青簪在皇帝的注目下走到亭中，儘管已有意控製，但不自然的緩慢步子，還是讓輕飄飄的“罰跪”二字變成了顯而可見的曾受磋磨。
她在皇帝一臂之距的地方艱難站定。
蕭放沒來由的有點心煩。
原本方才若她真如他人那般，對他告狀、求他做主，他或許隻會覺得她也不過是個順杆便爬的庸常女子。
她沒想著同他訴委屈，他反而因她有分寸高看一眼。
但現在，他又覺得或也不儘然。
不由想到她若是語氣輕柔地訴說委屈的樣子。
至於她挨罰的理由，多少也能猜到一點。
如果不是她欺君在先，他也不會以這種方式來拆穿警告她。
徐得鹿正猶豫自己該退出去多遠才好，就聽皇帝冷不丁開口：“你如今是越發會當差了。”
意識到是這話對自己說的，他懵騰了一瞬。
不過很快便轉過彎來，連忙賠罪道：“奴才糊塗，青簪姑娘腿上負了傷，奴才千不該萬不該，將才不該讓人站著等您的。”
那道威迫的視線移開了去。
徐得鹿這才鬆放了下來，心中卻不住腹誹，他哪敢讓一個當奴婢的坐著等候帝駕。就是宮裡的正經主子，位份寵愛不夠的，那也沒這待遇。
青簪這時出聲：“不怪徐公公。”
皇帝哼笑了聲。
好像在笑她幫彆人說話倒是積極。
青簪垂下眼去。
她自然不是聽不懂他方才那話暗含的鉤餌：若在鳳藻宮過得不好，那就換個地方。
在侯府仰人鼻息十幾年，她從非難以點通的榆木疙瘩。
可她不能回應，又要如何出言。
“其實這些苦，你也可以不受。”皇帝慢手敲點在石桌上，信然隨意。
徐得鹿卻知道，這是陛下心有計慮時最慣有的動作。
以勢威逼，以言利誘。
陛下把話都說到這份上了，就是沒給人裝傻充愣、含混搪塞的餘地。
青簪心頭一跳，驀然退開一步行禮：“皇後娘娘是奴婢的主子，段家亦對奴婢有十餘年的庇護之恩，奴婢自當結草銜環以報，不敢生出二心。”
“哦，為奴為婢，是恩？”輕淡的字眼從皇帝的唇齒間嗬出，“還是——”
“你在拒絕朕。”無須一分力重，足以宣告著他的耐心告罄。
拒入太極殿，亦或，拒絕換個身份。
青簪當然想拒絕！
可是……
常禮在這一瞬換作了叩拜大禮。
當那纖細得如同隨手就可折斷的秀頸，不再有任何虛張聲勢的倔傲、徹底拜服下去的時候，青簪含煙的眉目不知看在了什麼地方，眼神也微微渙散開去。
“陛下抬愛之心，奴婢必日夜感念。可奴婢自問除了些許姿色，彆無過人之處。從前侯府宴客，奴婢也遇到過起意輕薄的登徒子，那人許以妾室之位，卻不過是為了哄騙奴婢就範。為了不再惹上這些是非，奴婢後來極少走出老夫人的清鴻院，這才得以保全。可陛下是人君、是天子，天子有意，天下王土，大約再無一處可容奴婢藏拙庇身。隻懇求陛下——”
她抬起未著脂粉的一張臉，此刻雖非玉慘花怯，卻獨有一種負隅頑抗的矜貞堅毅。
愛者頓生愛憐，恨者或覺嗤憎。
“隻懇求陛下，他日厭棄奴婢之後，能否容許奴婢出宮，歸田耕作、或是做門小營生都……”
“放肆。”
柔顫尾句終究沒能說完，就被皇帝打斷。
他一字一頓：“指桑罵槐。”
青簪的餘字便吞沒在嗓心，換作一聲：“奴婢不敢。”
亭中有風習習，動息輕盈，在二人之間無聲流動。
青簪看見皇帝忽而起身站到了她身前，衣袍肅肅，形廓高峻。
正想跪得更深更低，就見那人在她身前蹲身下來，與她齊平，眯著狹目，一瞬不瞬地審看著她。
青簪隻覺他的眼睛如能剔肉見骨，將她的幽私看得一點不剩。
便彆開一點頭，輕問：“陛下在看什麼？”
皇帝聲音溫冷，“在看，你有幾個腦袋。”
青簪身子一栗，咬了咬唇：“奴婢肉體凡胎，自隻有一個腦袋。”
那人隨即命令道：“起來。”
帝王亦已起身。他失興一遭，負起一手，含嘲地勾了勾唇角：“你也就是仗著朕不會治你的罪。”
青簪依言起身，重新把碩大的紗罩抱在懷裡，規馴乖巧地低著頭，又說了一遍：“奴婢不敢。”
但她隱約覺得，她賭對了。
帝王明台高坐，必定不恥強迫於人，又豈會接受她這般的悲絕就義般的就範？
落在蕭放眼裡，就連這女子這隻燈罩都像是為了防著他狎近、刻意尋來護身一般。
今夜之前，他還從未受過如此冷遇。
“朕看，你是太敢了。”說著最凜冽的話，皇帝卻仍略有噙笑。
附近，那盞失去了罩護的燈燭正被夜風打滅，襯得他的神情晦沉不明，教人愈發惶恐於天威之幽深難測。
青簪不敢答話，連腳尖都謹慎地不敢騰挪一下，靜默的僵持之際，二人之間的氛圍怪異起來。
青簪惴惴不定地一抬眼，又低下去。
皇帝還在看她。
目光比之那時雨夜，少了幾分男女之間春生萌蘖的曖///昧和欲興，轉而多了些許九五之尊與生俱來的居高睥睨。
青簪忽然又很摸不清他的心思。到底是她賭對了，還是他看穿了她的意圖？又或隻是因她的掃興，暫時對她失去了興趣？
不知多久，視野受限，青簪隻能看見身前之人似乎轉過了靴履，向著八角亭子的矮階外，停駐少晌，已有去意。
一旁，徐得鹿早已經嚇得麵色如土、魂不附體了，時刻慎之又慎地留心皇帝的動向。
心裡也對青簪既佩服，又不禁埋怨……這姑娘！
皇帝剛邁步出去，他也忙馬不停蹄地追上去，整個人和一盞紙皮燈籠似地飄在皇帝後頭，腳步一輕再輕，恨不得皇帝當自己不存在。
皇帝走到中道，卻是忽然停住。
徐得鹿順著看去，就見不遠處，有一團光亮正在飄動。
隱約看得出，是幾人提著燈，合抬著個什麼東西剛從鳳藻宮裡出來。
見皇帝凝眼望向那處，未再往前，他當即會意。顧忌到後頭亭子裡還有個人，保險起見，還是請示了一番：“陛下？”
蕭放微微頷首。
既得了令，徐得鹿立馬就疾步上前，走到了那些人前頭，將人攔了下來。
為首的一人見是他，忙停下，態度恭敬又討好：“徐公公。”
徐得鹿這時已看清了，這些人抬著的是一副擔架，不知何人臥在上麵，最頂上還直挺挺地蓋著塊白布。
“什麼情況這是，還不趕緊一五一十地道來。”徐得鹿問那領頭的。