胡金寶臉色煞白，急得額頭冒汗，想要開口爭辯，但在知縣和陳師爺麵前，又不敢造次，隻能死死攥著拳頭。
知縣沉吟片刻，目光掃過台下神色各異的眾人，又瞥了一眼臉色難看的胡金寶，最終緩緩頷首，聲音沉穩地做出了決斷：“師爺所言，老成謀國，甚合吾意。準其所奏。即日起，快班、壯班分設，各立班頭。”
此言一出，如同板上釘釘。胡金寶身子微微一晃，險些沒能站穩。
陳師爺立刻接話，執行知縣的決斷：“堂尊明鑒！至於這壯班都頭一職……”
他目光掃過人群，最終定格在林峰身上，“庫房卷宗整理一事，林峰做得甚好，條理分明，頗見章法。縣衙防務，重在細致嚴謹。故，學生舉薦由林峰試任壯班都頭一職，整飭門禁、巡防諸事，望堂尊允準。”
知縣對林峰似乎並無太深印象，但基於對陳師爺的信任，並未多問，隻是簡單應道：“可。”
“謝堂尊！”陳師爺躬身，隨即轉向台下，朗聲道：“林峰聽令！”
林峰深吸一口氣，壓下心中激蕩，行至堂前，抱拳躬身道：“屬下在！”
“即日起，由你試任壯班都頭，當恪儘職守，整肅防務，不得有誤！”
林峰深吸一口氣，在無數道目光的聚焦下行至堂前，抱拳躬身：“屬下林峰，領命！必竭儘所能，不負師爺、縣尊厚望！”
這一刻，所有人的目光齊刷刷地射向了林峰。
陽光刺破晨霧，恰好照亮他年輕卻堅毅的側臉，與旁邊胡金寶那如同吃了蒼蠅般難看的神色，形成了鮮明的對比。
堂下，趙小乙激動的拳頭緊握，幾乎要跳起來。而更多人則意識到，這安寨縣衙的天，怕是要變了。
散了早堂，院中頓時人聲嘈雜。趙小乙第一個衝上前，激動地抓住林峰的手臂：“峰哥兒！真成了都頭了！”他眼眶發紅，聲音發顫，“我就知道，峰哥定有出頭之日！”
幾個往日受過林峰接濟的衙役也圍攏過來，七嘴八舌地道賀。林峰含笑應著，目光卻越過人群，看見胡金寶正陰沉著臉站在廊下，身邊圍著幾個心腹衙役。
“林都頭好手段啊。”胡金寶忽然高聲冷笑，帶著人徑直走來，“短短幾日，就從個庫房打雜的，搖身一變成了都頭。”他綠豆般的眼睛眯成一條縫，“就是不知道，這位置坐不坐得穩？”
他身後一個滿臉橫肉的衙役陰陽怪氣地接話：“班頭放心，咱們林都頭可是連黑虎幫都能說退的人物，區區壯班算什麼？”
林峰麵色不改，隻是微微拱手：“胡班頭說笑了。屬下不過是奉命行事，日後還要多向班頭請教。”
胡金寶冷哼一聲，拂袖而去。那幾個心腹臨走時還不忘回頭投來怨毒的目光。
待他們走遠，趙小乙憤憤道：“什麼東西！峰哥如今也是都頭了，他們還敢這般無禮！”
林峰搖搖頭，拍了拍小乙的肩膀：“無妨。咱們且去壯班廨房看看，先把差事理清楚。”
他望著胡金寶遠去的背影，眼中閃過一絲冷意。
林峰帶著趙小乙來到壯班廨房，推門而入，一股黴味撲麵而來。屋內灰塵滿布，幾張破舊的桌椅歪歪斜斜地堆在角落，顯然已經很久沒人正經在此辦公了。
“這地方……”趙小乙皺了皺眉，“怕是連耗子都不願意待。”
林峰卻笑了：“正好。”他拍了拍小乙的肩膀，“去，把李勝、牛天他們都叫來，再找幾個信得過的弟兄，就說壯班新都頭要清點人手，重整防務。”
趙小乙眼睛一亮：“峰哥是要……”
“壯班雖不如快班威風，但好歹是正經衙役，有編製，有餉銀。”林峰淡淡道，“那些跟著咱們混的兄弟，總不能一輩子當閒漢。如今我既掌了壯班，自然要把他們拉進來，名正言順地吃上皇糧。”
趙小乙重重點頭，轉身快步離去。
不多時，李勝、牛天等幾個昔日跟著林峰混跡市井的兄弟陸續趕來，臉上都帶著興奮之色。他們大多衣衫破舊，麵黃肌瘦，平日裡隻能做些幫閒跑腿的活計，勉強糊口。
如今聽說林峰當了都頭，能給他們謀個正經差事，一個個眼裡都燃起了希望。
大明州縣衙門的三班六房人員編製並無定數。
一般而言，州縣衙門中，三班衙役總數約在六十至七十人之間，以安寨縣為例：快班計十七人，皂班二十人，壯班三十二人，總計六十九人。
然此前因壯班與快班權責未分，導致人員配置頗為混亂。目前壯班中，有十一人專司守門，六人負責巡街，其餘人等皆歸於此。
林峰目光緩緩掃過堂下眾人，眉頭微不可察地皺了皺。他心中默數著人數，發現少了四人。正是平日裡與胡金寶走得最近的幾個。
他故作不知，沉聲問道：“為何缺了四人？”
堂下一片寂靜，無人應答。
片刻後，一個瘦高個的衙役忽然嗤笑一聲，陰陽怪氣道：“回都頭的話，那幾位兄弟……怕是去了胡班頭那兒吧。”
趙小乙聞言，登時怒道：“放肆！都頭點缺，他們竟敢不來？”說著就要往外衝，“我這就去把他們揪回來！”
林峰抬手攔住他，目光依舊平靜。