寫在了曾經那張白麵書生的臉上，紅斑和裂口布滿了麵頰，嘴唇早已皸裂。
“你這個樣子，你老叔此時看了心在滴血嗷。”明泉開口即是一句玩笑。
身旁的孫北風笑眯眯地，看著竹石清欣慰道：“好孩子，你小子算是在平津闖出些名聲，沒給我孫北風丟臉。”
“頗感慚愧，平津一戰，喪師失地，一潰千裡。”竹石清低了低腦袋，轉而問道，“明長官此行親自來保定，可是有什麼事情？”
“你可不要自作多情，我明泉並非為你而來。”明泉笑了笑，“平津丟失，河北危急，我是來布置些事情，聽聞北平守軍大都撤到了保定，我便讓各路驛站留心著你，也好帶著孫大哥與你見上一見。”
明泉嘴上如此，可事實上他一到保定，就調遣當地偵察連四麵出擊搜尋竹石清的蹤跡，生怕他這個寶貝學員真的遺落在日占區了。
“如是我走陸路返京，豈不是讓明長官白等一場？”竹石清笑著回應。
“無妨，在保定亦或是在南京，都是一樣的。”明泉的語氣沉了三分，兩手相疊置於桌上，忽然正經傳命道，“中尉竹石清，中尉方文堅！”
“是！”
竹石清、方文堅彈立而起。
“鑒於你二人於盧溝橋事發時分，國家危亡之時英勇殺敵，抗日有功，屢挫強寇，經軍事委員會人事評判委員會審定、報軍政部批準、受軍事委員會銓敘廳查核，特晉升你二人為步兵上尉。”
“當然，軍銜隻是一方麵，軍委會有更重要的任命賦予你，但在此之前，我想聽聽你聊聊本次平津戰事。”
明泉的話又回歸了平和，眯著眼看著肅立的二人。