用過午飯，秋老虎毒辣的陽光傾瀉下來，將整個貢院烤得像個巨大的蒸籠。
汗珠子爭先恐後地從西門慶的額角、脖頸湧出，浸透了內裡中衣，儒衫後背早已洇濕了一大片。
他眯起眼，抬手搭了個涼棚望向天際線，不知何時天邊悄然堆疊起層層疊疊的鉛灰色雲團，雲色深濃，帶著風雨欲來的壓迫感。
西門慶俯身從考籃底部摸索出一大張油布紙，將油紙四角用鐵夾子牢牢固定在號舍低矮的棚簷四角。
這時，衙役粗嘎的嗓門穿透了死寂的空氣：“肅靜！都看清楚了！”
兩名衙役抬著一塊沉重的木牌，繞著長長的考巷緩步而行。
牌上鬥大的墨字清晰地寫著當日律賦題目——“稼穡惟寶賦”。
行了幾步，為首的衙役再次停下，用力敲了敲木牌邊緣，提高聲音著重強調：“都聽真了！必須嚴格押‘王、政、之、本、務、農、為、先’八字韻腳！一個不準錯！”
西門慶伸長脖子看清題目，“稼穡惟寶”……這四個字拆開來勉強認得，合在一起，鬼知道是什麼意思！
他隻覺得腦子裡像塞了一團亂麻，若是自己下筆，不但無所適從，恐怕要胡說八道了！
“咯咯咯……”識海中，鎖靈發出一串清脆卻滿是戲謔的嬌笑，如同銀鈴輕搖，“廢柴，抓瞎了吧？嘖嘖，平日裡的機靈勁兒呢？”
西門慶在現實裡尷尬地嘿嘿一笑，臉頰肌肉有些僵硬，在心裡回應：“這……這不是有張公在嘛！何須我這榆木腦袋費神？”
果然，神識之中，張文遠那清臒威嚴的身影凝實了。
他得知考題後，習慣性地抬手，用枯瘦的手指慢條斯理地捋著頜下三綹長須，眼神專注而深邃。“嗯……”
沉吟片刻，張文遠聲音帶著金石般的沉穩，“此題大有深意。名為詠農，實則是借古頌今，暗合當朝重農抑商、提倡新法的國策。關鍵在於，隻要寫錯一個韻腳，或平仄不協，縱使滿腹經綸動鬼神，也隻能落得個黜落的下場！”
西門慶心頭一緊，連忙在神識裡恭恭敬敬說道：“是是是，全賴張公提點！有勞張公了！”
張文遠微微頷首，不再多言，轉而踱步至他那虛幻的藥圃之中閉目垂首，喉間發出低微的、隻有他自己能懂的音節，反複推敲著韻腳與詞句的組合。
那一舉一動，無不透著老儒治學的嚴謹與專注，腹稿正在這無聲的沉思與丈量中慢慢成型。
半盞茶的功夫，張文遠眼中精光一閃，像是豁然貫通：“呂軾！準備，老朽口述，你手書草稿！”
“是！張公！”呂軾的聲音帶著顯而易見的興奮與諂媚。
瞬間，西門慶隻覺右手腕一涼，一股柔和的白色霧氣自掌心湧出，迅速包裹住他的右手。
張文遠在田壟上負手而立，緩緩踱步，如閒庭信步說道：“聖人飭地官兮，敦民力之是崇……惟邦家之光兮，實稼穡之為寶。菑畬既勤，乃無懸耜之隟；倉廩充溢，敢忘擊壤之歌……”
隨著他字字珠璣地吟誦，西門慶的右手在白霧的精確操控下，於素白紙上流暢地行走。
墨跡蜿蜒，一行行清麗而規整的小楷迅速布滿了紙麵。
不過一炷香的光景，一篇洋洋灑灑、結構嚴謹、用典精當的律賦草稿便已在素白紙上寫就。
“張公，”呂軾操控著西門慶的右手輕輕擱下筆，聲音裡滿是真心實意的敬佩，甚至有些顫抖，“此文……此文真乃神來之筆！字字璣珠，對仗工穩，韻腳嚴絲合縫，又暗合上意！佩服！實在令呂某佩服得五體投地！”
張文遠捋著胡須，目光銳利地掃過草稿，如同老練的獵手在審視即將收網的陷阱。“呂軾，事關重大，你須打起十二分精神。”
他的聲音帶著不容置疑的審慎，“再仔細檢查一遍！重點有三：其一，八字韻腳是否分毫不差？其二，務必逐字排查！有無‘死’、‘亡’、‘殃’、‘病’、‘殘’之凶煞字！其三，更要小心排查‘僭越字’，凡出現‘皇’、‘帝’、‘聖’、‘禦’等字，凡可能影射龍顏字眼，一個也不能有！科舉場上，一字之差，便是萬劫不複！”
呂軾操控西門慶的手原本已鬆懈下來，聞言立刻又緊繃起來。那團白霧微微凝滯，隨即在紙麵上方數寸之處緩緩流動，如同無形的眼睛，從左至右，從上至下，逐行、逐字、逐韻腳地再次仔細審視過去。
過了好半晌，白霧才重新活躍起來，呂軾的聲音帶著如釋重負：“回稟張公，已反複詳查，一字不漏！八字韻腳嚴絲合縫，無一錯漏；通篇絕無半點凶煞、僭越字眼，請張公定奪！”
張文遠這才露出一絲滿意的微笑，緩緩點頭：“嗯，甚好。用心謄錄吧，務必工整，一絲不苟。”
“遵命！”呂軾應得斬釘截鐵。