“知錯？灑家看你是不知死活！”魯智深怒氣未消，胸膛劇烈起伏。
“大哥息怒，息怒！”西門慶趕忙上前，擋在兩人中間，一手輕拍魯智深岩石般緊繃的手臂，一手對史進使著眼色，“史大郎也是一時情急，念及舊情。人既已經來了，且容他坐下說話，三弟，快接過大郎的酒！”
武鬆接過史進的酒碗，沉聲勸魯智深道：“哥哥，大郎既已知錯，且饒他這回。眼下緊要的是二哥的大考。”
張順則機靈地搬來木凳，硬拉著史進坐下，又麻利地擺開酒碗。
眾人好一番勸解，魯智深才重重“哼”了一聲，像座移動的小山般憤憤然坐回主位，抓起酒碗仰頭便灌，不再看史進，氣氛這才稍稍緩和。
船頭的矮桌上很快擺開了菜肴——大盆燉得爛熟的醬肘子，整隻金黃流油的烤雞，幾碟時令菜蔬，還有史進帶來的“清河燒春”酒。
幾人圍坐在一起，大碗喝酒，大塊吃肉，河風帶著水汽吹散了方才的劍拔弩張。
席間，史進得知西門慶竟要文武兩試並舉，驚得差點咬到舌頭，瞪圓了眼睛看向西門慶：“西門哥哥，你……你要考文試？還要考武舉？”
他上下打量著西門慶，仿佛第一次認識這位以風流聞名的財主，“這……這可不是做耍子的勾當！”
西門慶撚起一粒花生米，拋入口中，意味深長地笑了笑：“人生在世，總得試試深淺，萬一……成了呢？”
那笑容裡帶著三分不羈，七分篤定，看得史進越發摸不著頭腦。
光陰似水，彈指即逝，發解試就在第二日了。
發解試前夜，繡江河兩岸燈火通明，亮如白晝。
無數客船畫舫擠滿了河道，映得水麵一片碎金。
讀書聲、歎息聲、家人叮囑聲、杯盤輕碰聲交織在一起，彙成一股無形的、令人窒息的洪流。
在這關乎前程命運的巨大壓力前，又有幾個秀才能安然入夢？
碼頭上的打更人敲著梆子慢悠悠走過，“梆——梆——梆——梆”，四聲梆響，正是醜時（淩晨一點到三點）。
距離天明尚早，西門慶卻再無睡意，像一頭焦躁的困獸，在狹小的船艙裡來回踱步，腳步聲在寂靜中格外清晰。
“嘖嘖，廢柴，”鎖靈戲謔的聲音在他腦海中響起，帶著一絲不易察覺的驚奇，“一次比一次能熬了，簡直像塊茅坑裡的石頭。離天亮還早，何不再去會會周公？”
西門慶停下腳步，揉了揉因劇痛和失眠而隱隱作痛的額角，苦笑道：“五臟廟唱起了空城計，餓得心慌，如何睡得著？”
“餓？”鎖靈發出一串銀鈴般的咯咯笑聲，充滿了揶揄，“我看你是肚子餓了不假，可這肚裡空空如也，怕不止是缺了油水，更是缺了墨水，沒讀下那《四書》《五經》，心裡才‘空’地發慌吧？對不對呀，我的西門大秀才？”
她故意拖長了“秀才”二字，滿是調侃。
西門慶也不惱，隻是對著虛空，露出一個胸有成竹的笑容：“這不是還有你麼？我的‘書袋子’。”
這笑容裡，帶著吃定了對方的狡黠。
這些日子，他早已算準了鎖靈的“脈門”。
《周易》兩萬四千餘字；《尚書》兩萬五千餘字；
《周禮》四萬五千多字；
《春秋左傳》更是鴻篇巨製，足足有十八萬字
……
發解試明文規定需通曉的典籍，總字數超過三十六萬字，而且發解試考的可不隻是背誦，而是將這些大部頭揉爛了、掰碎了，真正融會貫通才有可能發解試中弟。
“三十六萬字！”西門慶想想都覺得肝顫和心虛，他總算明白了，怪不得有些秀才，考到白了頭也跨不過舉人那道門檻！
莫說他他本來就不是皓首窮經的料，就算真是塊讀書材料，短短時日，他想要將這些佶屈聱牙的文字硬生生刻入腦海，還要融會貫通，無異於癡人說夢！
前些天，他乾脆破罐子破摔，頂著兩個碩大的黑眼圈，將厚厚一摞書“嘩啦”一聲全推到地上，對著虛空耍起了無賴：“鎖靈，咱倆現在就是一根繩上拴著的螞蚱，船沉了誰也彆想好過！這背書破題的事兒，你看著辦吧，我考不上舉人，咱倆這‘揭龍鱗’的事兒，怕是難辦……”
鎖靈氣的臉色通紅，半晌才崩出一個詞——“無賴！看你進了貢院，交個白卷出來，那才是光著屁股推磨——轉著圈的丟人，哈哈！”