“時哥兒的事，還望你多費心，務必要叫他好好讀書。這個家裡也隻有你勸得動他了。”
“將軍放心。”
兩人的手還握著，那是一種踏實而有力量的觸感。沈櫻望著他的眼神，綿密而柔和，隻要對方在，縱是他老了，虛弱了，壯實的筋骨逐漸衰了，她那如春風一般的目光也會一直輕輕繞著他。
“起風了，我給將軍取條毯子蓋上，往樹蔭裡轉轉去吧。”
陳錦時收回眼，手上提著的‘碧眼將軍’已經蔫了，明明精神了一整個下午的。
他眸光暗了又暗，看著蟈蟈，說不出的沮喪。又見旺兒手上提著的筆囊，怒火猛地竄上來，一把奪過，扔在地上狠狠踩了兩腳。
“我再也不要那女人給我做的任何東西！”
旺兒摸不著頭腦，二爺這又是犯什麼擰巴。
“爺，今兒學堂裡那幾個人誇你筆套好看，做得精致，你不還樂嗬著呢麼？”
陳錦時臉上稚氣未脫，眉宇間的神采卻已壓不住，眼神裡天生帶著矜傲，此時大步流星往前去，袍角掃得風響。
“那是爺先前蠢如豚犬，被她那點小伎倆哄得團團轉！”
旺兒連忙撿了筆囊跟上去：“爺，往哪兒去？前些日子沈姑娘剛立的規矩，每日到家，首先得到她跟前請安去……”
旺兒原預備著碰一鼻子灰，再絮絮勸幾句，不意他家小爺猛地打了個轉，袍角一旋，竟往汀蘭園去了。
沈櫻正在屋內做針線，她想著，夏天快到了，給時哥兒做雙輕薄些的新鞋麵。
這些年，冬給他添衣，秋給他添飯，照顧他，已成了習慣。
陳錦時在她房門外站定，略斂了斂衣襟，微微躬下身子，屈指在門上叩了兩下。
沈櫻放下手裡夥計，知他這是下學回來了。
“阿姆，是我。”
她挪步到門邊，拔了門閂，側身立在門內。
陳錦時朝她躬身行了一禮：“阿姆，我回來了。”
沈櫻淡淡打量他幾眼，眉尖微蹙：“衣裳怎麼臟了？”
陳錦時心頭一動，低頭四下瞧了瞧，見衣擺上沾了些泥點子。
沈櫻當即沉了臉：“從書院回來的路上，又去哪兒了？”
陳錦時垂首應道：“去了郊外演武場一趟。”
他有些耍槍弄棒的喜好，一心想進軍營，偏陳濟川不許。
他偷眼覷她神色，趁她動氣前，忙捧上今日的功課。
“阿姆過目。”
沈櫻接過冊子翻看，原是要查他一日所學，是否用了心。
趁這功夫，陳錦時的視線悄悄繞過她高挑的身形，往她屋裡打量去。
見小圓桌上放著半隻繡到一半的鞋麵，看那尺寸，分明是他的，不是他的還能是誰的？
片刻後，沈櫻合上冊子，他迅速回神。
“阿姆，我今日功課都好好完成了，你就彆把我去演武場的事給我爹說了。再說，我這喘症，也已經許久沒犯過了。”
他抬眼，眼尾微微上揚，心裡悄悄憋著股勁，都三年了，怎麼還沒長得比這女人高。
聽聞北元那邊的女人，身姿比漢人要高健許多，豐潤修長，眼窩深邃，睫毛也纖長，膚色帶著瑪瑙一樣的潤光。
沈櫻這女人大體也是這長相，隻是膚色瑩白些，不似那般麥色，許是因她身上還有一半漢人血統的緣故。
沈櫻一時沒言語，瞥見了他掖在書箱角上的筆囊，臟兮兮的，灰溜溜的，被他故意毀壞了。
她隻作未見，問他：“今日與同窗論學，可有爭執？”
陳錦時搖頭。
她把書本還給他，便要闔門讓他回去。
陳錦時伸手抵著門板，故意將那截壞了的筆囊露出來。
“阿姆，你們三個今天在園子裡，說些什麼呢？”
沈櫻仍要關門：“家裡的事，還不勞你掛心。”
他反手撐住門，似笑非笑道：“是不是櫃上出什麼事了？阿姆，陳錦行沒我機靈，要是有事，你跟我說。”
她沒搭理他，他要抵門便讓他抵著。
她鬆手，轉身往屋內走，揚聲把管家陳興媳婦叫來：“把二爺的藥端來。”
陳興媳婦應了“是”。
她往凳子上一坐，陳錦時順勢跟進來，抬頭張望。
“小孩子彆亂看，也彆打聽那麼多。”
陳錦時伸手抵著門板，故意將那截壞了的筆囊露出來。
不知打什麼時候開始，這女人再也不許他進她內屋，上她的床。
誰稀罕。
“我不是小孩子了。”
沈櫻站起身，比他高出一個頭來，他頓時泄了氣。
她要進屏風裡，他腳剛抬，便被她眼神釘在原地。
“你還要做什麼？回你屋讀書去，眼看就要院試了，還整日這般吊兒郎當。”
他頓住腳，見她始終不對那筆囊搭腔，索性掏出來往桌上一放：“這個壞了，你再給我做個新的。”
沈櫻冷眼瞥過，從荷包裡摸出幾枚銅板，遞給他：“拿去再買一隻。”
陳錦時咬了咬牙，理直氣壯地命令：“你給我做個新的。”
沈櫻索性把銀子塞給了旺兒：“給你二爺買個新的去。”
陳錦時氣道：“沈櫻！”
沈櫻含笑不語，又坐下，慢悠悠道：“時哥兒，你年紀也不小了。”
陳錦時不知她要說什麼，偏被這話勾得臉上發燙，喉頭哽了哽。
不敢再對她嚷嚷。
隻是一想起今日她與他父親那光景，他心裡的火氣又噌噌冒出來，化為一聲冷笑。
“沈櫻，你與我爹好事將近，我先恭喜你。”
沈櫻瞥他一眼：“胡說什麼？陳錦時，你今日最好彆發癲。”
“我今日都看見了。罷了，你不就是想做我母親嗎？這麼多年，你終於要如願以償了。等往後我叫你一聲媽，你豈不是更要對我頤指氣使？這麼著吧，反正我也反對不了什麼，咱們先約法三章。”
沈櫻覺得，他如今說起這話來倒是心平氣和，隻微微有些怪腔怪調。
她好心勸他：“時哥兒，我沒想做你母親，但你如果真想叫我媽，我也可以勉為其難地當一當。”