掌家的二房極其苛待她的用度，放任府上仆從對她的輕慢，三房相較之下寬厚些，卻對二房的行為未置可否。
說到底，她隻是個外人。
這元府，從來就不是她的家。
但元府如此人品，如何信得過？
元朝露思量之下，寧願耗費銀錢請阿耶故人相助，眼下不需元家人輔佐，日後也不必與他們有半分瓜葛。
元朝露道：“等我好好思慮怎麼辦，一再給宮中遞話，也顯得操之過急，歸根到底，是我不知陛下是何態度……”
正說著，迎麵走到了花門處，便見一婦仆對自己行禮，似在此等待許久。
“姑娘，二夫人請您過去一趟。”
身側荷衣下意識看向元朝露。
元氏府邸，坐落在洛陽貴地，卻僅得狹小一隅，是以府內的布局尤為緊湊。
元朝露跟隨在婦仆身後，繞過狹長的小道，便進入元二夫人的屋子。
映入眼簾的是一小而精致的繡花鳥的落地屏風，室內昏暗，尚未點燈，黑暗如潮水般晃進來。
中年婦人斜靠著檀木憑幾上，鴉青緞麵羅裙裹著豐腴身形，昏黃光暈中，那雙丹鳳眼半眯著掃過來，即便隔得遠，也能感受到那掂量人的視線。
元朝露欠身行禮，喚了一聲“叔母”。
“姑娘今日去哪裡了？”婦人慵懶的話語緩緩響起。
元朝露雖入元府，卻未被列入府中小姐的排行序列，府邸中人隻以一不上不下的“姑娘”相稱，連稱呼都透著一層疏離，與外人無差。
元朝露如實告知：“侄女今日出門去東市添置了些衣裙首飾，路遇賀蘭小姐車駕至洛，便駐足觀望了片刻。”
二夫人身側婦仆道：“可這些日子，姑娘出門是否太勤了些？”
元朝露抬起頭，對上婦仆敲打的目光。
“姑娘雖是少時流落在外，規矩禮數上難免疏漏，府上念在姑娘初至，前些日子也未曾嚴加管束。隻是——”
婦仆拉長語調：“元氏詩禮傳家，素來講究守禮，姑娘既然入元府，莫要壞了元府的門風。”
今日召她來，原是為了這般。
元朝露微微一笑：“叔母說得是。”
荷衣本擔心她衝撞二夫人，卻沒想到她這樣的恭順。
如此態度，倒也令上方人意外。
婦仆道：“姑娘既入元府，當守府規。從前荒廢閨訓暫且不論，今日便以罰跪略施小懲。此後姑娘出入府宅，須經夫人允準。”
“允了，才許出，不允，便隻可留在府上。”
婦仆暗暗咬重“允”字。
此世代正是新舊兩朝更迭之時，從前戰亂頻繁，世人皆過得朝不保夕，故而享樂之風靡長，民風極其開放，偏偏元氏兩房在二夫人的掌管下保守至極。
元朝露未曾開口應下。
元二夫人興致懨懨，撫了撫袖擺，已是不耐至極。
婦仆道：“姑娘是不願？您姊妹二人先後投靠元府，夫人念在往日情分收留，供給衣食住行，已是仁至義儘。可姑娘出身鄉野，禮數未通，屢屢衝撞府上人，夫人本想苦心教導，姑娘卻覺委屈，不若今夜收拾行囊離府，夫人絕不挽留。”
荷衣聞言，心中怒意翻湧。
元朝露本就是元家血脈，何來“收留”一說？
婦仆道：“實則你阿姊初入府邸，也是如此謹遵夫人教誨的。”
元朝露神色未變，待後半句入耳，方抬眸道：“阿姊也曾這般跪過？”
元二夫人理了理衣袖褶皺，淡淡道：“自然，禮數本該如此。京中權貴雲集，倘若因你失禮得罪貴人，連累的可是整個元氏一族，你阿姊可比你明事理得多。”
婦仆嘴角下垂，肅聲道：“姑娘可想清楚了？”
要麼今日留在元家，按家法受訓，日後寄人籬下，便乖乖低下頭顱。要麼即刻離府，彆再以元家女自居，日後兩方也再不相乾。
前者為了立威收服她，後者，則是為了徹底擺脫累贅。
元二夫人得不到回應，神色漸冷。
仆婦見狀，未待元朝露出聲，便伸手欲製住她雙肩，迫她下跪在地。
元朝露側身後退，笑道：“陛下才為我阿耶昭雪翻案，叔母就如此攆我出府，世人當真要感慨叔母一句慈良，不欺負孤女無依無靠。”
婦仆聞“陛下”二字，向元二夫人投去詢問眼神。
元二夫人蹙眉示意，指尖在案幾上輕輕一叩，身後四個粗使婆子立即撲上前來，兩人反剪住荷衣雙臂將她壓跪在地，另兩人逼近元朝露身側。
兩方僵持不下。
便在此時，隻聽得一陣腳步聲近，有婢女從屋外走進來，腳步急促異常。
婦仆道：“何事如此匆忙？”
“稟夫人。”婢女下跪氣喘籲籲，“是燕王，燕王殿下派人來府邸，已至府門。”
原本以扇搖風的元二夫人，此刻卻霍然起身：“燕王府與我們從無交集，今日這是為何……快去，請燕王殿下的人上座。”
小婢起身，遲疑看向元朝露。
“那人說是……與姑娘的婚事有關，請見姑娘一麵。”
婚事。
話音不高不低，卻剛剛好傳遍屋內人耳中。
室內的氣氛，一時間，凝滯住了。
元朝露感受到四麵的打量，從嬤嬤手中抽出手臂，盈盈行了個禮，“夫人勿怪，朝露先去會客。”
那二人的身影繞過屏風遠去了。
二夫人撐在案邊的手微微發顫，細密的汗珠沁出眉心。
燕王？
身為今上幼弟，天家貴胄，燕王尚未弱冠便獲封藩王，又領尚書省要職、禁軍兵權及三州都督之職，卻被留在洛陽，遲遲未曾去藩，恩寵之盛，朝野罕見。
她一個女子，初來洛陽，如何能攀上那樣的人物？
如何想來都覺匪夷所思，但燕王的人確確實實就在府上。
二夫人回神，後背已一身冷汗，抬起頭，喚來身邊人，眸色微暗：“你且去打探，燕王的人來與她說什麼。”
“是。”
婦仆退下後，元二夫人仍久久坐靠於昏暗之中，良久，才沙啞開口：“去給大人遞話，讓他今夜早早回府，有要事與他商議。”
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元朝露的小院，在元府偏僻一角。
此院子不過方寸之地，然步入其中，可見牆角海棠初綻，草木扶疏，微風過處暗香襲人，顯是女主人的細心照料。
夕陽裡，一道修長身影默立庭中。
男子躬身垂手，對著屋內屏風後那道若隱若現的倩影，恭敬行禮。
“在下乃燕王貼身侍衛，葉疏，今日替燕王來向小姐傳話。”