京洛。
元氏的府宅，坐落在洛陽大市東。
此地是官宦世家的群居府宅之地，故而精舍林立，寶塔高聳。
一個月前，元家長房流落在外的第二個女兒，元朝露歸京。
若是放在鐘鳴鼎食之家，自當引起坊間議論紛紛。
隻是元家如今境況，早已不複當年了。
昔年元家家主，官至三公之一的司徒大人，清明廉正，乃清流文官典範，卻遭奸人構陷，蒙冤下牢，好在禍事未曾波及兩個弟弟，十幾載過去，元家兩房在官海中沉浮，雖勉力支撐門楣，卻再難恢複舊日榮光。
元朝露入元家一事，在這繁華似錦的京都，就如同浩渺江麵上起了一絲微不足道的漣漪，根本不被人所留意。
而很快，京兆人的目光，就被賀蘭家千金入京的浩大聲勢奪去。
“賀蘭貞怎會提前入京？”
賀蘭府宅邸前，寶馬香車，賓客如流，皆是名士貴胄，今日為來參加賀蘭小姐的接風洗塵宴席。
且不說她是未來的安樂郡王妃，僅僅是“鎮西將軍親妹”這個名號，便足以讓人趨之若鶩。
在街道兩側駐足人流中，有一道頭戴幕籬的女郎身影，悄然在此立了許久。
荷衣的聲音從身側傳來：“我記得你說過，賀蘭貞的婚期尚在秋後，她怎會來得這樣早？”
元朝露並未回答，隻注視著遠處那華蓋玉輅馬車。
鑲嵌綠鬆石的鎏金長柄，慢慢挑起車簾，有婢女跪於車前，以身體作階，靜候貴人踐足。
元朝露道：“算起來，她應當是在我啟程不久，就立即動身來洛陽了。”
為何會這樣地趕？
荷衣總覺事出反常，見身側人麵色如常，遲疑了一瞬，道：“賀蘭心如蛇蠍，京洛這般地方，你們早晚會碰麵，你與燕王的婚約還未定下，若她將你的過往揭露，隻怕……”
“害怕什麼呢？是賀蘭貞該避著我才是。”
元朝露微微含笑，頰邊梨渦淺顯。
“她知我為人，我不怕魚死網破，倒是她敢賭自己的名聲嗎？若我將她恃淩我的事揭露，不如看看是誰顏麵掃地。”
“且阿姊去拜訪賀蘭家時，並未托出自己是京洛哪家人，隻用了化名，你猜——”
輕紗隨風拂起，露出她一雙俏麗的明眸，眼中浮起亮光。
“賀蘭小姐若是見到我在京洛，她臉色掛不掛得住？”
荷衣心道如此。
與她阿姊溫和的行事作風截然不同，元朝露做事果斷大膽，不顧忌後果，不思退路，往往如在懸崖邊行走。
也屬實無法讓人心安。
荷衣順著她目光看去，遠處幾個華服少年少女映入眼簾。
“是元家二房三房的幾位少爺小姐。”
元朝露輕笑：“原來他們不待見我，在府中處處刁難我，想待見的另有其人。隻是如此殷勤獻媚，賀蘭貞會正眼看他們一眼嗎？”
荷衣低聲提醒道：“阿雎，你當慎言。”
背後論人得失，終究不合貴女的禮數
元朝露旋即雙手貼在小腹前，朝荷衣頷首，鬢邊耳璫穩穩不搖，連頸項微彎的弧度也恰好，儼然是淑女做派，開口聲音亦是柔靜。
“朝露知道了。時候不早，先回去溫習課業，如何？荷衣姐姐。”
和初見她時狼狽瘦弱的模樣相比，如今的元朝露，換上了鮮麗裙袍，飾以青玉華簪，一張麵龐穠麗若桃李綻開，耀眼燦亮，簡直讓人無法移開眼睛。
猶如蒙塵寶珠洗去塵土。
隻是，端莊是假，狡黠才是真，刻在骨子裡的習慣一時還難以更改。
元朝露抬起眼簾，又換上一副明眸善睞的樣子，方才的端莊已消散無蹤。
實則是荷衣也是見識有限，哪能教導她呢？隻能勉強勸解一二，道：“教你禮儀的女夫子應該快到府，我們趕緊回府罷。”
在元朝露轉身離開時，身後馬車珠簾忽動，便聞環佩叮咚，賀蘭貞款款挑簾而出。
夏日黃昏，暗香浮動，梔子氣息縈繞撲鼻，花影繚繞在她鬱金色的衣擺之上。
本就生得嬌美的女郎，經一身華麗裙袍加身，更是被襯得雍容無比。
賀蘭貞雙手提著裙裾，自婢女的背上走下，維持得體笑意。
無人知曉，她心中一陣煩窒——
發賣朝露的事，到底被人捅到了兄長那裡。
前線戰事那樣忙，兄長竟然為了那女人分神，特派心腹精銳兵馬回來查探。
那封兄長寫給她的信，白紙黑字，鋒利無比，字字如刃，似帶著煞氣，和從前都不一樣，顯然已怒極。
阿兄震怒是什麼樣子，她不是不知道，能在屍山中掙出軍功的人，那便是殺神一般。
隻是他眼下被戰事牽住，一時還無法脫身。
待他回府來質問，那才是真的大禍臨頭。
她在府中惶恐至極，加之阿兄斥責，令她即刻動身，便幾乎未作猶豫，立刻上路來京城，眼下嫁妝還有一半在路上。
她心神不寧，忽覺有一抹熟悉的身影從眼尾餘光掠過。
賀蘭貞身子微僵，定睛再去看，隻見街衢間人頭攢動，儘是來諂媚殷勤之徒，哪裡有她以為的那道人影。
身側嬤嬤探出一雙手，穩穩扶住了她。
“小姐，您這一路都被那賤婢攪得憂思難安，您與她是雲泥之彆，那賤婢何德何能讓小姐如此？再說，將軍的動怒也是一時的，豈會真的怪小姐不成？”
“自然如此，可……”
“洛陽天子腳下，那賤人最多也不過是龜縮在西北一隅苟且偷生，安能出現在貴地，再來汙賀蘭府的門庭？”
是。
朝露與自己是雲泥之彆。
就算她真能爬到洛陽，見到自己，還不得跪伏擺尾求饒？
賀蘭貞反握住嬤嬤的手臂，手上金釧搖晃，含笑溫聲對眾人道：“府上早已備下薄酒，承蒙諸位撥冗前來赴宴，為我接風洗塵。”
“多謝，諸位請——”
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夕陽漸漸西沉，洛陽東市的府邸，沐浴在餘暉中，被鍍上一層粼粼金光。
元朝露跨進元府西角門時，荷衣道：“宮裡公公上一次傳話，說你入京的消息，已經遞至陛下麵前，但陛下一向政務繁忙，不知何時閒暇，想來，到時候自會處理你與燕王婚事一事。可如今已經快月餘過去了……”
元朝露道：“過幾日，我們再找門路去問一問。”
荷衣話音遲疑，“銀錢的話，如今，不太夠用。”
阿姊留下的銀錢有限，元朝露初來洛陽，便置買了許多東西，此後請阿耶故交遞消息入宮，更花出了一大筆銀錢。
實則，元家二房三房叔父在朝中謀有官職，若尋上他們，會方便許多。
但元朝露初回府邸，便遭受不少譏諷言語，這些日子，更是將寄人籬下的冷待都受了一遍。