寵稟明：瓚與紹戰不利，築城圍圈，圈上建樓，積粟三十萬以自守（作繭自縛！閉門造車，自欺欺人也）。戰士出入不息，或有被紹圍者，眾請救之。公孫瓚不肯救（見死不救者，必被孤）。袁紹兵來，多有降者。瓚勢孤，使人持書赴許都求救，為紹軍所獲（消息安全，至關重要，收、發、傳遞定要悉知！）。瓚遺書張燕，下書人被袁紹擒住。袁紹將計就計誘出公孫瓚（生死大事，豈可不慎），伏兵四起，軍馬折其大半。瓚無路可走，先殺妻子（生死有命，富貴在天，他人生死，豈可輕斷），然後自縊，全家都被火焚了。袁紹得了瓚軍，聲勢甚盛。紹弟袁術在淮南驕奢過度（居安思危，戒奢以儉），不恤軍民，眾皆背反（人心乃眾人向背的風向標）。術使人歸帝號於袁紹，紹欲取玉璽，術約親自送至（保命符，親管為要）。若二人協力，急難收複，乞曹操作急圖之。
劉備聞公孫瓚已死，不勝傷感，又不知趙子龍下落，放心不下。
劉備想借此機會脫身（機不可失，失不再來，機會是留給有準備的人的），遂起身對操請命：請一軍就半路截擊袁術。
操欣然答應，劉備麵奏君，操令劉備總督五萬人馬，又差朱靈、路昭二人同行。
劉備辭帝，帝泣送之。
劉備到寓，星夜收拾軍器鞍馬，掛了將軍印，催促便行（機會稍縱即逝，速促其成，方不致錯失良機）。
董承趕出十裡長亭來送，劉備寬慰董承後，二人分彆。
劉備如魚入大海、鳥上青霄，命關、張催朱靈、路昭軍馬速行。
郭嘉、程昱知曹操已遣劉備進兵徐州，慌向曹操了解詳情，曹操據實以告。
程昱、郭嘉均建議：曹操縱不殺備，亦不當使之去。古人雲：一日縱敵，萬世之患（放虎歸山，貽害無窮）。
操然其言，遂令許褚將兵五百前往，務要追劉備轉來（下達命令時，定要將要點及可能情況考慮清楚，表達明確）。
許褚應諾而去。
劉備正行之間，曹兵追至，遂下了營寨，令關、張各執軍器，立於兩邊。
許褚至，見嚴兵整甲，乃下馬入營見劉備。
許褚說明來意，劉備巧言騙許褚回去。
許褚尋思：曹操與劉備一向交好，現在曹操不曾教褚來廝殺，隻得將劉備之言語回覆，另候裁奪便了。（以情代令，執行命令之大忌）
許褚遂辭了劉備，領兵而回，回見曹操，備述劉備之言，操猶豫未決（猶豫未決，處大事之禁忌）。
程昱、郭嘉均稱：備不肯回兵，可知其心變矣。
操不信，遂不複追劉備。
四、大寶易主
馬騰見劉備已去，邊報又急，亦回西涼州去了。
劉備兵至徐州，刺史車胄出迎，公宴畢，孫乾、糜竺等都來參見。
劉備一麵回家探視老小（長期與家人分離，終是大患），一麵差人探聽袁術。
劉備知袁術將至，乃引關、張、朱靈、路昭五萬軍出，張飛刺紀靈於馬下，敗軍奔走。袁術自引軍來鬥，劉備殺得術軍屍橫遍野，血流成渠，兵卒逃亡，不可勝計。
袁術隻得住於江亭，止有一千餘眾，皆老弱之輩，糧食儘絕，多有餓死者。
術嫌飯粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴（生死之際，仍不忘奢侈者，當死也）。
庖人稱：止有血水，沒有蜜水！術吐血鬥餘而死。
侄袁胤將靈柩及妻子奔廬江來，被徐璆儘殺之。
璆奪得玉璽，赴許都獻於曹操，操大喜，封徐璆為高陵太守。
五、失而複得
劉備知袁術已喪，一麵寫表申奏朝廷，書呈曹操，令朱靈、路昭回許都，留下軍馬保守
徐州；一麵親自出城，招諭流散人民複業。
朱靈、路昭回許都見曹操，操本欲斬二人，荀彧勸諫下，操乃赦之。
彧獻計：可寫書與車胄就內圖之。
操從彧計，暗使來見車胄，傳曹操鈞旨。
胄隨即請陳登商議此事，登獻計暗算劉備（虛與委蛇，無決斷時之良策也），胄從之。
陳登回見父陳珪，言其事（一人計短，二人計長，與人商議，可補不足）。
珪命登先往報知劉備，登領父命，飛馬去報，正迎著關、張，報說其事。
張飛聽得，便要去廝殺（憑一時之勇，硬闖圈套，匹夫也），雲長阻止了張飛，想出計謀：乘夜扮作曹軍到徐州，引車胄出迎，襲而殺之（智取，方是為將之道也）。
飛然羽言，當夜三更，關羽等冒充曹操差來張文遠的人馬。
車胄回應：黑夜難以分辨，天明了相見。（身份難辨之時，查看憑證即可！無憑證或提供不出憑證，當以偽者視之）
關羽等稱：隻恐劉備知道，疾快開門！車胄猶豫未定，城外一片聲叫開門。
車胄隻得披掛上馬，引一千軍出城，雲長趕來，手起一刀，砍於馬下，割下首級提回，諸軍倒戈投降，軍民皆安。
雲長將胄頭去迎劉備，具言車胄欲害之事，今已斬首。
劉備大驚，恐怕曹操問罪（生逢亂世，豈可懼敵），雲長表示願和張飛一起迎擊曹操之軍。
劉備懊悔不已，遂入徐州，劉備到府，尋張飛，飛已將車胄全家殺儘。
劉備又怕殺了曹操心腹之人，曹操不肯罷休（身為首領，前怕狼後怕虎，不足服眾也）。陳登表示有一計，可退曹操。
預知陳登說出甚計來，且看下回分解。