第二十四回天意難測
一、嚴控大內
曹操見了衣帶詔，與眾謀士商議，欲廢卻獻帝，更擇有德者立之。
程昱建議：曹操所以能威震四方，號令天下者，以奉漢家名號故也（大勢未變，立身之本不可輕棄），今諸侯未平，遽行廢立之事，必起兵端矣。
操乃止，隻將董承等五人，並其全家老小，押送各門處斬。
曹操帶劍入宮，來弑董貴妃。
貴妃乃董承之妹，已懷孕五月。
曹操帶劍入宮，麵有怒容，帝大驚失色。
操提及破指修詔之事，帝不能答，操叱武士擒董妃至。
帝請求曹操看在董妃有五月身孕的份兒上，希望曹操可憐董妃。
操堅決不允，董妃泣乞全屍而死，操令取白練至麵前。
帝泣對妃言：妃於九泉之下，勿怨朕躬（敢作敢當，大丈夫！不敢承擔責任,隻能是懦夫,不折不扣的廢物）！
言訖，淚下如雨，伏後亦大哭。
操怒，叱武士牽出，勒死於宮門之外。
操諭監宮官：今後但有外戚宗族，不奉曹操之旨，輒入宮門者，斬，守禦不嚴，與同罪（亡羊補牢，猶未晚矣）。
又撥心腹人三千充禦林軍，令曹洪統領，以為防察（所有成大事的人，皆多管齊下）。
二、求人不如求己
操對程昱言：今董承等雖誅，尚有馬騰、劉備，亦在此數，不可不除（斬草除根——除惡務儘）。
昱答：馬騰屯軍西涼，未可輕取，當以書慰勞，誘入京師，圖之可也（欲擒故縱，請君入甕）。劉備現在徐州，分布掎角之勢，亦不可輕敵。況今袁紹屯兵官渡，常有圖許都之心。操一旦東征，劉備勢必求救於紹。紹乘虛來襲，何以當之？
操則認為備乃人傑也，今若不擊，待備羽翼既成，急難圖矣；袁紹雖強，事多懷疑不決，不足憂。
操又問郭嘉：操欲東征劉備，奈何有袁紹之憂？
嘉認為：紹性遲而多疑，紹謀士各相妒忌，不足憂也。劉備新整軍兵，眾心未服，曹操引兵東征，一戰可定矣。
操大喜，言明：正合吾意。（人生如戲，戲如人生！）
曹操起大軍下徐州，孫乾得知後先往下邳報知關公，隨至小沛報知劉備。
劉備修書一封，遣孫乾至河北向袁紹求援。
乾先見田豐，豐即引孫乾入見紹，呈上書信。
袁紹因幼子患疥瘡，命已垂絕，不關心他事（兒女情長，英雄氣短）。
豐建議：曹操東征劉劉備，許昌空虛，乘虛而入。
紹仍以幼子之事拒之（成大事者，豈能受困於兒女情長），遂決意不肯發兵，並對孫乾表明：如果劉備不如意，可來相投，紹自有相助之處。
田豐以杖擊地，跌足長歎而出。
孫乾見紹不肯發兵，隻得星夜回小沛見劉備，具說此事。
劉備大驚，張飛獻計：乘曹兵初至，先去劫寨，可破曹操。
劉備從飛言，分兵劫寨。
三、“得人心”的偽君子
曹操引軍往小沛來，正行間，狂風驟至，將一麵牙旗吹折（天地不仁，以萬物為芻狗）。
操由此得知今夜劉備必來劫寨，遂分兵九隊，隻留一隊向前虛紮營寨，餘眾八麵埋伏。
是夜，劉備在左，張飛在右，分兵兩隊進發，隻留孫乾守小沛。
張飛知中計，急出寨外。
八處軍馬殺來，張飛左衝右突，前遮後當，所領軍兵原是曹操手下舊軍，見事勢已急，儘皆投降去了（人都言，劉備最得人心！然大勢麵前，仍然反叛。公道不在人心，是非在乎實力，更為貼切）。
飛殺條血路突圍而走，隻有數十騎跟定，尋思無路，隻得望芒碭山而去。
劉備引軍劫寨，突圍而走，夏侯淵從後趕來。
劉備回顧，止有三十餘騎跟隨，早望見小沛城中火起，隻得棄了小沛，欲投徐州、下邳，又見曹軍截住去路。
劉備遂望青州路而走，正逢李典攔住，劉備匹馬落荒，望北而逃（每每遇大難，棄眾而走，最得人心，奇哉！），李典擄將從騎去了。
劉備匹馬投青州，譚素敬劉備，即便開門相迎，細問其故。
劉備言兵敗，相投之意。
譚一麵發書報袁紹；一麵差本州人馬護送劉備。
至平原界口，袁紹親自引眾出鄴郡三十裡迎接劉備。
劉備拜謝，紹忙答禮並表示：今幸得相見，大慰平生渴想之思。
劉備表示：久欲投於袁紹門下，奈機緣未遇，今為曹操所攻，妻子俱陷，想袁紹容納四方之士，故不避羞慚，徑來相投，望乞收錄，誓當圖報（先生存，後發展）。
紹大喜，相待甚厚，同居冀州。
四、欲收關羽
曹操當夜取了小沛，隨即進兵攻徐州，糜竺、簡雍守把不住，隻得棄城而走，陳登獻了徐州。
曹操大軍入城，安民已畢，隨喚眾謀士議取下邳。
荀彧建議：速取關羽。
操素愛雲長武藝人才，欲得之，以為己用，想令人說之使降。
郭嘉擔心：雲長義氣深重，必不肯降，若使人說之，恐被羽害。
張遼主動請纓：遼與關公有一麵之交，願往說之。
程昱獻計：使關羽進退無路，然後用文遠說之，關羽必歸曹操矣。
預知昱計若何，且看下回分解。
第二十五回降漢高光
一、降漢不降曹
程昱獻計：差劉備手下投降之兵，入下邳，見關公，隻說是逃回的，伏於城中為內應；引關公出戰，詐敗佯輸，誘入他處，以精兵截羽歸路，然後說之可也（裡應外合，內外夾擊，好漢難敵四手）。
操聽昱謀，依計而行。
夏侯惇為先鋒，領兵搦戰，關公不出，惇即使人於城下辱罵（激將之法，誘敵之良策）。
關公大怒，引人馬出城，與夏侯惇交戰，惇詐敗，關公約趕二十裡，恐下邳有失，提兵便回。
兩隊軍截住去路，關公奪路而走，兩邊伏兵排下硬弩百張，箭如飛蝗。
關公不得過，戰至日晚，無路可歸，隻得到一座土山（居高臨下，攻守皆宜），引兵屯於山頭，權且少歇。
曹兵團團將土山圍住，關公於山上遙望下邳城中火光衝天。
那詐降兵卒偷開城門，曹操自提大軍殺入城中，隻教舉火以惑關公之心。
關公見下邳火起，連夜幾番衝下山來，皆被亂箭射回，捱到天曉，再欲整頓下山衝突，張遼來見。
張遼棄刀下馬，與關公敘禮畢，坐於山頂。
張遼言明關公若死有三罪：劉備與關羽結義之時，誓同生死；今備方敗，而羽即戰死，倘備複出，欲求羽相助，而不可複得，豈不負當年之盟誓乎？其罪一也。劉備以家眷付托於羽，羽今戰死，二夫人無所依賴，負卻備依托之重。其罪二也。羽武藝超群，兼通經史，不思共備匡扶漢室，徒欲赴湯蹈火，以成匹夫之勇，安得為義？其罪三也（遇事要多角度考量，要懂得換位思考，要將心比心，體會對方的感觸。做人，要有高度，要有寬度，要大度，路才會寬）。
關公沉吟後向張遼問主意，遼分析：今四麵皆操兵，關公若不降，則必死；徒死無益，不若且降操；卻打聽劉備音信，如知何處，即往投之。一者可以保二夫人，二者不背桃園之約，三者可留有用之身：有此三便，羽宜詳之（曉之以理,動之以情,誘之以利,繩之以法）。
關公提出三項約定，若曹操能從，羽即當卸甲；如曹操不允，羽寧受三罪而死。
關公言明三項約定：一者，今隻降漢帝，不降曹操；二者，二嫂處請給皇叔俸祿養贍，一應上下人等，皆不許到門；三者，但知劉皇叔去向，不管千裡萬裡，便當辭去：三者缺一，斷不肯降。
張遼應諾，回見曹操（擅自做主，職場大忌也），先說降漢不降曹之事。
操認為：操為漢相，漢即操，此可從之（做事要頭腦清醒，不為假象所惑）。
遼又講第二項約定：二夫人欲請皇叔俸給，並上下人等不許到門。
操認為：於皇叔俸內，更加倍與之，至於嚴禁內外，乃是家法，也可以答應（不以小利害大利,不以小局害大局）。
遼又講第三項約定：但知劉備信息，雖遠必往。
操搖首，不願同意。
遼認為：劉備待雲長不過恩厚耳，曹操更施厚恩以結羽心，何憂雲長之不服也？（禮義成君子，君子未必須禮義，名利治小人，小人不可無名利）
操聽從張遼之言，願從關羽三項約定。
張遼再往山上回報關公，關公請曹操退軍，容羽入城見二嫂，告知其事，然後投降。
張遼再回，以此言報曹操，操即傳令，退軍。