大船終於衝出了蒙山那段吞沒天光的險的峽口。
與山巔平齊的鉛色烏雲似乎耗儘了氣力，漸漸開始消散，肆虐的風雨也漸漸偃旗息鼓，變得溫柔起來，隻剩下淅淅瀝瀝的水滴從桅杆、船舷滴落。
鎖靈心情似乎也好起來，在西門慶神識中嘮叨：“廢柴，你說這雨像不像你後世的媳婦銀荷？凶起來像怒老虎，溫柔起來又像雨絲撓著你的皮膚，嘿嘿……”
西門慶嘴巴一撇，心道這鎖靈，怎麼啥都知道，話又說回來了，後世哪家女人不是這樣？
被關在後艙、忍受了許久顛簸的三匹雄壯駿馬，此刻似乎也感應到了風平浪靜，發出幾聲“噅噅”長嘶，透著急躁和興奮。
西門慶看著天色放晴，心情為之一鬆。
他取了一大袋精磨的漆黑豆料，轉身走向後艙去飼喂那幾匹寶貝馬兒。
其中那匹通體如銀緞、無一根雜毛的神駿白龍馬尤其興奮。
見主人進來，它立刻親昵地將碩大的頭顱湊過來，濕熱的鼻息噴在西門慶的手背上，腦袋撒嬌般在他肩頭蹭來蹭去，發出“呼嚕呼嚕”滿足的輕響，長尾歡快地甩動著。
西門慶笑著揉了揉白龍馬光滑堅韌的頸部肌肉，又拍拍棗紅馬和大黑馬的馬頭，低聲安撫著這幾個暴躁又忠誠的夥伴。
這三匹馬，尤其是白龍馬，性子都烈的如火藥桶，除了西門慶、武鬆和魯智深三人能鎮住它們，船工夫婦是萬萬不敢靠近的。
白龍馬那雙碩大的、溫順時如秋水，發怒時卻凶光畢露的馬眼死死瞪著船工時，嚇得那漢子好幾次險險被它一蹄子踢中，或是被森森白牙咬傷。
白龍馬連張順都不買賬，上一次一口咬過來，虧得張順身手利索材躲過去，氣得他大叫：“咋啦，我這水裡白龍還喂不得你這陸上白龍了？”
罵歸罵，張順還是愛極了這三匹馬兒，原因很簡單，他自己就是個桀驁不馴的主兒。
所以，照料這幾匹烈馬的職責，向來隻能由西門慶、武鬆或者魯智深親自上手。
武鬆和魯智深本來對張順的了解並不算深，畢竟他新近加入，又因出身不同習性各異，平日交集言語也少。
可目睹了他在那墨浪翻滾的險河中為尋一把刀搏命拚殺後，兩人看向張順的目光徹底變了。
不再是隔閡的打量，而是充滿了毫不掩飾的激賞與認同——水裡這條名副其實的“白龍”，是條頂天立地、有情有義的錚錚鐵漢！
這樣的人，夠仗義，值得深交！
大船順著汶水慢悠悠行了數日，渾黃的河水終於彙入了更寬闊、水色略清的大清河中。
雙桅大船又沿大清河航行了七八日，穿州過府，前方終於出現了水波浩渺東平湖。
船入大湖，波光粼粼，岸線延展，視野開闊了許多。又在東平湖中搖櫓蕩槳前行了三日，這才終於脫離了湖麵，進入了溝通濟州的濟水主流。
又放船數日，岸邊的景致越發熟悉，眾人緊繃的心弦終於放鬆些許——前方那蜿蜒入河的細長河口，可不就是通往府城的必經之路，繡江河口？
然而，船行漸近，前方的景象卻讓所有人都倒抽了一口涼氣！
繡江河口那原本還算寬敞的河麵，此刻竟然擁堵得如同正月十五鬨元宵的廟會！
密密麻麻的大小船隻，形態各異，高的樓船，矮的篷船，寬的貨船，窄的漁船……全都像被一股無形的膠水死死粘住，前船的後梢幾乎要頂到後船的腦袋，首尾相銜，層層疊疊，水泄不通，硬生生沿著彎彎曲曲的河道排出去好幾裡地！目光所及，根本看不到河口的儘頭！
最要命的是那段天然形成的瓶頸處，河麵驟然收束得僅餘七八丈寬窄，活像卡住了這條水脈的咽喉！
這段狹窄水道全靠兩岸無數赤膊的纖夫，如同一群渺小卻背負著山嶽的螞蟻，喊著蒼涼悲愴的號子，一步一叩首，艱難地一寸寸拖拽著深陷泥淖的船隊往前爬行！
岸邊上，幾十號纖夫穿著破破爛爛、幾乎難以辨清顏色的統一號坎兒，三十個人被一條長長的、油光發亮、浸透了桐油變得格外沉重勒人的粗大麻繩捆成一串兒！猶如戴了沉重枷鎖的苦役囚徒。
領頭的那個，精瘦黝黑如乾柴，脖子上掛著一個磨得鋥亮的銅哨子，正叉著腰吆五喝六——這便是掌控這隊纖夫的“把頭”。
張順畢竟江湖經驗豐富，懂得水麵上的規矩。
他脫了鞋子，利落地跳下自家船隻，小跑著去找那把頭打探價錢，準備雇人拉纖。
一打聽，那把頭眼皮也不抬，伸出四根指甲縫裡嵌滿黑泥的手指頭晃了晃，開口就要價：
“這趟道兒，三十人一隊，拉一宿纖，四兩雪花官銀！一分不多，一分不少！概不賒賬！”
“四兩？！”張順饒是心裡有準備，這價格也忒狠了點，幾乎是尋常年份中等農戶大半年的開銷！
那把頭見他皺眉，倒也不急，反倒像是“講道理”似的，掰開自己那四根枯樹枝般黝黑的手指頭，慢悠悠地算起賬來：“這位小哥莫嫌俺黑心。您看這四兩銀子呀——官家孝敬一兩，運河衙門那幫爺一兩，勻出五錢打點沿途那些‘鬼差’的嘴，免得他們尋咱的晦氣！剩下咱們這三十個賣力氣的苦哈哈，分那一兩五錢，您算算一人到手的能有多少？也就……嘖，夠換幾個糙麵饃饃，塞塞肚子罷了！”
這麼一算，真是算得清清楚楚，道得明明白白，四兩銀子剝皮剔骨，被榨乾了每一滴油水！