陳師爺手指了指他，似笑非笑：“聽說你在市井之中，也略有薄名。人人都說你仗義疏財，手下聚著一幫潑皮閒漢，頗有聲勢？”
林峰心頭一緊，麵上卻從容躬身：“師爺明鑒，不過是一些無家可歸、衣食無著的可憐人。屬下偶爾力所能及，略作接濟罷了。”他略作停頓，又緩聲道：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。屬下雖不達，卻常存此心。”
陳師爺眉頭倏地一挑，眼中掠過一絲了然，屈指輕叩桌麵：“‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’……此句出自《孟子·儘心章句上》。原句是‘窮則獨善其身，達則兼善天下’。你果然讀過些書。”
《儘心章句上》？孟子？
林峰雖不甚了了，卻仍麵色平靜，不見異樣。
陳師爺靜靜看他片刻，直看得林峰頭皮微微發麻，才意味深長地說道：“安寨縣不大，水卻不淺。胡班頭盤踞多年，這些......怕是動不了他的根本。”他抬起眼，目光銳利地看向林峰，“還需有些實證才好。”
這話，是點撥，也是警告。
“屬下明白。”林峰低頭應道。
“看來是個明白人。”陳師爺輕笑一聲，手指無意識地敲了敲桌麵，“這幾日你整理卷宗有功。即日起，補入壯班，暫試任都頭一職。明日便上任吧。”
壯班！都頭！
林峰心中一震。壯班都頭雖非正式官吏，卻已是衙役中的頂層。此職意味著林峰手下有了可調遣的人手，更掌握了一支實實在在的武力！
所謂“三班衙役”，一為站班皂隸，負責隨行長官左右、護衛開道，維持堂威。二為捕快快手，專司緝捕人犯、傳喚被告證人、搜查證據、偵破案件。三為壯班民壯，主要負責值守城門、衙門、倉庫、監獄等要地，並巡邏城鄉道路、維持地方治安。
原本快班與壯班皆歸胡金寶掌管。他本職是快班班頭，又兼領壯班，雖無明文章程，卻早已相沿成習。誰料陳師爺一出手，就直接分去了胡金寶大半權柄！
林峰壓下心中激蕩，深深一揖：“謝師爺栽培！屬下必當竭儘全力！”
“記住你的本分。”陳師爺語氣淡然，“規矩之內，規矩之外。好生體會。去吧。”
“是！”
退出書房，夕陽正好，金色的光芒鋪滿縣衙的青磚地麵。
林峰深吸一口氣，隻覺得空氣中都彌漫著一種不同往常的氣息。
權力，哪怕隻是微不足道的一絲，也已然透出令人沉醉的甘美與隱晦的血腥。
胡班頭明天必定會得知這個消息。真正的較量，現在才剛剛開始。
夜色漸濃，安寨縣城的喧囂逐漸沉寂，唯有打更人悠長的梆子聲在巷陌間斷續回蕩。
林家藥鋪的門板早已上好，隻留下一扇側門虛掩。
一縷昏黃的燈光自門縫溢出，在冷清的石板路上投下一道細長而溫暖的光痕。
林峰拖著疲憊的身子，推門而入。一股熟悉的暖意迎麵而來，混合著藥材的清苦與家常飯菜的香氣，頃刻間驅散了滿身的夜寒。
堂內，林母正就著一盞豆大的油燈縫補衣物，針腳細密卻略顯急促，顯見心神不寧。
林父則坐在一旁，手裡拿著那根光潔的藥碾，有一搭沒一搭地擦拭著，眼神卻空落落地望著櫃台某處。
聽到門響，兩人幾乎是同時猛地抬頭。
“兒啊！”
林母手裡的針線活計瞬間掉落，她急急站起身，幾步搶到林峰麵前，借著昏暗的燈光上下打量，眼圈立刻就紅了：“你這孩子！這幾天死到哪裡去了！衙門裡差人來說了一聲就沒了下文，你肩上還有傷……是不是又在外麵惹禍了？是不是黑虎幫又……”
她的話又急又密，帶著濃濃的擔憂和後怕，手指下意識地想碰碰兒子的肩膀，又怕弄疼他似的縮了回去。
“娘，我沒事。”林峰心中一暖，又有些酸澀，聲音不由放軟了些，“就是在衙門裡忙一樁緊要的差事，師爺看重，脫不開身。傷也好多了。”
這時，林父也放下了藥碾，走了過來。
他沒有像林母那樣情緒外露，隻是皺著眉頭，目光沉沉地在林峰臉上、身上掃過。看到他雖然麵帶倦色，但眼神清亮，衣著也還算整齊，不像是又與人動過手或吃了虧的樣子，緊繃的臉色才稍稍緩和。
“衙門裡的差事，再要緊，也得顧著身子。”林父的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的關切，“你娘這幾天，夜裡都睡不踏實，一聽外麵有點動靜就心驚。”
林母用袖子擦了擦眼角，嗔怪道：“誰心驚了？我是怕這孽障又不聲不響地惹下天大禍事！上次是黑虎幫，這次又是幾天不著家……衙門裡的差事？能有什麼差事要你連著幾天宿在那裡？莫不是……莫不是胡班頭他又故意刁難你？”
她說這話時，聲音壓得很低，臉上帶著懼意。
胡班頭在他們這些小民眼裡，已是了不得的“官老爺”，掌握著生殺予奪的大權。
林峰看著母親驚懼又強作鎮定的樣子，父親沉默卻擔憂的眼神，心中那份在現代社會早已淡薄的親情被狠狠觸動。
深吸一口氣，他努力讓自己的語氣聽起來輕鬆且可靠：“爹，娘，真的是正經差事。陳師爺吩咐我整理庫房卷宗，活兒多時間緊，就在衙門裡住了兩日。胡班頭……他現在管不著我。”