這個道理李瑾也懂：江北地區多山地丘陵，又有徐州是兵家必爭之地。原先的唐國領土廣大包含這片，但在李桓手裡丟了江北十四州，唐國抵抗大周王朝的防線就被迫到了長江邊緣。
“長江是天塹保護也是變相的牢籠，使得我們不能向北一步。而隻要大周皇帝和魏王騰出手來，立刻就兵臨城下了。”
其實之前也有人覺得金陵靠近長江太危險，建議遷都到洪州。但洪州偏遠且沒有任何防守的地利，漕運和指令都傳送不及，所以李瑾和李琰都沒有采納：
一旦長江被攻破，在金陵是早兩天死，躲在洪州隻是晚兩天而已，並沒有什麼差彆。
“這一局我們被死死焊在南麵，不得寸進。就算用光所有棋盤上的棋子也毫無辦法。”
李琰把半邊棋局密密麻麻擺滿了白子，卻過不了楚河漢界。突然她從頭上拔下金簪，砰的一聲插在了對麵正中，棋盤頓時被刺穿。
“既然不能從戰場上奪回，那我就……”
此時大雨已經停住，萬籟俱靜中，她低聲說出了自己籌謀已久的計劃。
這是一個重重疊進、精妙反轉到極致的局。
李瑾聽了先是臉色蒼白，隨即勃然大怒：“簡直荒唐，這絕對不行！”
“我心意已決，皇兄不必多勸。”
“這不是勸，是朕的命令——朕不許你這麼做！”
李瑾罕見的爆發出帝王的雷霆之怒，他平素信佛又為人溫雅，此刻卻似換了一個人似的。
“我明日就去往洛京。所謂將在外，君命有所不受。”
李琰神態平靜，兄長的震怒沒有嚇住她，卻讓她心頭微暖。
“明天就走？”
李瑾擔憂氣急，“你早有預謀，對不對？”
他隨即想到李琰這一陣子披星戴月加班加點，顯然是早就準備這趟行程。
“從兩年前我就開始謀劃這件事了，要不然我也不會以麵甲遮臉，不讓外人窺見我的長相。”
李瑾心頭一凜：也就是說李琰從一開始就準備劍走偏鋒以命行險！
“就算你成功除掉了魏王，還有大周皇帝在——！”
李琰以更低的聲音打斷了他的質疑，“前世我死前不久，大周天子疑似病危……他向天下人隱瞞了自己的宿疾。”
這是一個諸國諜報都從來沒有提到過的秘密，李瑾神情一凜，眼中閃過複雜光芒，“消息可靠嗎？”
“是當時北燕狼牙司探知的。”
李琰目光閃動間，是前所未有的堅定，“現在萬事俱備，隻欠我這東風了。”
她看向兄長，眼神甚至帶著求懇：“求皇兄允我這次，不僅是為了解我唐國燃眉之急，也是為了卻我私人的恩仇——”
她咬牙斬釘截鐵：“魏王劉子昭，他必須死！”
李瑾眼看勸服不了她，也沒法再擺出皇帝的威嚴來命令。
“我知道你恨他，也想徹底打垮大周，但你不該拿自己當作棋子！你該知道，在大周疆域內一旦失手，任何人都救不了你！”
“雖然是邪道捷徑，卻是最快最能解決問題的辦法。”
李琰微微一笑，笑容在雨後的夜風中顯得空寂而決然，“時事為局，眾生皆苦。我……亦可為子。”
李瑾這話梗在喉頭，什麼也說不出來。他最擔心的事情果然發生了：李琰將自己磨成一柄利刃，正要一往無前刺去！
前世今生交疊，她的悲苦、她的執念、她的願景，都讓李瑾這一刻的勸說言辭太過蒼白。
“皇兄也不必太過憂心，若是前半截計劃順利，說不定不用走到那一步呢？”
李琰收起眉宇間的痛意陰霾，一笑之間轉為爽朗颯然，“你就好好在家等著我的捷報吧！”
此時風停雨霽，萬物安謐祥和仿佛沉睡，天邊堆積的烏雲也不知不覺間消散開去。
李瑾的心情，卻似亭簷下掉落的水滴，連綿未儘，愁緒萬千。
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船身隨著水流輕輕搖晃，破開初夏的微微熱氣，逐漸轉快後向北而行。
李琰獨立船頭，最後回望了一眼金陵方向。
鐘山的輪廓在晨靄中漸漸模糊，最終與天際融為一體。唐國的秦淮燈影、宮闕樓台，都如同一場大夢被拋在了身後。
很快便到了邗溝。這是前朝隋帝傾舉國之力開鑿的運河，如今仍是溝通江淮的命脈。兩岸沃野平疇，已有農人驅著耕牛在田間勞作，看似一片祥和安寧，但也許很快就會被戰火摧毀。