“五十人齊了！”不知是誰喊了一聲。
兩名膀大腰圓、皂衣皂帽的衙役走上前，“嘿唷！嘿唷！”得喊著號子，才將那橫亙在大門上的沉重門栓抬下來，放置在一旁。
“嘎吱吱……咿呀……”
巨大的貢院兩扇大門，終於被緩緩拉開！
早已等得不耐煩的秀才們，如同潮水決堤一般，再也按捺不住歸心似箭的衝動，發出一陣混雜著歡呼和急促喘息的低吼，爭先恐後地擁出門去！
大門外的景象，瞬間從考場的壓抑轉換成了世俗的喧囂與熱烈。
早已嚴陣以待的幾班吹鼓手班子，立刻鉚足了勁兒吹打起來！霎時間，嗩呐高亢嘹亮，鑼鼓震天撼地，絲竹管弦齊鳴……
這巨大的聲浪不僅攪得人耳膜發脹，連貢院門前老槐樹的葉子都簌簌抖動。
早就在門外伸長了脖子、焦灼等待的秀才家人、書僮仆役們，此刻如同迎接英雄般湧了上來，臉上堆滿了討喜的笑容，忙不迭地將早已準備好的銅錢，“叮叮當當”如同下雨般拋向那些吹鼓手班子手中高舉的銅盤裡，討個“金榜題名”的好彩頭。
武鬆和魯智深請來的吹鼓手班子無疑最為壯觀龐大！
嗩呐、琵琶、大鑼、小鈸、銅鐘、石磬一應俱全，陣列齊整，聲浪如同實質般撲麵而來，震得人五臟六腑都跟著顫動。
旁邊車轅上，張順正笑嘻嘻地用一塊白得晃眼的綢布，仔細地擦拭著馬車的車身。
西門慶快步擠出喧鬨的中心圈，四人相視，還未開口，笑聲便已先行。
整整七日，那狹小號舍中的憋悶、考題的刁鑽、人事的傾軋，仿佛都隨著這一步踏出而煙消雲散！
一股難以言喻的輕鬆感湧上心頭，讓他也不由得深深吸了一口外麵混雜卻自由的空氣，長長籲出，連步履都輕快了幾分。
他臉上綻開多日不見的由衷笑容，迎上前去，與兩位兄弟相視，還未開口，笑聲便已先行。
突然，一陣極其刺耳的銅鑼聲驟然敲響！
“哐！哐！哐！”尖銳的聲響如同冷水潑油鍋，瞬間將歡騰的氣氛撕裂！
緊接著，一聲粗暴的厲喝炸開：
“東平府府押解重犯——！閒雜人等！速速回避——！”
隻見一隊約莫二十多名身著玄色皂衣、腰佩鐵尺鋼刀的捕快，粗暴地推搡著擋在貢院門前大路上的人群，硬生生在喧鬨喜慶的人海中犁開一條通道。
被衝撞的眾人驚呼連連，紛紛後退躲避，原本和諧的場麵瞬間大亂。
西門慶、武鬆、魯智深、張順四人聞聲，皆是一凜，齊齊循聲扭頭望去。
隻見在捕快形成的兩道人牆之中，一架囚車緩緩碾壓過鋪滿銅錢的青石路麵。
那囚車通體由鐵葉鉚釘打造，沉重無比，車輪碾過地麵的聲音滯澀刺耳，四周圍著十幾名捕快一同押解。
再看囚車內，蜷縮著一個幾乎赤膊的囚犯，上身僅存幾縷破爛布條遮蔽，根本遮不住滿布傷痕的肌膚——那是一道道鞭痕、烙印、血痂相互交錯的慘烈圖畫。
囚犯肮臟散亂的頭發披垂下來，遮擋了大半張臉，但滿身露出的刺青圖案卻如此猙獰而鮮明，居然是——是九條虯結盤繞、鱗爪飛揚的青龍！
一名打扮伶俐的小廝，從混亂的人群縫隙裡鑽出，飛快地跑向高衙內，急促地對著高衙內的耳朵低語了幾句。
高衙內原本略帶迷惑的白胖臉孔上，驟然被巨大的驚喜和刻骨的得意所占滿！
那是一種獵人終於看到掉入陷阱的猛獸般的狂喜。他猛地爆發出一陣毫無顧忌的、放肆到極致的大笑：“哈哈哈！哈哈哈哈哈——！”笑聲尖銳刺耳，充滿了殘忍的意味，將四周的鼓樂聲和驚呼聲都壓了下去。
笑罷，他雙腿用力一夾馬腹，催動那匹神駿的高頭大馬往前踱了兩步，馬鞭朝囚車方向狠狠一指，拔高嗓門，大聲吆喝道：
“瞧見沒？瞧見沒？惹惱了小爺我！管你什麼過江龍、穿山虎，也得給我盤著縮著！今兒個就叫你親眼看看，什麼叫‘九紋龍’變‘九——節——蟲’！”