西門慶去哪兒了？子夜就快到了，他可不願在流觴院裡熬過劇痛。
臨走前，他請葛大壯給史進帶了個話，隻說發解試在即，自己需要養足精神頭，不適宜熬夜。
繡江河邊，距離流觴院不遠，黑乎乎的蘆葦蕩中，西門慶縮在亂草堆中，周身痛成了一顆蝦米。
額角的青筋突突直跳，冷汗早已浸透了裡衣的領口。
龍鱗反噬的劇痛像一條冰冷的毒蛇，正沿著脊骨緩緩蘇醒，在虎口、湧泉、陽溪等穴道中噬咬著每一寸血肉。
汗水瞬間浸透鬢角，順著棱角分明的下頜滴落。
這些天，他早已摸到了對抗這非人之苦的“訣竅”——“硬扛！”
“為了她們娘兒倆……必須扛住！”妻子和女兒，是他靈魂深處最不堪一擊的軟肋，亦是此刻支撐他內心裡最堅硬的盔甲。
……終於，他又一次熬過來了。
他哆嗦著站起身來，繡江河的夜風帶著水腥氣撲麵而來，西門慶喘息著問過藏於神識深處的鎖靈：“這苦楚……為何一日重似一日？”
鎖靈帶著幾分幸災樂禍的清冷聲音懶洋洋地響起：“廢柴，這不是明擺著麼？龍鱗鎖裡的虎掌草、蛇莓、兩麵針……這些寶貝兒，日日吸食著銀河的精華，長得可歡實了。藥性一日強過一日，你這‘藥引子’的反噬嘛，自然也就‘水漲船高’嘍！”
這輕飄飄的解釋，讓西門慶心底的寒意又重了幾分。
強壓下翻騰的氣血，他抬眼望見不遠處一盞在風中搖曳的“張記夜食”燈籠，暖黃的光暈在寒夜裡格外誘人。
腹中空空，正需些熱食填補。
他掀開油膩的藍布門簾，一股混雜著油脂、香料和煙火氣的暖風撲麵而來，瞬間驅散了體表的寒意。
小店逼仄，隻擺著三五張榆木方桌，灶台的火光映著掌勺老漢溝壑縱橫的臉。
“店家，旋切牛腩、玲瓏肚絲、棗泥焦旋各一份，再配碟海藻醬。”西門慶尋了個最角落的位子坐下，聲音帶著一絲疲憊後的沙啞，“菜上齊後，莫來打攪。”
不多時，粗陶大碗盛著的美食便擺了上來。
那旋切牛腩，薄如蟬翼的生肉片鋪在滾燙的石板上，“滋啦”一聲輕響，邊緣瞬間卷曲泛白，肉香混合著蒜醋汁的酸香霸道地鑽入鼻腔。
玲瓏肚絲細如發絲，與晶瑩的粉絲、翠綠的韭苔同炒，色澤誘人，筷子挑起時絲絲縷縷糾纏不清，真應了“線亂青絲”的名頭。
棗泥焦旋金黃酥脆，層層旋開的麵皮裡裹著深紅油亮的樂陵金絲棗泥，甜香四溢。那碟深褐色的海藻醬，則是海帶、紫菜經年累月發酵的精華，鹹鮮中帶著海風的微腥。
西門慶執箸如飛，將滿腔的痛楚與煩憂都化作了對眼前食物的專注。
滾燙的牛腩蘸滿酸汁送入口中，鮮嫩彈牙的肚絲滑過喉嚨，焦旋的酥脆與棗泥的綿甜在舌尖交融，最後再抿一口鹹鮮濃稠的海藻醬……五臟廟被妥帖安撫，額角因劇痛而繃緊的神經似乎也鬆弛了幾分。
他長長籲出一口濁氣，仿佛將體內的鬱結也一同呼出。
填飽肚子，他丟下一塊碎銀踱出小店。
夜已深沉，墨街上行人寥落，唯有更夫單調的梆子聲在遠處回蕩。
他沿著熟悉的路徑，悠悠然穿過寂靜的長街，繡江河帶著水汽的風輕柔地拂過麵龐，吹散了酒樓的煙火氣。
河岸邊，他租住的那艘雙層客船安靜地泊在柳蔭下，船頭的燈籠在漆黑的水麵上投下搖晃的光影。
還有十天，便是決定無數士子命運的發解試。
養精蓄銳，遠離流觴院那等銷金蝕骨之地，方是正理。
次日清晨，河麵上還飄蕩著薄紗般的晨霧，史進便提著兩壇貼著紅紙的“清河燒春”踏上了客船的跳板。
他臉上堆著笑，剛喚了聲“哥哥們”，話音未落，船艙裡便炸雷般響起一聲怒喝：“史大郎！你眼裡可還有二龍山，還有灑家這個哥哥！”
魯智深像一尊鐵塔般堵在艙門口，豹眼圓睜，蒲扇般的大手幾乎要戳到史進鼻尖上，“為了一個窯姐兒！你竟敢私自下山，將山寨安危置於何地？若此時官軍趁虛而入，山上百十號兄弟的性命，你擔待得起嗎？”
唾沫星子隨著他的怒吼四下飛濺，聲震船舷，驚得幾隻水鳥撲棱棱飛起。
史進被這劈頭蓋臉地怒斥砸得麵紅耳赤，高大的身軀瞬間矮了半截，提著酒壇的手尷尬地懸在半空，進也不是，退也不是，隻敢盯著自己沾了泥的靴尖，訥訥道：“魯大哥，小弟……小弟知錯了……”