次日，淅淅瀝瀝下起小雨來，天氣涼爽不少。
這一天裡，貢院並未宣布新的考試。
原因無他——昨日收上來的數千份《五言詩》和《稼穡惟寶賦》，需要時間讓學政官們逐一評定，並交由謄錄生用朱筆謄抄成副本朱卷，避免考官辨認字跡，同時檢查卷麵、格式、押韻、禁忌字等是否符合規定。
整個貢院數千名考生，如同被判了集體禁錮令，依舊被死死地鎖在各自的號舍裡，不得邁出一步，唯一的娛樂，便是對著天空發呆。
整整兩天兩夜，枯燥的囚禁和清湯寡水的飯食，消磨著所有人的意誌。
直到第四日，天際將明未明時，貢院那令人窒息的寂靜終於被一陣粗暴的吆喝猛然打破！
“乙字號丙四舍！王有才！速速收拾行裝，即刻離場！”
“壬字號戊八舍！李守義！收拾好東西，快！貢院東門離場！”
……
衙役們粗魯急促的呼喝聲如同催命符，回響在狹窄的巷道間。
很明顯，這些秀才的《五言詩》和《稼穡惟寶賦》卷麵低劣，已經失去了繼續考下去的資格。
一些號舍裡傳出壓抑的、絕望的嗚咽，或是重物落地、書卷被胡亂塞進考籃的慌亂聲響。
很快，在衙役的押送下，不少秀才步履蹣跚地出現，他們個個麵如死灰，有人失魂落魄，有人雙手掩麵肩膀不住顫抖……那離去的背影，被熹微的晨光拉得扭曲而落寞。
天色大亮時，幸存下來的秀才們如蒙大赦，卻又帶著劫後餘生的警惕。
西門慶隨著眾人，草草用冷水抹了把臉，冰冷的觸感讓他精神微微一震。
天色真正大亮，貢院的氣氛又一次繃緊，第二場考試的題目終於來了！
衙役舉著新的大木牌公示：《論漢文帝罷露台之費》。
看清題目的一刹那，西門慶眉頭先是微微一蹙，幾乎要笑出聲來：“這……這題我知道！學過！就在後世的課本裡！”
他興奮地在心裡對識海中的兩位大佬喊道：“這事兒我知道，漢文帝想造露台，一算花費相當於十戶中產之家的家產，覺得太過靡費，就斷然放棄了，對不對？”
“哦？”識海中傳來張文遠略帶調侃的笑語，“看來西門押司胸中已有成竹？此番無須老夫這‘老朽’代筆了吧？”
“不不不！張公莫要說笑話！”西門慶立刻收起喜色，連忙在心中回應，態度極為懇切，唯恐這位大才撒手不管，“學生……學生隻是恰好知道這個故事罷了，僅知皮毛。學生……學生這點淺薄見識，如何能登大雅之堂？此篇依舊要仰仗張公您出手提點才是！”
張文遠聞言，哈哈大笑，笑聲中帶著舒暢：“哈哈！也罷也罷！既然押司如此看得起老朽，那老夫就恭敬不如從命了！”
他語氣一轉，中氣十足地吆喝一聲，“呂軾！醒神！準備接筆！”
呂軾的回應帶著一絲意外和小小的諂媚：“這麼快？張公，您老……不需要先打個腹稿，細細推演一番？
“何需腹稿？這篇文章，我中進士時就寫過，熟得很。”張文遠傲然的聲音響起，他略作停頓，隨即聲音轉為一種渾厚而充滿力量的詠歎調，每個字都擲地有聲，直抵人心：
“聖人製欲於未萌者智，節用於可取者仁……”開篇兩句，如黃鐘大呂，瞬間定下了文章的基調，他接著鏗鏘有力地評述：“觀孝文惜百金之費而罷露台，其智足經國，仁足澤民也！”
“妙！絕妙！”呂軾操控西門慶的手剛剛寫下這氣勢磅礴的開篇，已忍不住在識海中叫起好來，語氣誇張得近乎諂媚，“張公破題，直指本源！石破天驚，振聾發聵啊！”
西門慶也被這精煉深刻的開篇震了一下。
張文遠並未停頓，聲調陡然一揚將筆鋒自然地轉向歌頌當朝：
“今上禦極以來，罷上元燈彩，減宮中用度……此等盛德，直追文景遺風！臣——草茅所望者，惟聖德日新，綿四海之永祚耳！”
這一次，連西門慶這個旁觀者都聽出來了。
張文遠這哪裡是在論古？分明是借著古人酒杯，狠狠灌下了一盞獻給當今皇帝的迷魂湯！
拍馬屁拍得不著痕跡，卻又力道萬鈞！
呂軾幾乎是屏息凝神，在白霧的完美驅動下，西門慶的右手在草稿紙上筆走龍蛇，一篇論點鮮明、文采斐然、頌聖得體的精煉短論一氣嗬成。
整個謄寫過程行雲流水，竟隻用了小半個時辰。
可這“論”的規定作答時間是一整天！