他能感覺到小鄭和已經在自己懷裡睡熟，孩子蜷縮的脊背正隨著呼吸微弱起伏。
吳桐強打精神，抬手揉了揉相互打架的眼皮。
他側目看去，結果發現周圍這十二騎夜不收疾行一夜過後，絲毫不見倦色，仿佛鐵人一般。
“真是人如其名。”吳桐暗自腹誹。
當第一縷天光照徹雲層時，馬蹄鐵叩擊岩石的脆響轉為沉悶的震顫。
吳桐猛地抬頭。
眼前景象如排闥送青，十裡外的河穀平原上，玄色旌旗連天蔽日。
鐵甲洪流沿著九曲河鋪展開來，營寨層疊如巨獸鱗片，晨霧中傳來金柝與馬嘶的混響，每隔百步便有望樓拔地而起，弩車絞盤轉動的吱呀聲驚飛了滿山寒鴉。
營地中可見大隊騎兵如黑色洪流般往來穿梭，震起隆隆蹄響，動地而來！
“傅字帥旗！”吳桐雙眼圓瞪，困意頓時被拋到九霄雲外：“這是傅友德的大軍！”
他麵露震驚地望著遠處那巨大營盤，這方大營扯地連天，一眼不見邊際，猶如一片翻湧的汪洋大海。
當初自己剛進藍玉軍營的時候，不止一次暗暗感慨過大明的軍容盛大，然而此時此刻，和傅友德的大軍相比，藍玉的軍隊小了三倍不止！
夜不收首領突然勒馬，十二騎齊刷刷停在山道上。
這一下把小鄭和晃醒了，他迷迷糊糊地抬起頭來，就見下方驟然亮起百餘支火把，大隊披甲騎兵踏著滿地泥濘，呼吸間就把眾人合圍在了中間。
“手令！”
喝令聲刺破雨幕，夜不收首領掀開袍甲，從腰間的岫岩玉腰牌旁，拽出一枚銅魚符，揮手給那名發問的軍官扔了過去。
遊騎校尉接住之後，對著火光反複查驗，足足半刻鐘後，鐵閘般的軍陣才裂開一道縫隙。
馬隊穿行在營壘間，吳桐的瞳孔隨著所見景象不斷收縮。
他看到，幾個赤膊力士正將合抱粗的鬆木夯入地底，搭建中的砲車骨架高過三丈；
他還看到，渾身覆甲的大隊具裝騎兵在河灘來回衝刺，馬槊撕開烈風發出震耳尖嘯；
最駭人的是，沿著河岸排開了五十座鐵匠窯爐，紅亮亮的鐵水正澆進泥範，劈裡啪啦炸出朵朵鐵花，騰起的青煙簡直能把半邊天空染成鉛灰色。
“下馬！”
暴喝聲響起，吳桐被一把從馬背上拽下來，踉蹌著栽進泥地裡。
他抱著小鄭和，剛支穩身子，就看見三丈外的中軍大帳轟然掀開簾幕。
“哎呀呀，你等怎能如此粗魯！這可是咱的貴客啊！”
夾雜鳳陽口音的官話仿佛裹著蜜糖，每句話的尾音處總要打個轉兒，緊接著，便是一陣洋洋溢耳的大笑。
來人生得一副彌陀體態，體型胖碩如伏虎，麵若滿月泛油光。
他那八尺身軀裹在金燦燦的鎏金鎖子甲裡，獅蠻帶被他圓滾滾的肚皮撐得老高，瞧那模樣，活像個裝多了糯米的甜粽子。
他的大臉好似發麵饅頭，頂在暗紋綢緞的滾邊領子上，雙頰肉垂顫巍巍的，宛若掛著兩坨剛出鍋的糖糕。
而在他的五官中，最不相稱的是他那一雙細眼，他的眼細且長，這也就導致他看上去渾然一副似睡非睡的模樣。
吳桐發現，在他左眉骨上，有道寸許舊疤，笑時疤紋堆疊如菊。
可恰恰是這不顯眼的疤痕，倒讓這頗顯富態的麵相平添了三分煞氣。
他走近前來，一手拍著夜不收首領的狼頭肩吞甲，一手捧著大肚子，笑著說道：“將士們辛苦，本帥特意備了三車臘獐子肉，一會帶回去給營裡兄弟分著吃！”
“謝帥爺。”夜不收首領合手躬身。
帥爺？難不成他是……
這時，他慢慢轉過胖大身子，來到吳桐跟前。
低頭左右端詳了一會後，他微笑著開口問道：“那想必，您就是永昌侯口中的那位神醫嘍？”
“不敢當！”吳桐趕忙施禮：“小道見過傅帥！”
不想，來人在聽到這聲稱呼後，先是一愣，接著便放聲大笑起來，直把自己笑得見牙不見眼。
他這一笑也把吳桐笑懵了，他和小鄭和麵麵相覷對視了一眼，都不知他在大笑些什麼。
那人好不容易止住笑聲，他雙手攙過吳桐，和藹地說：“吳道長誤會，我不是傅帥。”
“那請問您是……”
聽到這話，這位體態豐腴的將軍側過了頭，在那雙微眯的細眼裡，乍現幾分狡黠精光。
不知怎的，吳桐猛然感覺一股寒意攀上後背——因為和眼前這人四目相對之際，一個詞倏忽間浮現在腦海裡：
【笑虎】
這人緩緩開口，當聽到他的名字時，吳桐腿肚子登時一陣酸軟！
“我乃當今聖上義子，榮祿大夫，西平侯——沐英是也！”