再向前，三盞、四盞、五盞……而最遠處，一杆高挑，竟足足掛了數十盞燈籠，像一串巨大而詭異的光葫蘆，下麵黑壓壓的人群便是“中都起”的考生。
西門慶和葛大壯迅速找到“陽穀起”的燈籠下站定，一旁便是“須城起”燈籠，王玉奎便站在燈籠下等候搜檢入院。
寒風掠過空曠的石坪，吹得燈籠搖晃，光影亂舞，更添幾分肅殺與不安。
每一隊燈籠下，都站著數名麵色冷峻、按著腰刀的衙役，以及手持名冊、目光銳利的教官。
不多時，一名身著青色官袍、麵容刻板的教官走上“陽穀起”燈籠旁的木台。
“肅靜！”他一聲斷喝，壓下了隊列中的嗡嗡聲，隨即展開手中名冊，聲音平板無波地開始唱名：
“陽穀縣葛大壯，上前聽點！”
葛大壯連忙應聲，提著考籃登上貢院那高高的石階。
兩名膀大腰圓的皂隸立刻圍了上去，動作粗魯而熟練。
一人粗暴地奪過考籃，將裡麵物件一股腦倒在鋪著白布的長案上：
毛筆被掰開筆頭檢查有無夾層；
硯台被翻來覆去敲打；
水囊被擰開蓋子，倒出清水；
油紙包的點心被毫不留情地撕開，掰成碎塊仔細揉捏；
就連那幾張硬麵餅也被從中掰斷，查看內裡。
另一名衙役則如同檢查牲口般，喝令葛大壯解開束發，任頭發披散下來，接著又粗魯地扯開他們的外袍、中衣，直至露出赤裸的前胸後背。
冷風瞬間灌入，激得葛大壯渾身一顫。“蹦！使勁蹦！”衙役厲聲嗬斥。
葛大壯隻得在冰冷的石階上，披頭散發，衣衫淩亂地奮力蹦跳了十幾下，動作狼狽不堪。
確認沒有紙張或小抄從身上掉落，那衙役才從鼻子裡冷哼一聲，揮手放行。
經過這番折騰，葛大壯已是鬢發散亂，麵色青白，哪還有半分平日秀才的儒雅，形同剛從牢裡放出的囚徒。
不遠處，“清河起”燈籠下，傳來衙役一聲大喝：“這是什麼？”說著，撬開一個硯台的夾層，裡麵金光閃閃，居然是一摞子薄如蟬翼的金箔，上麵寫滿了蠅頭小字。
一名考生當即半癱在地，瑟瑟發抖，一句話也說不出來。
“枷起來，跪在旗杆下示眾！”學政官一聲令下，兩個衙役上前，用大枷夾住一名考生，拖死狗一般拖走了。
“嘻，這可比流觴院的姑娘們脫衣裳檢查有趣多了！”鎖靈在西門慶的神識裡看得興致勃勃，咯咯直笑，“喂，廢柴，你說戲文裡那些女扮男裝考狀元的故事，什麼女駙馬啊，女狀元啊，都是怎麼糊弄過去的？就這陣仗，彆說大姑娘，怕是隻母耗子，也得給搜出原形來！嘻嘻！”
西門慶嘴角微抽，懶得理她這不合時宜的好奇心。
“陽穀縣，西門慶！上前！”教官冰冷的聲音點到了他。
西門慶深吸一口氣，定了定神，穩步上前。同樣的流程再次上演。
一名衙役冷著臉驗看他的身份文書，另一人則如狼似虎地撲上來搜身。發髻被解開，長發披散。
外袍、中衣被粗暴地一層層剝開，冷冽的空氣瞬間包裹了裸露的皮膚，激起一片細小的疙瘩。
衙役粗糙冰冷的手在他腋下、腰間、褲腿、鞋襪內反複摸索按壓，帶著毫不掩飾的懷疑。
西門慶麵無表情，強忍著不適，配合著蹦跳。
另一名衙役則蹲在地上，將他的長耳竹籃翻了個底朝天，同樣仔細檢查著每一樣物品。
葛大壯已通過搜檢，站在貢院大門內的陰影裡，焦急地等著西門慶一同前往考區號舍。
突然，蹲在地上的衙役動作頓住了。
他的手在竹籃底部鋪著的厚藍布下反複摸索了幾下，眼中閃過一絲精光！
緊接著，他猛地用力一扯，“嗤啦”一聲，竟從那看似普通的藍布夾層裡，抽出一本厚如城磚、封麵泛黃的書籍！
衙役“謔”的站起身，臉上帶著發現獵物的狂喜，將那本沉重的書高高舉起，如同舉著一麵勝利的旗幟，對著燈火通明的貢院大門方向，用儘全身力氣嘶聲大喊：
“學政大人！抓到一個膽大包天的！此人夾帶——是《春秋左傳》！整整一部《春秋左傳》啊！”
他這一嗓子，如同在滾油鍋裡潑進了一瓢冰水！
“哄——！”
整個貢院門前，瞬間炸開了鍋！所有等待搜檢的士子、維持秩序的衙役、高台上的教官，乃至門內已經通過檢查的考生，目光齊刷刷地聚焦過來，充滿了震驚、鄙夷、和不可思議！
夾帶舞弊在發解試中不算新鮮，但多是些蠅頭小字的紙條或特製的微型書冊。
像這樣，直接把一部十八萬字的煌煌巨著《春秋左傳》夾帶入場的……簡直聞所未聞！
西門慶夾帶整部《春秋左傳》這本大部頭，這已經不是舞弊，這簡直是赤裸裸的對朝廷掄才大典的侮辱和挑釁！