一、強敵再發兵
孔明獻拒曹之計：新野小縣，不可久居，近聞劉表病在危篤，可乘此機會，取荊州為安身之地，可拒曹操也。
劉備因受表之恩，不忍圖之！孔明言明：今若不取，後悔莫及！（機不可失，失不再來）
劉備表示：寧死，不忍作負義之事。（婦人之仁，終難成大事）孔明隻能表示：且再作商議。
夏侯惇敗回許昌，自縛見曹操，伏地請死。
操釋之，惇述說：遭諸葛亮詭計，用火攻破曹軍。
惇言明：李典、於禁曾出言提醒（功過不容少混,混則人懷惰墮之心;恩仇不可太明,明則人起攜貳之誌。）。
操乃賞二人。
惇提議：劉備如此猖狂，真腹心之患也，不可不急除。
操便傳令起大兵出師。
二、孔家皆亡
太中大夫孔融諫：今曹操興此無義之師，恐失天下之望。
操怒，遂叱退孔融，下令：如有再諫者，必斬。
孔融出府，仰天歎：以至不仁伐至仁，安得不敗乎！
禦史大夫郗慮家客聞此言（禍從口出，病從口入，管住口很重要），報知郗慮，慮常被孔融侮慢，心正恨之，乃以此言入告曹操，且誣陷孔融：向者禰衡之辱丞相，乃融使之也。
操大怒，遂命廷尉捕捉孔融。
融有二子，年尚少，時方在家，對坐弈棋。
左右急報並請二公子急避，二子以“破巢之下，安有完卵乎？”（君子不立危牆之下！束手待斃，迂腐之極）為由，坐以待斃。
廷尉儘收融家小並二子，皆斬之，號令融屍於市。
京兆脂習伏屍而哭，操聞之，大怒，欲殺之。
荀彧勸諫：脂習常諫融曰：融剛直太過，乃取禍之道，今融死而來哭，乃義人也，不可
殺。
操乃止，習收融父子屍首，皆葬之。
三、荊州易主
曹操既殺孔融，傳令五隊軍馬次第起行，隻留荀彧等守許昌。
荊州劉表病重，使人請劉備來托孤，劉備引關、張至荊州見劉表。
表囑咐劉備：表死之後，劉備可自領荊州。
劉備泣拜隻說：當竭力以輔賢侄，不敢有他意！正說間，人報曹操自統大兵至。
劉備急辭劉表，星夜回新野。
劉表病中聞此信，商議寫遺囑，令劉備輔佐長子劉琦為荊州之主。
蔡夫人聞之大怒，關上內門，使蔡瑁、張允二人把住外門。
劉琦在江夏，知父病危，來至荊州探病，方到外門，蔡瑁當住。
劉琦立於門外，大哭一場（公道不在人心,是非隻在時勢,天理自在手段!），上馬仍回江夏。
劉表病勢危篤，望劉琦不來，大叫數聲而死。
劉表既死，蔡夫人與蔡瑁、張允商議，假寫遺囑，令次子劉琮為荊州之主，然後舉哀報
喪。
劉琮年方十四歲，頗聰明，乃聚眾商議：倘琦與劉備興兵問罪，如何解釋？
眾官未及對，幕官李珪諫言：今急發哀書至江夏，請大公子為荊州之主，就命劉備一同理事：北可以敵曹操，南可以拒孫權。此萬全之策也。
蔡瑁大罵李珪，李珪亦破口大罵：瑁內外朋謀，假稱遺命，廢長立幼，眼見荊襄九郡，送於蔡氏之手！故主有靈，必當殛汝！（寧與智者爭高下，不與俗物論長短）
蔡瑁大怒，喝令左右推出斬之，李珪至死大罵不絕。
蔡瑁遂立劉琮為主，蔡氏宗族，分領荊州之兵，命治中鄧義、彆駕劉先守荊州，蔡夫人自與劉琮前赴襄陽駐紮，以防劉琦、劉備。
葬劉表之柩於襄陽城東漢陽之原，竟不訃告劉琦與劉備。
劉琮至襄陽，忽報曹操引大軍徑望襄陽而來，琮大驚，遂請蒯越、蔡瑁等商議。
東曹掾傅巽、蒯越皆建議投降曹操，琮擔心：以先君之業，一旦棄與他人，恐貽笑於天下耳。（屁股決定腦袋）