她指尖絞著袖口金線，想起月初時，有宮娥從太醫院拿藥回來後，三三兩兩聚在一起，嘰嘰喳喳著：“聽說了嗎，太醫院要新來一位院判大人！”
彼時她還暗自腹誹“老院判開的藥苦死人！”此刻倒像吞了顆蜜漬梅子糖，甜得耳尖發燙，偏生還要端著公主架勢，下巴揚得比禦花園的錦雞還高。
“既救得春桃，想來人不算太糟，暫且……暫且信你一回！”
然而此時，吳桐可沒空管公主的小心思，他剛要將遍體鱗傷的春桃放在床上，沒想到對方掙紮著就要起身。
“不可……奴婢臟……”
“你替我挨鞭子的時候怎麼不怕？”朱福寧按住她的肩頭：“那年上元節我貪玩落水，是誰在冰窟窿裡把我撈出來，又用身子暖了我兩個時辰？”
春桃一時淚如泉湧，她掙紮著翻身跪在地上，哭著說：“殿下知遇之恩，奴婢萬死難報！”
“莫動！莫動！”吳桐趕忙攙起她：“你這傷勢透進皮肉，這般活動會裂開的！”
重新將春桃扶回床上，吳桐掏出剪刀，小心翼翼挑開春桃黏連在傷口上的中衣。
藥酒浸潤棉布，擦拭的沙沙聲裡，一塊又一塊吸飽鮮血的棉布掉落在地上。
小姑娘痛得渾身發顫，但依然緊緊咬著嘴唇不出聲。
懷慶公主坐在床邊，緊緊握著她的手，眼中滿是心疼。
“是我不好，是我誤了時辰，害你被打成這樣……”
看著她緊繃的身子，懷慶公主目露不忍地抬起頭，對吳桐問道：“大人能不能輕些，她都疼得打顫了。”
“殿下……”春桃蒼白的臉陷在錦緞堆裡，“奴婢賤命……不怪院判大人……”
“胡說！”朱福寧陡然提高聲音，出言打斷春桃的話：“你我相處不是一天兩天了！不許你說這樣的話！”
聽罷這話，吳桐算是明白了，他低聲問道：“春桃姑娘與公主這般情誼，可否是從小一起長大的？”
“是。”懷慶公主點點頭，說道：“春桃是陪我最久的侍女，她在我三歲那年入宮，自此便與我形影不離。”
春桃渾身一顫，恍惚間又看見洪武五年的那個雪夜。
那時她才六歲，蜷縮在應天城的牆根下，懷裡抱著早已僵硬的弟弟，爹娘乾癟的屍體就橫在五步外。
當她被巡夜更夫當作路倒屍拖走時，連片草席都沒給裹。
“奴婢......原是山東逃來的流民。”她盯著拔步床頂的百子千孫帳，淚水濕了滿懷：“那年黃河發大水，整個村子都被淹了……”
“那日宮宴歸來，本宮的轎輦差點碾過個雪團子。”懷慶公主歎了口氣，接過話來：“結果侍衛們下車之後，發現路邊蜷著個小人，凍得吱吱哼唧，都哭不出來了。”
春桃擦了把眼淚，說：“原本宮裡有規矩，不能收留來曆不明的丫頭。結果是皇後娘娘心善，破例讓我進宮當了粗使丫頭。”
“後來，公主殿下的寢殿失火。”春桃囁嚅道：“奴婢衝進火場相救……於是皇後娘娘賜下恩典，讓內官監除了我的奴籍。”
“原來如此。”吳桐眼帶笑意，他對懷慶公主輕輕頷首：“春桃姑娘的傷，下官必定全力以赴。”
“如是最好！”公主小嘴一撇，公主架子撲麵而來。
突然。
就在這時。
寢殿大門呼的一聲被人大力推開了，把懷慶公主激靈嚇了一跳。
她甩過頭去，正見剛才那個攔駕的老太監氣喘籲籲站在門口。
一瞅見是他，懷慶公主登時氣不打一處來，她隨手抄起吳桐剛掏出來的小藥瓶，狠狠摔了過去。
“本公主不是說了！不許進來嘛！”懷慶公主柳眉倒豎：“你們是沒長耳朵嘛！”
“稟……稟公主……”老太監上氣不接下氣：“您快……快準備接駕吧！皇……”
話音未落，宮門外突然響起雲板三叩。
“皇——後——駕——到——”