“你......再說一遍......？”
吳桐的防護服滑落在腰間，他緊緊捧著鉛盒，用力之大指節都泛出青白。
仿佛此刻，他手裡捧著的不是陳封四年的毒種，而是隻隨時都會振翅飛走的金翅鳥。
“是王太醫。”藍朔樓甩開戰馬籠頭，渾濁的雨水順著盔纓，在他臉上彙成溪流：“這老家夥把壓箱底的毒痂都掏出來了，真下血本……”
吳桐渾身止不住地顫抖著，他低下頭去，出神地看著這方沉甸甸的鉛匣。
鉛盒上交叉貼著封條，黃紙已經被漫天大雨洇透，依稀可辨上麵寫著的【禮部祠祭司郎中印，洪武十一年封】
他隻覺眼眶滾燙，在藍朔樓和身後數百病患的眾目睽睽中，他噗通一聲雙膝落地，跪在泥水裡，對著雨霧蒙蒙的蒼山高處，伏身遙遙一拜。
“千萬人……有救了……”
吳桐弓背高挺，他的哽咽刺破雨聲，這一幕倒映在藍朔樓的眸中，在他的神色上陡然留下一絲不忍。
當時牛大山率眾逼攔自己時，提及到軍中已有流言。
起初藍朔樓聞言並未在意，自認謠言會止於智者。
結果他在上山的途中，無意中聽到旁邊營房裡傳來的竊語——“聽說那妖道在瘴房豢養瘟神！”“瞧他小人得誌的嘴臉！”“那廝監斬時連眼都不眨！”……
那時他才驚覺，軍中確實流言四起，並且程度遠超他的想象。
如今表麵上的平和，僅僅是因為所有人懼怕他腰間的那支金批箭，才勉強維持著這看似平靜的局麵。
“藍百戶。”沙啞的嗓音驚破思緒，藍朔樓抬起頭，眼前的吳桐已經挺直脊梁立在雨中，臉上的水痕被夜色吞沒。
“煩請你現在立返軍中，遴選點撥弓馬好手，溯江查探水源。”
藍朔樓翻身上馬的動作猛地頓住：“你是懷疑有人……！”
“天花不會平白無故從腐屍裡長出來。”吳桐搖搖頭，他臉色陰沉，低聲說道：“不久前的那次單獨會麵，我和王太醫曾在袁總兵的大帳裡，見過一具被塞滿疫種的浮屍。”
“聽袁總兵講，這是元人早就投在洱海裡的……”
“明白。”藍朔樓麵色鐵青：“我這就去辦！”
馬鞭在空中炸響，藍朔樓的身影沒入雨簾。
吳桐望著泥地上漸遠的蹄印，忽覺鉛盒上傳來的寒意滲入肺腑，引得胸腔裡的癌痛一陣狂湧。
眺望向遠處營火明滅處，他恍然間，仿佛看見慶功宴上往來交錯的樽盞；仿佛看見萬千雙怒視自己的眼睛；又仿佛看見……自己正被押上刑台，隨著一句“妖道亂政，以慰軍心！”的審判，在千萬人的歡呼聲中人頭落地。
“可總得有人來做這個惡人，不是麼？”吳桐苦笑自語，他抹了一把亂發上的雨水，目送著藍朔樓遠去的背影。
“若真有那麼一日，待你加官晉爵之後，莫忘了給我這妖道的墳頭，添點燒紙。”
驚雷劈開雲層，吳桐頭也不回的，轉身走向瘴房營。
雷光照亮他腳邊蜿蜒的血線——那是白日裡斬首違令者時，飛濺在道袍上的見證。
……
火光照亮窗紙，吳桐正在用銅盆煮沸柳葉刀，蒸汽裹挾著蒼術的苦澀升騰，將廂房熏染成淡青色。
吳桐端坐在桌前，正小心翼翼擦拭著那個銀灰色鉛盒上的水漬。
在屋子的角落，營正帶著幾名軍醫躬身站在那裡，微弱的火光照在他們的麵龐上，折射出一片寂靜的惶恐。
擦淨最後一顆水珠，吳桐深吸一口氣，他雙手微微顫抖著，撕開了泡水的封條。
隨著沉重的蓋板被一寸一寸挪開，鉛盒裡密閉四年之久的濁氣，如同解開禁錮的幽靈，瞬間逸散開來。