“我去喂貓了。”瑣鶯來回細瞧了下青簪的傷處，而後解下腰間不很鼓囊的小袋子，攤開給人看：“好容易有餐帶葷腥的，這小鯽魚卻還沒我指頭大，又都是骨刺，我聽姐姐的，曬成乾了，倒能多喂幾次貓兒呢。”
“不過如今也比從前在掖庭時的夥食好多啦，那時才是不見一點油水。”
近來附近的野貓似乎是略多了些，因著能除鼠，宮裡向來是不捕殺野貓的，但大多會驅趕到偏僻的地方。
眼下聽人這般一說，青簪便知道她鞋子上的泥痕是怎麼回事了。
一邊低頭上藥一邊道：“是去了白雪園喂？”
瑣鶯愕然：“姐姐怎麼知道？”
青簪用眼神輕活地一指：“土。”
瑣鶯略抬起腳，研看了半晌：“這土可有什麼不同麼？”
雖然宮中大部分地方不會有裸露的土壤，為了主子們的鞋履乾淨，能植上草皮的地方便都植上了草皮。
但近來多雨，總有幾處泥濘的地方，沾了土也說明不了什麼罷？
青簪見人直要把鞋子正麵底麵都輪番盯穿了，被她這樣子逗得忍俊不禁。淺有笑渦：“白雪園整園子都是梅花，因而土壤與彆處不同，多是砂土與腐葉土混合的土壤。梅又喜鬆軟之土，亦不能種草來固土，便更易沾鞋。”
瑣鶯佩服得不得了：“姐姐怎麼竟連這個也知道。”
青簪起身，拍平了宮裙上堆起來的幾行褶皺，理好儀容道：“我去庫房了，你且早些歇著，養好精神。”
瑣鶯忙拉住她：“我去替姐姐罷，你都傷著了，才該歇息才是。隻是作為交換，白雪園的事，姐姐需得替我保密！”
青簪拆穿道：“這算什麼交換？我看是你成心教我白占你的便宜。”
瑣鶯扁了下嘴：“讓人家知道我一個小宮女還有餘糧喂貓，豈不是又要說嘴啦！”
見瑣鶯沒有再因被欺淩而鬱鬱寡歡，青簪的心緒似也受到了些微的鼓振。
“我為你保密便是。庫房就不用替我去了，我可不放心用你。”
瑣鶯見人故意調侃自己，朝她吐了吐舌頭：“姐姐笑話我，往後我細心些還不成麼。”
“那就往後再來替我罷。”
青簪點起一盞燈碗，又拿上了那瓶金瘡藥，便秉燭出門了。
空蕩蕩的屋子裡，瑣鶯猶保持著方才目送著人出去的姿勢，想起她膝蓋上赫然的淤紅，鼻頭微酸，撐起的笑臉也一點點暗下。
也許是她想岔了。
欺負姐姐的人，從來不隻有錦玉。
*
趙才人自入宮後就住在承香宮的春和齋，離鄭修儀的蕊珠宮一東一西，相距頗遠。
然而才人份例的膳食都還不及她在家中吃的好，為了蹭飯，她也隻能不辭辛苦地日日往蕊珠宮跑。
對此早已抱怨過好幾通了。
膳後，鄭修儀將自己做夏裝的緞子分了兩匹給她，便讓人先行回去。
趙才人得了新的衣料卻仍不悅：“表姐，你是不是忘了什麼？”
鄭修儀素來是疼妹妹的，自不會忘了答應她的事，好聲好氣道：“這兩日娘娘怕是在氣頭上，我暫時沒法去請求她將你遷來蕊珠宮了，你再委屈兩日，等等吧。”
今日皇後因打殘了個宮人，被陛下親自勒令務必慎行之事在宮裡傳的極快。這種關頭，就算去說了，想來也不過徒然碰一鼻子灰。
趙才人卻壓根不聽，翻臉道：“你怎麼這樣沒用！”
她毫不講情麵：“彆人還說你溫柔敦厚，其實根本就是膽小怕事，隻知委屈自家人。楊雀仙都巴結上太後了，改明兒宴會一辦，位份一升，豈不威風，單我一個還日日在春和齋吃糠咽菜。”
入宮後的住處是皇後親自安排的，但當時皇後也才初入中宮不久，對宮裡都不熟悉，太後便特命鄭修儀在旁幫襯。
所以後來趙才人一聽說自己沒分到表姐宮裡，就知道表姐定又是為了自個兒的名聲，情願委屈她這個表妹了。
鄭修儀看穿了妹妹的想法，苦笑不迭。
那是皇後生怕她留戀宮權，根本不給她過手的機會。她雖日日去鳳藻宮，卻不過是因著皇後要給太後看個樣子，實則每日都是枯站在一旁，倒更像是罰站。
為了自表清白，她當然也不能違逆皇後，強行沾手宮務。
但這些苦處難處，總不至於要對妹妹抱怨。
“這種話出了蕊珠宮可不能再說。你先回去，眼看就要宵禁了，你坐我的肩輿回去。”
趙才人看了眼丫鬟手中抱著的布緞，花樣也都不是她中意的，素淡老氣，又想起袁選侍說的那些話，隻覺更加氣惱：“我又沒有說錯。陛下到現在都沒召我侍寢，可見是一點兒也不看姐姐你的麵子，你幫他打理了那麼久的宮務，竟都沒讓他念著你的好。”
鄭修儀麵容無虞，仿佛早已習慣。
倒是她身邊的親信小宮女，見自家娘娘竟還如閨中一般忍讓縱容，氣不過道：“才人主子，這話可不是這樣說。若不是我家娘娘，您今日還未必能站在這兒說話呢。況且這些話若傳了出去，我們娘娘都要跟著您遭殃。”
宮中選妃向來看中德行，活潑嬌蠻倒是無妨，但若是規矩欠缺的、名聲有虧的，那可是第一輪便會被篩去的。
不是因為鄭修儀的這層關係，趙才人這等上不得台盤的女子哪能入選？
趙才人被說中，不由惱羞成怒，抬起手便要一巴掌打過去，小宮女早有經驗，忙往鄭修儀身後避躲。
趙才人又要將人硬拽出來：“表姐，這樣欺到我頭上的刁奴，你不會還護著她罷？”
小宮女如今已經知道要怎麼說才會讓自家主子對趙才人生出管教之心了，一邊躲一邊眼淚漣漣道：“娘娘憐察明鑒，奴婢也是為了才人好，半點壞心也沒有的。如今皇後娘娘都遭到了陛下的不滿，何況是其他妃嬪呢，奴婢今日就算是冒死諫言也不得不說。”
鄭修儀聲音一凜：“好了！你們倆都出去。一個不尊主子，一個目無上位，我平日待你們太寬和是不是？”
她難得動怒，將她前後夾著、捉來躲去的兩人雙雙被震住。
趙才人不是不知自己話說得過了，她也就是仗著表姐是個泥人氣性才敢這麼說。想到往後在宮中還要指望著這個表姐，這會兒便也隻能悶聲走了。
鄭修儀重新把那在外頭跪著的小宮女叫進來：“委屈你了，湘素，我知道你是為著我。”
湘素搖頭：“奴婢才不委屈呢，分明娘娘是最委屈的那個。不過娘娘，奴婢覺著，才人主子這樣當真不是個辦法，身邊得有個規勸的人才好，還得是個才人能聽得進去話的人。”
鄭修儀思忖了片刻：“停光入宮之後都和誰走的近？”
湘素回憶起來：“聽說才人一向和周寶林最要好，可周寶林瞧著也是個沉不住氣的主……對了，還有一位袁選侍。”
鄭修儀溫和地笑了下：“嗯，袁氏倒很穩重，明兒一早請她來喝杯茶罷。”
“對了，你去庫房挑挑，還有沒有彆的鮮眼些的料子，馬上入夏了，今兒這兩匹，我瞧著停光不甚喜歡。”
“是！”
眼見主子故意把湘素支出去，另外一名正給鄭修儀捏肩的貼身婢女這才開口：“娘娘是故意那麼問的？”
娘娘對表妹從來關心，又怎麼會連表妹和誰走的近都不知道呢。
鄭修儀撚了撚佛珠串子，有律地撥著子，歎氣：“湘素定沒有壞心，可不代表彆人沒有，她平日多笨嘴拙舌的一個人，今日說的那些話你也聽到了。”
宮人一點就透：“娘娘的意思，是有人教她的，是袁選侍？”