曹操知周瑜毀書斬使，大怒，便喚蔡瑁、張允等一班荊州降將為前部，操自為後軍，催督戰船，到三江口。
甘寧拈弓搭箭，往蔡壎射來，應弦而倒，寧驅船大進，萬弩齊發，曹軍不能抵當。
曹軍中箭著炮者，不計其數，從巳時直殺到未時。
周瑜雖得利，隻恐寡不敵眾，遂下令鳴金，收住船隻（適時進退，見好就收，才是真正的大智慧！）。
四、偷雞不成失把米
曹軍敗回，操喚蔡瑁、張允責之：是瑁等不用心耳！
蔡瑁解釋：荊州水軍，久不操練，青、徐之軍，又素不習水戰，故爾致敗。進而建議先立水寨，令青、徐軍在中，荊州軍在外，每日教習精熟。
操言二人為水軍都督，可以便宜從事，張、蔡二人，自去訓練水軍。
沿江一帶以大船居於外為城郭，小船居於內，可通往來，至晚點上燈火，照得天心水麵
通紅，旱寨三百餘裡，煙火不絕。
周瑜得勝回寨，犒賞三軍，一麵差人到吳侯處報捷。
當夜瑜登高觀望，隻見西邊火光接天，左右告知：此皆北軍燈火之光也。瑜亦心驚。
瑜親往探看曹軍水寨，暗窺水寨，大驚：此深得水軍之妙也！
瑜問：水軍都督是誰？左右言：蔡瑁、漲允。
瑜思：二人久居江東，諳習水戰，瑜必設計先除此二人，然後可以破曹。
操命縱船擒捉，瑜見水寨中旗號動，急教收起矴石，望江麵上如飛而去（敵欲動，我先動）。
曹寨中船出時，周瑜的樓船已離了十數裡遠，追之不及，回報曹操。
操問眾將破敵之計，九江人，姓蔣，名乾，字子翼，現為帳下幕賓，主動請纓去說降周瑜，操甚喜，置酒與蔣乾送行。
周瑜得知故人蔣乾相訪，遂與眾將附耳低言，眾皆應命而去，瑜整衣冠，引從者數百，皆錦衣花帽，前後簇擁而出。
瑜見乾便直接提出：乾為曹氏作說客耶？（先發製人，後發製於人）乾愕然，矢口否認。
瑜與乾遂同入帳，須臾，文官武將，各穿錦衣，帳下偏裨將校，都披銀鎧：分兩行而入。
瑜都教相見畢，就列於兩傍而坐，大張筵席，瑜告眾官：乾不是曹家說客。
遂解佩劍付太史慈聲明：今日宴飲，但敘朋友交情，如有提起曹操與東吳軍旅之事者，即斬之！
太史慈應諾，按劍坐於席上，蔣乾驚愕，不敢多言。
飲至半，瑜攜乾手，同步出帳外。
左右軍士，皆全裝慣帶，持戈執戟而立。
瑜又引乾到帳後一望，糧草堆如山積。
瑜執乾手言：大丈夫處世，遇知己之主，外托君臣之義，內結骨肉之恩，言必行，計必
從，禍福共之。假使蘇秦、張儀、陸賈、酈生複出，口似懸河，舌如利刃，安能動瑜心哉！（堵其一時,疏其根本）
言罷大笑，蔣乾麵如土色。
瑜複攜乾入帳，會諸將再飲，因指諸將言：此皆江東之英傑，今日此會，可名群英會。
瑜佯作大醉之狀，攜乾入帳共寢，瑜和衣臥倒，嘔吐狼藉。
蔣乾起床偷視瑜之往來書信，內有一封，上寫“蔡瑁張允謹封。”
乾暗讀之，乃知“蔡、張二人欲獻操賊之首於周瑜”，乾遂將書暗藏於衣內（蔣乾盜書——上了大當），再欲檢看他書時，床上周瑜翻身，乾急滅燈就寢。
瑜口內含糊言：瑜數日之內，教乾看操賊之首！乾勉強應之。
瑜又言：子翼，且住！……教乾看操賊之首！……及乾問之，瑜又睡著。
乾伏於床上，將近四更，隻聽得有人入帳喚醒周瑜。
周瑜夢中做忽覺之狀，故問那人：床上睡著何人？答：瑜請子翼同寢。
瑜懊悔：平日未嘗飲醉，昨日醉後失事，不知可曾說甚言語？
那人言：江北有人到此。瑜喝：低聲！
便喚：子翼。蔣乾隻裝睡著，瑜潛出帳。
乾竊聽之，隻聞有人在外言：張、蔡二都督道：急切不得下手，……後麵言語頗低，聽不真實（假作真時真亦假，無為有處有還無。）。
少頃，瑜入帳，又喚：子翼。蔣乾隻是不應，蒙頭假睡，瑜亦解衣就寢。
睡至五更，乾起喚周瑜，瑜卻睡著。
乾戴上巾幘，潛步出帳，喚了小童，徑出轅門。
軍士問：乾哪裡去？乾言：在此恐誤瑜事，權且告彆。
軍士亦不阻當（軍營之內豈可隨意進出？事出反常，必有妖）。
乾下船，飛棹回見曹操，乾言：周瑜雅量高致，非言詞所能動也。
操怒斥乾：事又不濟，反為所笑！
乾進言：雖不能說周瑜，卻與曹操打聽得一件事，乞退左右（事以密成，語以泄敗）。
乾取出書信，將上項事逐一說與曹操，操大怒，即便喚蔡瑁、張允到帳下。
操假意使蔡、張二人進兵，瑁據實稟報：軍尚未曾練熟，不可輕進。
操怒言：軍若練熟，操首級獻於周郎矣！
蔡、張二人不知操意，驚慌不能回答。
操喝武士推出斬之（生死大事，豈可倉促），須臾，獻頭帳下，操方省悟：中計矣！
操雖心知中計，卻不肯認錯（當一個人最重要的是麵子的時候，他一定會失去很多東西），乃謂眾將：二人怠慢軍法，操故斬之。
眾皆嗟呀不已，操於眾將內選毛玠、於禁為水軍都督，以代蔡、張二人之職。
周瑜得知蔡、張二人被斬後，大喜。
瑜料諸將不知此計，獨有諸葛亮識見勝瑜，請子敬試以言挑之，看亮知也不知，便當回報（越是計較，越是煩惱，一直計較，一直煎熬）。
預知肅去問孔明還是如何，且看下回分解。