蕭洛之聞言，神色煞白。
天子笑道：“燕王，你見過她樣貌嗎，你了解她嗎，你知道她品行如何，你便說不喜歡她。你若做到這幾點，再到朕麵前說一句不願娶，那才是思慮周全。”
“燕王，你告訴朕，你是不是在欺負一介孤女？”
話語似針錐，刺入蕭洛之耳中，他胸腔猛地一顫。
“朕厘前朝舊案，為元公翻案，是為安撫前朝舊臣之心。誰若娶她，朕當重用誰，將朕禮待舊臣之心廣而告之，這是於公。即便元家女與宗室婚約不成，朕也會念在往日元氏之交，收認她為義妹，這是於私。”
“這些，你在退親前，思慮到了嗎？”
皇帝那戴著青玉扳指的指節，叩在案幾上，聲響一聲比一聲沉。
他吩咐身側人，不多時，仲長君從殿後，雙手捧著一盒，俯身呈至燕王麵前地麵。
華麗暗紅色木櫝，通體雕鏤著繁複的纏枝紋，精美非凡。
蕭洛之卻覺古怪至極，目光觸及木櫝的一刻，心口便突突直跳，那漆身太過濃稠，仿佛有鮮血要從細縫中滲出。
仲長君微微一笑，為燕王揭開。
一顆頭顱齊頸而切，擺放在那裡，邊緣血肉翻湧，血漬已呈紫黑，待仲長君將人頭小心擺正過來——
一雙怨毒的眼珠驟然與蕭洛之對視。
天子淺笑：“來，認認看你的親表兄。”
蕭洛之神情驟變，撐著地麵的手隱隱顫抖：“表兄……”
仲長君笑道：“陸大人此前立下戰功，得陛下信任，加封校尉，領軍前線，然陛下曾告誡過行軍方略，切勿貪功冒進，校尉大人仍舊罔顧旨意，險些帶兵覆滅，故而，校尉大人隻好獻上這顆頭顱，來向陛下謝罪，實在可惜可歎。”
皇帝道：“燕王既如此有謀斷，不如想想，你的頭顱與這頭顱有何區彆。”
蕭洛之垂眸，那人頭空洞的雙眼仍直勾勾地盯著他，他一顆心狂跳不止，聽到自己開口：“今日之事，是臣弟魯莽，思慮欠妥。”
燕王閉了閉眼，再抬首，麵色已恢複如常，“臣弟會給元二小姐賠罪。”
仲長君讚道：“燕王能通達如此，陛下自然欣慰。至於這顆首級……”
仲長君緩緩托起，交到燕王麵前，“陸家到底是太後娘娘本家，還請燕王親自前往陸府，好好想想，該如何告知陸家人。”
階前已一地汗珠，燕王再次叩拜。
“臣弟應諾。”
燕王出殿時，皓月仍高懸中天。
他麵聖過無數回，卻無一次有今日這般，似從刑具刀架之上滾過之感。
入內不過半個時辰，卻恍如隔世。
天子從容弘雅，可率意而為，蓋因這天下乾坤皆由他執掌，從無逃脫掌心之中。
即便當年皇兄因那樁舊事與先帝決裂，連儲君之位都可舍棄，隱居山野，然先帝病重之際，臨終傳召至跟前的，便隻有他一人。
那是父王最為器重的嫡長子，這天下都是由他謀定。
新朝初定時，內亂未止，風雨飄搖，除皇兄之外，無人可穩固這才打下的蕭家江山。
自己如今的官位由皇兄所封，從青州營少將，到東道大行台，再到冀定幽三州軍事都督，與皇兄當年所領如出一轍，卻是不可同日相語。
如何能抗旨？
蕭洛之低下頭，手中那不過尺餘的木匣，此刻卻似有千鈞之重。
葉疏在殿外等候，接過他手中的木櫝。
夜風卷起蕭洛之的廣袖，他久立於月下，緩緩取出那張信箋，月光映得紙上墨跡格外清晰。
那句“燕王，你欺負她一介孤女”的斥責聲猶在耳畔。
他見過她樣貌嗎？知道她為人嗎？了解她生平嗎？就說不喜歡她。
蕭洛之指腹摩挲信紙邊緣，看著那一手清雋灑然的小楷，道：“她的字倒未曾有那樣不堪，她不是少時流落在外嗎？”
葉疏道：“並非，二小姐少時是被西北一戶書香門第收留。”
“原是如此……”蕭洛之喃喃，將那信上自字跡反複看了數遍，“她這是何病，需要這般多的藥材？”
“明日屬下去太醫署問一番。”
“嗯……許是民間疾病，太醫署人未必儘知，不妨多走訪幾家藥鋪。”
宮道綿長，槐影婆娑。
至寢殿前，宮女們輕喚作禮，蕭洛之方才抽出思緒，將信斂入袖裡，劍眉之下，眸色沉沉映著漆黑高天。
縱使那元二小姐此刻就站在眼前，處處合他心意，他也絕不會娶她為妻。
青白槐花自樹梢飄落他肩頭，他懶得抬手拂去，在入殿前，轉身吩咐道：“明日，你備齊這些藥材送往元府，順便替我給她帶幾句話。”
葉疏附耳過去，聽明白後，麵色劃過一絲愕然。
“本王的話，你聽清了嗎？”
葉疏旋即抱拳道：“是。”