王粲容貌瘦弱，身材短小，博聞強記，人皆不及：嘗觀道旁碑文一過，便能記誦；觀人弈棋，棋局亂，複為擺出，不差一子。又善算術，其文詞妙絕一時。年十七，辟為黃門侍郎，不就，後因避亂至荊襄，劉表以為上賓。
王粲也讚成投降曹操，琮表示：讚同王粲的建議，但須稟告母親知道（牝雞司晨，惟家之索）。
蔡夫人從屏後轉出，表示讚同投降曹操。
劉琮意決，便寫降書，令宋忠潛地往曹操軍前投獻（宋忠，送終；人如其名！）。
宋忠領命，直至宛城，接著曹操，獻上降書。
操大喜，重賞宋忠，分付教劉琮出城迎接，便著琮永為荊州之主。
宋忠拜辭曹操，取路回荊襄。
四、不思進取
宋忠回避不迭，被雲長喚住，細問荊州之事。
忠初時隱諱，後被雲長盤問不過，隻得將前後事情，一一實告。
雲長大驚，隨捉宋忠至新野見劉備，具言其事。
劉備聞之大哭，張飛主張：先斬宋忠，隨起兵渡江，奪了襄陽，殺了蔡氏、劉琮，然後與曹操交戰。
劉備不聽張飛之言，乃叱宋忠：斬忠無益於事，可速去。（賞罰不明，百事不成；賞罰若明，四方可行）
忠拜謝，抱頭鼠竄而去。
劉備正憂悶間，劉琦差伊籍到來，劉備感伊籍昔日相救之恩，降階迎之，再三稱謝。
籍奉大公子之命告知劉備：荊州已故，蔡夫人與蔡瑁等商議，不來報喪，竟立劉琮為主，並求劉備儘起麾下精兵，同往襄陽問罪。
劉備看書畢，告知伊籍：劉琮已將荊襄九郡獻與曹操矣！
籍大驚，劉備具言拿獲宋忠之事。
籍建議：劉備以吊喪為名，前赴襄陽，誘劉琮出迎，就便擒下，誅其黨類，則荊州屬劉備矣。
孔明讚同伊籍之言，請劉備從之。
劉備垂淚言：劉表臨危托孤於備，今若執劉表之子而奪劉表之地，異日死於九泉之下，沒麵目複見劉表（亂世之中，豈可依常理行事）。
孔明提出：如不行此事，今曹兵已至宛城，何以拒敵？
劉備提議：不如走樊城以避之。（兩軍相遇，勇者勝；兩軍對壘，智者贏）
五、強敵屢敗
正商議間，探馬飛報曹兵已到博望了。
劉備慌忙發付伊籍回江夏整頓軍馬，與孔明商議拒敵之計。
孔明一麵差孫乾往河邊調撥船隻，救濟百姓；差糜竺護送各官家眷到樊城；一麵聚諸將聽令，各將領命而行。
孔明分撥已定，乃與劉備登高了望，隻候捷音。
曹仁、曹洪引軍十萬為前隊，前麵已有許褚引三千鐵甲軍開路，浩浩蕩蕩，殺奔新野來。來到鵲尾坡，望見坡前一簇人馬，儘打青、紅旗號，許褚催軍向前。
劉封、糜芳分為四隊，青、紅旗各歸左右。
許褚勒馬，懷疑有伏兵，準備隻在此處住下，曹仁料定此為疑兵，必無埋伏，可速進兵。
許褚複回坡前，提兵殺入。
時日已墜西，許褚方欲前進，隻見山頂上左劉備，右孔明，二人對坐飲酒。
許褚大怒，引軍尋路上山，山上擂木炮石打將下來，不能前進。
曹仁領兵到，教且奪新野城歇馬，軍士至城下時，隻見四門大開，曹兵突入，竟是一座空城了，此時各軍走乏，都已饑餓，皆去奪房造飯。
曹仁、曹洪就在衙內安歇，接連幾次飛報，西、南、北三門皆火起。
曹仁急令眾將上馬時，滿縣火起，上下通紅。
是夜之火，更勝前日博望燒屯之火，曹仁引眾將突煙冒火，急急奔出東門，軍士自相踐踏，死者無數。
曹仁等方才脫得火厄，趙雲引軍趕來混戰，敗軍各逃性命，正奔走間，糜芳引一軍至，又衝殺一陣。
曹仁大敗，奪路而走，劉封又引一軍截殺一陣。
到四更時分，人困馬乏，軍士大半焦頭爛額，奔至白河邊，喜得河水不甚深，人馬都下河吃水：人相喧嚷，馬儘嘶鳴。
雲長在上流用布袋遏住河水，忽聽得下流人喊馬嘶，急令軍士一齊掣起布袋，水勢滔天，望下流衝去，曹軍人馬俱溺於水中，死者極多。
曹仁引眾將望水勢慢處奪路而走，行到博陵渡口，張飛領一軍攔路。
預知曹仁性命如何，且看下回分解。