薑姝一凜，寒意從腳底直升到天靈蓋，身體像是被寒冰封住了，連動一下都十分艱難。
她張張嘴，掙紮了半晌，總算發出了聲音：“大伯，我不是平白無故算計自己的手足，實在是事出有因。”
雖說信陽侯是信陽侯府的主君，但他早已致仕，現下整個信陽侯府都仰仗陸長稽過活。
她想要害人也就罷了，竟還是以陸長稽為誘餌，易地而處，她若是陸長稽，定不會原諒利用他害人的元凶。
若是陸長稽認為她是心思歹毒之人，對她生出成見，她以後還如何在這府中立足？
薑姝緊張地盯著陸長稽，仔仔細細觀察陸長稽的神情，想要探一探陸長稽的心意。
可惜，陸長稽隻說了那一句話，而後就不再言語，他垂下眸子，修長的手指執著杯盞，慢條斯理品茶。
他越不說話薑姝心裡越緊張，薑姝搓了搓衣角，倒豆子一般把事情的來龍去脈複述了一遍。
說完以後，陸長稽尤不出聲，薑姝窺不透他的想法，百爪撓心，急得險些哭出來，眼角紅紅的，仿佛傍晚西天上那一抹豔麗的霞。
薑姝從來都不是坐以待斃的性子，是殺是刮，總要探出陸長稽的態度才能安心。
她握緊衣袖，直直看著陸長稽的漆眸，低聲道：“或許大伯認為女子當賢淑和順、溫婉善良，但我的生長環境由不得我做一個溫順的人。”
“我嫡母比不得侯夫人豁達，她心情不好的時候，我連飯食都吃不飽，十三歲之前，我沒有穿過新衣，二妹妹不喜歡哪件衣衫，嫡母就會把哪件衣衫賞給我。”
“我比二妹妹年長兩歲，穿上她的衣衫總要露出一截子手腕，到了冬日，我凍得滿手是瘡，後來我借著給父親端茶的機會，故意把茶水灑到手上，自那以後我才有合體的衣裳穿。”
“還有我的親事，若不是世子冒然登門，識破了嫡母的計謀，現下嫁到信陽侯府的便是我二妹妹了。”
“我自小受儘委屈，但凡不如嫡母的意，就會被她百般折磨。前幾日她生辰，隻因我拒絕了她的要求，便謀劃著毀我清白，我知道我的手段陰狠毒辣，但歸根結底也不過是以其人之道還其人之身。”
薑姝頓了一下，眸中閃爍出堅毅的光：“如果再來一次，我依舊會這樣做！”
薑姝謹慎慣了，從未像現在這樣不管不顧過，這是她有生以來最冒險的一場豪賭，她把自己的心剖開，把致命的一麵擺到他麵前。
若是不賭，她必輸無疑，賭了，最起碼有贏的可能。
她賭他是個心存善念的人。
薑姝緊盯著陸長稽，擎等著他的審判。
她知道，他若再不開口，她體內的那根弦就會斷裂，她也再無轉圜的可能。
時間一點一點過去，在薑姝瀕臨崩潰之際，陸長稽總算開了口：“我從來不說反話。”
他說她好手段，就隻是純粹的讚揚她手段高明。
他在宦海沉浮多年，看慣了炎涼世態。身邊的人來來往往猶如浮光掠影，這座山起來了，那座山消弭了，前一日還烈火烹油的府邸，下一日就變成了廢墟。
隻有那些真正的聰明人才會久立不衰，陸長稽欣賞聰明人。
陸長稽見薑姝的臉色依舊慘白如紙，便把話說的更透徹了一些：“你的做法沒有錯，若有人想害你，你合該把他碾到腳下，讓他再也翻不了身。”
喜悅來得猝不及防，薑姝如蒙大赦，身體裡的弦倏然放鬆，蓄在眼眶裡的淚水也不由淌到臉頰上。
她不想失態，奈何根本控製不住自己，眼淚像是開了閘的洪水，止也止不住。
薑姝胡亂擦了一把臉，低聲對陸長稽道：“我言行無狀，讓大伯見笑了。估摸著世子快睡醒了，我得回去陪世子用膳，大伯且自便。”
話畢，她不再久留，提起衣裙向屋外行去，身體緊繃的時間太長，倏然放鬆，腳步虛浮難當，薑姝扶住門框才沒有跌倒。
胭脂色的衣袖滑到肘間，露出一截手腕，手腕上掛著一隻翠綠的玉鐲，凝白和翠綠相映襯，愈發顯得薑姝的腕子皓白如雪。
陸長稽忙把目光投到手中的杯盞上，溫聲對薑姝道：“弟妹慢行！”
薑姝彎腰向陸長稽行了個禮，折回了欣春苑。
轉眼就到了布政使夫人設宴的日子，信陽侯府的馬車氣派華貴，楊氏想要借信陽侯府的勢，提前讓下人知會了薑姝一聲，說要和薑姝同行。
薑姝不置可否，讓車夫把馬車趕到薑宅，不出所料，薑然這一日果然穿了一件雪青色褙子，頭上簪著與之相配的素銀柳葉流速，這身打扮雖不亮眼，卻貴在典雅清爽，讓人見之忘俗。
薑然還記恨著薑姝，她也不跟薑姝打招呼，自顧自上了薑姝的馬車，薑姝並不想熱臉貼屁股，她也不理會薑然，和楊氏寒暄了幾句，便不再言語。
馬車約莫行了半個時辰抵達彆苑，一下車，薑姝就瞧見了迎客的布政使夫人潘氏。
潘氏是個直性子，若不是瞧在薑姝的麵子上，斷不會請楊氏參加宴會，因此一直待楊氏不冷不熱，反倒對薑姝十分熱情。
楊氏心裡不快，卻也不敢得罪潘氏，隻想法子支開薑姝，好歹眼不見為淨：“杏園有好些姐兒在投壺，姝兒和然兒到那邊玩去罷，沒得在長輩身邊拘束。”
薑姝點了點頭，和薑然一同去了杏園。未出閣的姐兒心性淺，不似當家主母那樣看重門第，是以薑姝薑然的身份雖遠低於旁人，卻還是很快便和眾人打成了一片。
她們嬉鬨了一會子，便撤下銅壺開始行飛花令。薑姝沒有上過女學，隻堪堪能將字認全，行飛花令時自然插不上嘴。
薑然倒是有幾分才情，在詩會上很出了一番風頭。
眾人玩鬨了一番，便到了用午飯的時間，因著是夏日，院子裡比屋內涼爽，胡氏便將宴席擺到了院子裡。
院內引了活水，飯食隨著水流緩緩而下，曲水流觴伴著似錦的繁華，很是風雅。
彆苑占地廣，半晌的時間根本遊不完，用完午膳後，潘氏請眾人到房間小憩，隻待下午接著遊樂。