頓了頓，林峰決定透露一點好消息讓二老安心：“師爺看我差事辦得妥當，已經升我做壯班的都頭了。”
“都頭？”林母愣了一下，一時沒反應過來這是個什麼官職。
林父卻是懂的，眼中猛地爆出一抹難以置信的光彩，聲音都提高了些許：“都頭？你說的是……衙役班頭那樣的都頭？”
“嗯，就是壯班的頭兒。”林峰點頭確認。
“這……這是真的？”林母這才明白過來，臉上的憂懼瞬間被巨大的驚喜衝淡，“我兒當官了？老天爺開眼了啊！”
她雙手合十，就要往天上拜。
“不是什麼官，還是衙役，就是……手下能管些人了。”
林峰連忙解釋，但看著母親欣喜的樣子，心裡也舒坦不少。
林父重重拍了拍林峰沒受傷的左肩，嘴唇囁嚅了幾下，似乎想說什麼誇讚或叮囑的話，最終卻隻是道：“好，好……當了都頭，更要知道輕重，凡事……多想多看，莫要再衝動。”
他的語氣依舊沉緩，但那微微顫抖的手和眼底深處的一絲光亮，卻泄露了他內心的激動與期望。
“兒曉得。”林峰鄭重應下。
“餓了吧？灶上還溫著粥，娘去給你盛一碗，再切點醬菜！”
林母此刻已是喜上眉梢，仿佛連日來的陰霾都被這個消息一掃而空，忙不迭地轉身就要去廚房。
看著母親輕快起來的背影和父親難得舒展的眉頭，林峰站在堂中默默無語。
人總有自己想守護的人、事或是物，要想守護這份小小的溫暖，他就必須在這明末的亂世中，一步步走下去，走得更高，更穩。
翌日清晨，縣衙早堂點卯。
三班衙役、各房司吏肅立院中，鴉雀無聲。
知縣老爺端坐堂上，麵沉似水，聽著各房依次稟報事務，偶爾頷首或簡短追問兩句。
待各項常規事宜稟報完畢，周承發正要宣布散衙，忽見戶房一位老典吏上前一步，躬身道：“堂尊老爺，卑職有言稟奏。”
知縣微微抬眼：“講。”
老典吏展開文書，聲音平緩卻清晰：“近日常有城中紳耆及往來商旅反映，我縣各城門及衙署庫房等重要地段之值守壯班，時有懈怠鬆弛之態。於城門啟閉、人員盤查之事，亦多有疏漏敷衍。長此以往，恐損官威，更易滋生事端，伏乞堂尊明察。”
此言一出，庭院中頓時泛起一陣騷動，許多人的目光下意識地瞟向了快班班頭胡金寶。壯班名義上亦歸其管轄，此事他難辭其咎。
胡金寶心裡猛地“咯噔”一下，暗罵這老酸丁多事，臉上卻不敢顯露分毫。
果然，知縣眉頭微蹙，目光轉向他：“胡班頭，可有此事？”
胡金寶慌忙出列，躬身到地，語氣帶著惶恐與辯解：“回老爺話！屬下失察，請老爺恕罪！隻是……隻是如今縣務繁雜，盜案、匪情、民間詞訟，件件都需快班弟兄們奔走效命，屬下……屬下實在是疲於奔命，於壯班督導或有疏忽遺漏之處，絕非有意怠慢！懇請老爺再給屬下一個機會，定當嚴加整飭，絕不再犯！”
知縣撫須沉吟，尚未開口。
就在這時，一直靜立一旁的陳師爺輕輕咳嗽一聲，緩步走到堂前。先是對著知縣微微躬身，這才轉向胡金寶，臉上帶著一貫的溫和笑意：
“堂尊，胡班頭所言，倒也是實情。他肩上的擔子確實太重了，快班緝盜拿凶已是勞苦功高，再將偌大壯班一應事務係於一人之身，難免有顧及不到之處。”
說著他又看向胡金寶：“俗話說，好漢也要三個幫，有些事，不必事事親力親為，也要讓手下的弟兄們多分擔些才是。”
胡金寶一聽，心中頓時一喜，以為師爺這是在替他開脫，甚至暗示可以給他增派人手，連忙順杆爬：“師爺明鑒！卑職日後定當多多放手，讓弟兄們……”
不等他說完，陳師爺話鋒陡然一轉，聲音依舊平和，內容卻石破天驚：
“為長遠計，為明晰權責學生鬥膽建言，不若順勢革除舊例，將快班、壯班自此分署執事，各設班頭專司其職。如此，胡班頭可專心刑名緝捕，壯班防務亦有專人負責，責有所歸，必能杜絕懈怠，於縣衙治安大有裨益。此乃學生愚見，還請堂尊鈞裁。”
說罷，陳師爺躬身退後一步，將決斷權完全交予知縣。
“什麼？！”
胡金寶臉上的笑容瞬間凍結，脫口而出，幾乎失態。
他抬頭，看向陳師爺，隻見對方臉上那抹溫和的笑意未變，眼神卻深邃冰冷，哪有半分剛才“體諒”的樣子？
堂下眾人屏息凝神，目光齊聚堂上。
快壯二班分立？這可是動了胡班頭經營多年的根基啊！