一、恩仇分明
孫權督眾攻打夏口，黃祖兵敗將亡，遂棄江夏，往荊州而走。
甘寧料得黃祖必走荊州，乃於東門外伏兵等候。
祖於馬上對寧言：祖向日不曾輕待寧（客氣話，不能當真！），今何相逼耶？
寧反駁：昔在江夏，多立功績，祖乃以賊待寧，今日尚有何說（事實是擊破謊言的利器）！
黃祖自知難免，撥馬而走，寧恐程普來爭功，背射黃祖，祖中箭翻身落馬，寧梟祖首級，回馬與程普合兵一處，回見孫權，獻黃祖首級。
權命以木匣盛貯，待回江東祭獻於亡父靈前，重賞三軍，升甘寧為都尉。
商議欲分兵守江夏，張昭提議：孤城不可守，且回江東，劉表知孫權破黃祖，必來報仇；
孫權以逸待勞，必敗劉表；表敗而後乘勢攻之，荊襄可得也（放長線，釣大魚）。
權從昭言，遂棄江夏，班師回江東。
蘇飛在檻車內，密使人告甘寧求救，寧言：飛即不言，寧也不忘（大恩不言謝,惠意銘心間）
大軍既至吳會，權命將蘇飛嫋首，與黃祖首級一同祭獻。
甘寧乃入見權，頓首哭告：今飛罪當誅，寧念飛昔日之恩情，願納還官爵，以贖飛罪。（滴水之恩，當湧泉相報）
權表示：飛有恩於寧，權為寧赦之，但恐怕飛逃走。
寧願以性命擔保蘇飛，權乃赦蘇飛，止將黃祖首級祭獻，祭畢設宴，大會文武慶功。
淩統因甘寧在江夏時，射死父親淩操，今日相見，故欲報仇。
權與眾官再三勸之，淩統隻是怒目而視甘寧。
權即日命甘寧領兵五千、戰船一百隻，往夏口鎮守，以避淩統（有時候，不糾纏不是懦弱，而是一種智慧）。
寧拜謝，領兵自往夏口去了，權又加封淩統為承烈都尉，統隻得含恨而止。
二、順水人情避禍端
劉備差人打探江東消息，回報：東吳已攻殺黃祖，現今屯兵柴桑。
劉備便請孔明計議，正話間，劉表差人來請劉備赴荊州議事。
孔明料定：必因江東破了黃祖，故請劉備商議報仇之策也。
孔明與劉備同往，相機而行。
劉備留雲長守新野，令張飛引五百人馬跟隨往荊州來。
孔明建議劉備：當先謝襄陽之事，表若令劉備去征討江東，切不可應允，但說容歸新
野，整頓軍馬。
劉備依言，來到荊州，留張飛屯兵城外，劉備與孔明入城見劉表，禮畢，劉備請罪於階下。
表講明原委並謝劉備不見罪，劉備推說非乾蔡將軍之事，想皆下人所為耳。
表因江夏失守，黃祖遇害，請劉備共議報複之策。
劉備表示：黃祖性暴，不能用人，故致此禍，今若興兵南征，倘曹操北來，又當奈何？
表言：表死之後，劉備便為荊州之主也。劉備推脫：不敢當此重任。
孔明以目視劉備，劉備以“容徐思良策（謀定而後動,知止而有得,萬事皆有法,不可亂也）”為說辭，遂辭出。
回至館驛，孔明問劉備為何拒絕劉表推備為荊州之主的提議？
劉備表示：劉表待備，恩禮交至，不忍乘表危而奪之（迂腐之極之言）。
孔明歎：真仁慈之主也（是誇是罵？二者皆有也）！
正商論間，公子劉琦來見，劉備接入。
琦泣拜請劉備相救，劉備推脫：此為琦家事耳，不便過問（千頭萬緒理不清，清官難斷家務事）。
孔明微笑，劉備求計於孔明，孔明亦推脫為家事不敢過問。
劉備送琦出，並向琦教授妙計：使孔明教授活命之法。琦謝而去。
劉備隻推腹痛，乃喚孔明代往回拜劉琦，孔明允諾，來至公子宅前入見公子。
公子邀入後堂，茶罷，琦向孔明求救，孔明恐有漏泄，為害不淺，說罷，起身告辭。
琦乃挽留孔明入密室共飲，飲酒之間，琦又向孔明求救。
孔明表示：此非亮所敢謀也。言訖，又欲辭去。
琦勸住，孔明乃複坐。
琦謊稱：有一古書，請孔明一觀。乃引孔明登一小樓，琦泣拜再請孔明相救。
孔明作色而起，便欲下樓，隻見樓梯已撤去。
琦表示：琦欲求教良策，孔明恐有泄漏，不肯出言；今日上不至天，下不至地，出孔明之口，入琦之耳：可以賜教矣。
孔明以“疏不間親”為由再次拒絕（疏不間親，卑不謀尊）。
琦以死相逼（手中有力，心中有佛，臨事靜對猛虎，事了閒看落花），孔明止之，說出良策——申生在內而亡，重耳在外而安。今黃祖新亡，江夏乏人守禦，琦上言，乞屯兵守江夏，則可以避禍矣。
琦再拜謝教，乃命人取梯迭，孔明下樓。
孔明辭彆，回見劉備，具言其事，劉備大喜。
次日，劉琦上言，欲守江夏。
劉表猶豫未決，請劉備共議。
劉備讚同劉琦自往（借花獻佛——順水人情），表示：東南之事，劉表父子當之；西北之事，備願當之。
表又言：近聞曹操於鄴郡作玄武池以練水軍，必有南征之意，不可不防（未雨綢繆,防患於未然）。
劉備表示：已知之，劉表勿憂慮。遂拜辭回新野。
劉表令劉琦引兵三千往江夏鎮守。
三、強敵發兵