那“九節蟲”三個字，被馬上的高衙內拉得又長又響，極儘侮辱之能事。
此刻，天空陰雲密布，鉛雲如墨沉沉低壓，仿佛凝固的天空也被這慘烈的一幕所震動。
就在高衙內話音未落之際，陰雲突然裂開一道縫隙！一束狹長刺目的金色斜光，精準地投射在囚車內囚犯肮臟的臉上。
那漢子似乎被這強光刺痛，艱難地、極其緩慢地抬了一下頭。
光線下，清晰可見他乾裂腫脹的嘴唇微微翕動，然後猛地啐出一口濃稠帶血的唾沫！
同時，一雙被打得青腫如桃、幾乎無法睜開的眼皮，硬生生地撐開了一條縫隙，裡麵精光四射，燒灼著不甘和無儘的屈辱。
這道強光，也如閃電般照亮了囚徒的臉龐——那棱角分明的輪廓，那高挺不屈的鼻梁，即便傷痕累累，也依然透著一股豪俠之氣！
魯智深驟然如同被雷殛，粗豪的五官瞬間扭曲變形，充滿了極致的震驚！
在他身旁，西門慶和武鬆也睜大了眼睛，滿眼的不可置信，囚車中的漢子，竟是九紋龍史進！
西門慶嘴巴微張，他心裡明白以史進的一身本領，官府若要強行捉他，百十人怕也近不了身，那他又是怎樣被捉住的呢？
魯智深渾身微微顫抖，如門板般魁偉雄壯的身軀驟然繃直，提起水磨禪杖，就要向囚車猛衝過去！
“大哥！萬萬不可！”西門慶眼疾手快，雙手如同鐵箍般，死死攥住碗口粗的禪杖末端！低聲道：“大哥，這裡是開東平院城，此刻硬闖，非但救不得史進，隻能白白害死他，快停手！回去了咱們從長計議，總能救出史大郎！”
武鬆也抓住禪杖另一端，重重點頭道：“大哥，二哥說得有理。”
魯智深胸膛劇烈起伏，目眥欲裂地瞪著那漸行漸遠的囚車，看著史進那雙透過亂發凝視過來的飽含屈辱的雙眼，那眼神像烙鐵般燙在他的心上。
西門慶向武鬆和剛擠過來的張順低喝：“快幫忙！”
三人合力，幾乎是半推半架地擁著這尊怒目金剛，穿過人群，朝著遠處繡江河畔停泊的碼頭快步擠去。
回到大船，西門慶又派張順帶多帶銀兩，速速去墨街打探消息，張順飛跑著去了。
大船之上，船家夫婦早已殷勤地預備下了七八個菜肴，可此刻，桌邊三人望著滿桌冒著絲絲熱氣的酒菜毫無食欲。
史進那滿身血汙的囚徒模樣，如同冰冷的鎖鏈纏繞在他們心頭，將三人的食欲徹底扼殺。
船艙內光線漸漸暗淡下來，暮色如同被水打濕的濃墨，悄然滲透進來。西門慶沉著臉，動作麻利地從牆邊提起一盞嶄新的桐油風燈，撥亮燈芯。
光亮首先映亮了魯智深如同鐵鑄般的側臉，跳躍不定的燈影在他臉上投下淩亂的光塊，如同他內心無法平息的滔天巨浪。
船外，繡江河水似乎也感受著艙內凝重的氣氛，隻有“嘩嘩……嘩嘩……”的細碎水聲一遍又一遍執著地拍打著船舷板壁。
沉沉夜色中，張順終於回來了，還帶回了一個驚人的消息。
“哥哥，我使了大把銀錢，這才從流觴院雜役那裡打聽到確切消息！”張順抹了一把額角的汗珠說道。
原來，九紋龍史進居然是在流觴院被官府捕快擒獲的。
這事還得從“墨街花魁”大賽說起。
那一日，李瑞蘭雖得到了“墨街花魁”的名號，但她和老鴇也深知得罪了高衙內。
這等頂級衙內豈是她們這等風塵中人敢得罪的？她與老鴇一商量，兩人索性尋個機會灌醉了史進向府衙告發，不但迎合了高衙內，而且還能白得五百貫賞錢。
聽聞史進乃是二龍山大賊，府衙哪裡敢不重視？當下派了數十名捕快直奔流觴院，在李瑞蘭房中，抓雞一般，將爛醉如泥的史進五花大綁……
“李瑞蘭？這千刀萬剮的賤婢，還有滿口蜜糖腹藏毒鉤的醃臢虔婆——！就為了貪那幾貫臭錢！就敢出賣灑家的好兄弟？入她娘啊……！”魯智深暴怒喝道。
坐在對麵的武鬆，斬釘截鐵地向魯智深喝道：“大哥！史進既是你過命兄弟，便也是我武二心中認下的兄弟！這口醃臢氣，如何咽得下去？事不宜遲，咱們這就殺回墨街流觴院，先結果了那無情無義的賤人李瑞蘭，再擰下那老鴇的頭，取回點血債利息再說！”
“大善！”魯智深眼中凶光爆盛，一把抓過禪杖，從條凳上霍然站起！
“不可——！”
幾乎是同一瞬間，西門慶的身影如同鬼魅般閃出，死死從後麵環抱住了魯智深如同山岩般的腰身！
“大哥——！此非意氣用事之時！”他喘息著，聲音急促而清晰，每個字都像淬火的鋼珠砸出：“殺那兩個蛇蠍婦人，固然如捏死兩隻臭蟲！可痛快之後呢？府城鬨出人命，她二人又剛剛領了賞銀，官府定會認為史大郎有同夥在府城蟄伏，萬一一不做二不休，先殺了史大郎，那怎麼辦？大哥你豈不是要悔恨終身？”
張順也在一旁攔住武鬆，叫道：“西門押司說得在理，我等在江州劫法場搭救宋公明哥哥時，也是一鼓作氣絕不拖泥帶水，這才堪堪得手。二位哥哥若此時血洗流觴院，明日東平府必全城戒嚴，衙役捕快傾巢而出！整個城裡都會被翻個底朝天！史進兄弟本就已被重兵看守的囚徒，官府為平息民怨，必會火速行刑！我們到時恐怕連靠近牢房的機會都沒有！更不要說施救了？那是生生斷了史進兄弟的生路！”
魯智深被西門慶死死抱住腰身，聽西門慶和張順這樣說，如同一盆雪水自頭頂澆下，那焚天怒火瞬間窒了一窒！嘶吼道：“難道！難道就眼睜睜看著史家兄弟……被那些狗官囚禁砍頭？看著他變成高衙內口中的‘九節蟲’？不！灑家寧死也不忍見，大不了同生共死就是！”
說到“砍頭”二字，他虎目之中竟隱隱浮現出一片血絲迷蒙的水光。
西門慶死死抱住他不放，迎著魯智深那瀕臨崩潰的目光，喝道：“大哥放心！斷無此憂！”
他的聲音斬釘截鐵，如同快刀斬開亂麻：“《宋刑統》曆曆在案！除非謀逆大罪或特彆禦批立決，秋決方為正典！史進兄弟此事尚未審結定讞，更非謀逆大罪！縱使高衙內那廝手眼通天，要將其坐實重罪，也需走完勘問、錄問、檢法、審定等層層官樣文章！絕非一日可就！”
張順在一旁也點點頭，道：“這話在理，梁山劉唐兄弟曾不慎在陽穀被抓，也是過了許久上峰才回文來，如今剛過立秋，距離秋後問斬之期尚有整整一月有餘！至少也有二十幾天！這便是留給我們、留給史進兄弟的時間！”
魯智深似乎聽進去一些，西門慶又趁熱打鐵道：“大哥，眼下情勢如火，但絕不能急躁！越是這等千鈞一發之際，越需沉住心氣！必須思慮周全，謀定而後動！定要找出一個萬無一失、既能救人又能全身而退的萬全之策。否則，一步踏錯，便是萬劫不複！救人不成，反把我們都折進去！那才是真正的山窮水儘！”
西門慶緊緊盯著魯智深的眼睛，一字一句，將“萬全之策”“沉住氣”“二十幾天”這幾個詞如同釘子般鑿進他的耳中。
魯智深胸膛劇烈起伏著，如同風雷激蕩的雲團。他也是做過提轄官、見過官場規則的人，西門慶這番引經據典、條分縷析的利害剖析，句句如重錘敲在他心上。
他心裡如明鏡般雪亮，知道西門慶所言句句實情，是眼下唯一理智的聲音。
他泛著血絲的眼珠，如同燒紅的烙鐵，死死盯了西門慶片刻，又緩緩垂下，看了一眼西門慶那雙因為全力環抱而緊緊絞在他腰間的手臂。
胸膛裡那股毀天滅地的衝天怒氣，仿佛被一隻無形的巨手強行攥住，終於，鬆口道：“……好——！好——！……灑家……灑家聽二弟的！”
可緊接著，他又一個字一個字地擠出來一句話來：“可若……若教那些狗官雜碎……傷了我兄弟史進一根汗毛！灑家對天立誓！必踏平東平府衙！親手將程萬裡和高衙內的鳥頭擰下來當夜壺！把那狗窩……拆……成……齏……粉！”
武鬆在一旁道：“大哥，二哥說得在理，若是當真沒法子救出史家兄弟，大不了，我陪你劫法場就是，那時候就什麼都顧不得了！”
西門慶沒有一句多餘的廢話，重重地點了一下頭：“放心！此事，交由我來安排！史進，是條響當當的好漢！是條遲早要攪動風雲、騰飛九霄的龍，絕不該，也絕不能，折在那些躲在暗處的宵小鼠輩與這汙穢肮臟的泥潭裡！這公道，由我們來討還！這人……我西門慶以項上人頭作保，定要活著救出他來！”