一股血腥氣也鑽入了她的鼻尖。
太過濃烈，幾乎難以忽視。
他分明受了重傷，步履卻極其從容，不見分毫有異，抬手解開佩劍、長弓，交給身邊軍士。
軍士恭敬抬雙手接過，輕擱於已擦拭乾淨的香案上，動作輕緩，唯恐怠慢半分。
這一行人是何人，為何深夜會在此？
他們進來後，原本寬敞的大殿一下壓抑了許多。
可以肯定的是，他們絕對會攔她的路。
眾人收拾大殿，動作悄無聲息，有兩人出了大殿，不知是去做甚……
朝露目光微微抬起，落在前方那位貴人衣袍上。
這群人似乎為他馬首是瞻，若是能叫他鬆口……
朝露將他背影慢慢收入眼中，餘光撇到將士靠近，濃密的眼簾連忙垂下，等回神，才發現掌心已經出了一層細密的汗。
剛剛出去的將士回來了，大步流星入殿，將一人重重丟擲在地。
那男子約莫弱冠年紀，被捆綁著，麵頰糊滿泥汙，像被馬匹在泥地裡拖拽了一路，半張臉被磨得血肉模糊，全身上下無一塊好肉。
在他背上赫然落有幾道鞭痕，深可見白骨，血肉翻湧，觸目驚心。
那最為威嚴的肅穆軍官走出，到泥人身邊喚道，“校尉大人。”
匍匐在地的泥人，緩緩抬起頭，形如蚯蚓，滿臉泥汙中，露出一線眼睛。
那一隻手顫抖著，探向貴人衣擺的一角。
軍官道：“您此番被委以重任，是貴主信任，卻不想大軍前線，竟貪功冒進，違背軍令，恃匹夫之勇，擅自越界追擊。有勞貴主得知軍報，雨夜疾馳，從百裡外的大營，冒雨來問你之責！”
泥人嗚了一聲，以頭砸地，重重的一下又一下，發出沉悶用力的撞擊之聲。
“單是這一道罪狀，夠不夠教校尉大人您跪在這裡，剖心謝罪！”
泥人顫巍巍嗚咽了幾聲，口被粗布堵住，即便額角冒起了青筋，也說不出一句話。
殿內靜默無人開口，隻剩下那叩首聲，沉悶窒息之氣縈繞。
那泥人叩首聲，一聲蓋過一聲，額頭砸出坑，鮮血不斷湧流。
軍官拱手作禮，請示身前人：“貴主？”
殿中貴人未曾開口，隻姿態從容，神色專注，注視那尊佛像。
這漫長的沉默，讓氣氛幾乎凝固。
良久，隻聽那貴主笑著開口。
“怎麼處置你好呢？”
他有一道清雅聲線，極其好聽，如珠落玉盤般清越，此刻語調竟稱得上溫柔。
“我久布局此戰局，設下攻防之策，兵卒調度、草木用途，都叮囑於你，可今日才知世間竟有此朽木庸人。”
“我怎會有如此蠢笨的弟弟？”
話音好似是一句無心的玩笑，可他搭在香案之上指尖，輕敲著，一下又一下。
如一隻獅子，在算著怎麼處置獵物。
泥人渾身不可抑製地發抖。
不等貴主再開口，兩側的軍官已走上前來，取出套索，給泥人脖子戴上，向後用力一拉。
男子雙腿亂蹬，如脫水的草魚一般瀕死掙紮，口中的麻布脫落，大聲求救，被拖拽著往大殿。
朝露旁觀著這一幕，聽那套索被拉緊，擠壓骨骼以至於碎開，竟會發出那樣令人牙酸發麻的聲音。
燭火照亮四壁，風將牆上的眾人影子拉得扭曲猙獰。
那貴主卻仰起頭，看向殿中佛像。
到最後身後的泥人，似乎終於掙開口中的粗布。
“表哥，你我自小一同長大，怎能狠心至此……”
話音未落，人已氣絕。
殿內重歸沉寂，軍官低聲吩咐：“明日帶回軍營示眾。”
“是！”
朝露眼睫輕輕地顫。
那貴人位高權重，卻冷血薄恩至極，隻因戰事，連血脈親緣的表弟都可絞殺。
那自己一個外人呢？
“到這邊來，我有話問你。”兵士喚她。
“你叫什麼，是隴西哪裡人？家住何處，今夜為何在此……”
他一連問了數個問題。
朝露手往包裹探去，那裡有阿耶為她準備好的假戶籍。
“回稟軍爺，這是草民的籍貫。”
兵士翻看文書，紙頁窸窣作響，指腹沿著紙張邊緣一行行滑過，仔細比對著她的話語。
緊接著，他眉心緊皺，抬起頭來。
這一細微的神色變化，讓朝露從發絲到腳尖，全都繃緊了。
在對方開口質問前，朝露已“撲通”一聲，雙膝跪地。
“求軍爺為小女子做主……”
她惶惑不已，淚珠漣漣，聲音亦婉婉怯怯，仿若真是怕極了。
“這人和我同鄉，卻和我家結怨良久，家父不久前離世，他見我一孤女孤苦無依，起了歹念，竟與人勾結，將我捆綁上船，想賣到洮水下遊一戶人家，將我配陰婚……”
兵士不為所動，雙眸冰冷審視著她。
朝露抬起頭來，“大人請看，民女身上還有被麻繩捆綁留下的傷痕。”
她用手擦拭脖頸，那裡浸滿血水，反複擦拭也無法露出原本肌膚。
半晌，她終於露出傷痕，更將雙手抬起送到兵士麵前，被粗糲麻繩勒出的紅痕未消，發青發紫，觸目驚心，可見力道之深。
兵士視線在那傷口上遊離，像在掂量些什麼。
朝露低垂下頭，等待著士兵鬆口，半晌，回應她的隻有沉默。
她藏匿在昏暗中的麵頰，暗咬唇瓣，再抬起頭，又是一副落淚柔弱姿態，旋即轉身，對著佛像舉起三根手指。
“民女今日所說，如若有半分虛言，神明在上，必降雷譴，使我家離子散，日後夫婦失和，死無葬身之地！”
“求各位大人放我一條生路！”
殿內才亮起的燭火在穿堂風裡明明滅滅，照亮佛神那一張慈悲圓潤的麵容。
它垂眸俯瞰，嘴角似笑非笑，無聲審視著殿前這一幕。
在她身前，年輕男子立在大殿中央，等待手下為他收拾一塊乾淨地方時，仍在注視那尊兩丈高的巨大佛像。
如此毒誓，不可謂不狠毒。
可這位貴主卻如神像般巋然不動，仿佛周遭喧囂如螻蟻聒噪，根本入不得他的耳。
朝露朝那貴主膝行去，才邁開一步，立在他身邊的高級軍官，手一下抵開腰間長劍。
灼灼劍光乍泄而出，刺得她雙目銳痛，讓她膝下動作一下定住。
似乎在警告她，再近一步，便會讓她項上人頭落地。
這些軍官訓練有素，處理慣這等事，也知冷劍一出，此等平頭百姓定再不敢冒然前進。
可下一刻，那女子卻向前膝行一步，竟攥住貴人衣袍。
“難道貴主便無家中姊妹，便無家中女眷？民女柔弱無依，落難至此，遭遇莫大恥辱，求大人垂憐，放一條生路，若被移交官府，那人家恐怕必會刁難報複……”
她手背擦拭眼睛，露出泥濘之下顯出一雙明眸，楚楚望著他，聲音本就婉婉，此刻帶一點顫，有意顯得柔弱，更若山溪春泉般泠泠。
是那種人聽了，都會心生憐意的嗓音。
“貴人……”
話音落，卻聽頭頂傳來一道聲音。
“是嗎？”
他果然有所鬆動。
貴人話音清雅：“你這般柔弱，那不如告訴我，今夜你是如何一個人殺死那高壯遠勝於你的男子？”
聲音低柔，似循循善誘。
“好嗎？”