一、再起殺意
魯肅領了周瑜言語，徑來舟中相探孔明，孔明直言：未與周瑜賀喜。
肅問：何喜？孔明詳解：周瑜使肅來探亮知也不知，便是這件事可賀喜。
談得魯肅失色問：亮何由知之？（君不知軍中有偵察兵，乃至奸細否?）
孔明進一步分析：這條計隻好弄蔣乾，曹操、雖被一時瞞過，必然便省悟，隻是不肯認錯耳。今蔡、張兩人既死，江東無患矣，亮聞曹操換毛玠、於禁為水軍都督，則這兩個手裡，好歹送了水軍性命。
魯肅聽了，開口不得，把些言語支吾了半晌，彆孔明而回。
孔明囑魯肅：望魯肅在周瑜麵前勿言亮先知此事（欲蓋彌彰，欲拒還迎！），恐周瑜心懷妒忌，又要尋事害亮。
魯肅應諾而去，回見周瑜，把上項事隻得實說了。
瑜大驚，再次決意斬之！
肅勸：若殺孔明，卻被曹操笑也。瑜言：自有公道斬之，教亮死而無怨。
肅問：何以公道斬之？瑜讓肅休問，來日便見。
二、怪上加怪
瑜聚眾將於帳下，教請孔明議事，孔明欣然而至。
瑜令孔明十日之內辦十萬支箭，孔明反而要求三日內辦齊（心眼多，和你玩的人就少;心眼少，玩你的人就多）。
瑜言：軍中無戲言。孔明願納軍令狀：三日不辦，甘當重罰。
瑜大喜，喚軍政司當麵取了文書，孔明許諾：至第三日，可差五百小軍到江邊搬箭。
魯肅懷疑亮有詐（事出反常必有妖，人若反常必有刀，言不由衷定有鬼）。
瑜表示：亮自送死，今明白對眾要了文書，亮便兩脅生翅，也飛不去。瑜隻分付軍匠人等，教軍匠人故意遲延，凡應用物件，都不與齊備。如此，必然誤了日期，並令肅去探亮虛實，卻來回報。肅領命來見孔明。
三、草船借箭
孔明假意埋怨魯肅：不肯為亮隱諱，今日果然又弄出事來，求魯肅救亮！
肅不知如何救孔明，孔明向魯肅借二十隻船，每船要軍士三十人，船上皆用青布為幔，各束草千餘個，分布兩邊，且不可教周瑜得知（為了突出諸葛亮的才能，小說進行了藝術加工，把吳主孫權坐船觀曹營和唐朝安史之亂時，唐朝張巡在城頭設草人借箭兩個事合在一起，神化了諸葛亮。）。
肅允諾，回報周瑜，果然不提起借船之事（被人賣了，還幫人數錢），瑜大疑。
魯肅私自（做事認真講原則，不爭不貪不獻媚；為人敦厚懷誠信，有格有本有分寸）撥輕快船二十隻，各船三十餘人，並布幔束草等物，儘皆齊備，候孔明調用。
第一日、第二日不見孔明動靜，至第三日四更時分，孔明密請魯肅到船中，孔明遂命將二十隻船，用長索相連，徑望北岸進發。
是夜大霧漫天，孔明促舟前進，當夜五更時候，船已近曹操水寨。
孔明教把船隻頭西尾東，一帶擺開，就船上擂鼓呐喊。
孔明料曹操於重霧中必不敢出，曹寨中，聽得擂鼓呐喊，毛玠、於禁二人慌忙飛報曹操。
操傳令：撥水軍弓弩手亂箭射之（若火箭射之，既可傷敵又可探明敵情）。
少頃，旱寨內弓弩手亦到，約一萬餘人，儘皆向江中放箭：箭如雨發。
孔明教把船吊回，頭東尾西，逼近水寨受箭，一麵擂鼓呐喊。
待至日高霧散，孔明令收船急回，二十隻船兩邊束草上，排滿箭枝。
孔明令各船上軍士齊聲叫：謝丞相箭！
曹軍寨內報知曹操時，已放回二十餘裡，追之不及。
孔明回船對魯肅言：每船上箭約五六千矣，已得十萬餘箭。