夜色如墨，寒風卷著碎雪，抽打在靠山屯的土坯牆上，發出“沙沙”的刮擦聲，像是野獸的爪子在試探著村莊的底線。
張有財家的油燈下，燈芯劈啪一響，兩道人影的影子被拉得又長又扭曲，像兩條糾纏的毒蛇在牆上蠕動。
“砰！”一個粗瓷茶碗被狠狠摔在地上，四分五裂，碎片濺到門檻邊，發出清脆又刺耳的“叮當”聲。
張有財胸口劇烈起伏，臉上的鐵青色在昏暗的燈光下顯得格外猙獰。
他粗重的呼吸在冷空氣中凝成一團團白霧，牙齒咬得咯咯作響：“好個林英！好個陳默！一個唱紅臉，一個唱白臉，拿著一張假批文就把我耍得團團轉！”
坐在他對麵的是趙鐵柱，他那張橫肉叢生的臉上，一雙小眼睛裡閃爍著陰狠的光。
他舔了舔乾裂的嘴唇，喉結上下滾動，仿佛已經嘗到了血腥味。
他身子前傾，脖子像烏龜般伸長，聲音壓得極低：“村長，就這麼讓她把人全拉走了？那以後這靠山屯，到底是聽你的，還是聽她一個丫頭的？”
“聽她的？”張有財發出一聲淬了毒的冷笑，嘴角扭曲，露出森白的牙。
他抬手一揮，震得桌上油燈晃了晃，火苗猛地一縮，又掙紮著跳起。
“她也配！那張紙，撐死就是個狐假虎威的幌子。她不是說三天後就有白麵和西藥回來嗎？我倒要看看，她從哪兒變出來！供銷社的門朝哪邊開她知道嗎？孫主任是那麼好說話的人？”
趙鐵柱湊得更近，語氣裡滿是惡意與貪婪：“村長，等三天就晚了，那幫窮哈哈的獵戶，看見細糧和藥，眼珠子都紅了，真讓林英辦成了，咱們就再也壓不住了。”他做了個抹脖子的手勢，“趁她還沒成氣候，咱們……”
張有財的眼皮跳了一下，他雖然恨不得立刻弄死林英，但腦子還沒糊塗。
“蠢貨！現在動手？全村人都盯著，她要是出了事，第一個就得懷疑到我們頭上。”他冷哼一聲，目光如刀，“老族長那根老骨頭雖然不管事，但真鬨出人命，他不會坐視不理。”
“那怎麼辦？就乾看著？”趙鐵柱急了，一拳砸在桌上，震得茶壺跳了跳。
張有財在屋裡來回踱步，他猛地停住，眼中閃過一絲狠厲：“她不是要收攏獵物，統一去縣裡換東西嗎？那咱們就讓她無貨可換！”
他盯著趙鐵柱，聲音低沉如悶雷，“你找幾個靠得住的，今晚就去，把她收上來的那些野雞兔子、山菌乾貨，給我全毀了！再放把火，燒了她家院子裡的柴火垛，給她個教訓！我倒要看看，沒了東西，她拿什麼去縣裡交差！到了那天，我看她怎麼跟全村人交代！”
趙鐵柱一拍大腿，獰笑道：“還是村長您高明！她不是能耐嗎？沒了東西，她就是天王老子也變不出白麵來！到時候人心一散，那所謂的‘護林狩獵隊’就是個屁！”
“手腳乾淨點，”張有財陰沉地囑咐，指尖在唇邊劃過，像在抹去血跡，“彆留下把柄！就說是天乾物燥，不小心走了水。她還能賴到我們頭上？”
“放心吧村長！”趙鐵柱咧開嘴，露出一口黃牙，牙縫裡還卡著半片煙絲，“這事兒，我熟。”
與此同時，林英家的院子裡卻是一片忙碌景象。
幾盞馬燈掛在屋簷下，十幾個獵戶正圍在一起，將白天打到的獵物分門彆類。
野兔的皮毛在燈光下泛著油亮的光澤，麅子肉凍得硬邦邦的，敲上去“梆梆”響。
山菌和乾貨堆成小山，散發出淡淡的泥土與陽光混合的香氣。
孫老六嗓門最大，一邊清點著兔子，一邊咋咋呼呼：“都聽英子……不對，都聽隊長的！皮毛好的放一邊，這是上等貨；肉質肥厚的放另一邊，這是中等貨。陳默，你那賬本可記清楚了，誰家交了多少，一點都不能差！”
陳默坐在一張小木桌後，鼻尖凍得通紅，指尖也被凍得發僵，可他一筆一劃寫得極認真。
賬本紙頁被風吹得嘩嘩作響，他不得不用一塊石頭壓住邊角。
每記完一筆，他都抬頭請獵戶按手印，紅色的印泥在冷空氣中迅速凝固，留下一個個鮮紅的“承諾”。
林英則在裡屋，小心翼翼地處理著幾樣最珍貴的藥材，指尖輕觸參須，能感受到那細微的韌性與生命力。
她並沒有將空間裡那些年份驚人的極品野山參拿出來，那太過驚世駭俗，隻會招來禍端。
她隻是挑了幾株品相極佳、但年份尚在常人理解範圍內的，混在從其他獵戶手裡收來的黃精、天麻之中。
饒是如此，這幾株由靈泉水滋養過的山參，也遠非凡品——參體飽滿，蘆碗緊密，輕輕一嗅，便有一股清冽的藥香沁入肺腑，仿佛能驅散冬日的寒氣。
這，才是她敢誇下海口，能換回西藥的真正底牌。
她收養的兩個孩子，牛牛和丫丫，正趴在炕頭，小聲地討論著。
炕麵溫熱，草墊子被壓得塌陷，發出輕微的“吱呀”聲。
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“哥哥，娘說以後我們能吃上白麵饅頭了，是真的嗎？”丫丫吸了吸鼻子，大眼睛裡滿是渴望，聲音裡帶著一絲顫抖。
牛牛用力點頭，學著大人的樣子，故作老成地說：“當然是真的！娘最厲害了！等換回白麵，我讓你第一個吃，又白又軟，比過年吃的窩窩頭好吃一百倍！”
聽著孩子們的對話，林英緊繃的心弦柔軟了幾分。
她所做的一切，不就是為了讓這兩個孩子能吃飽穿暖，不再受凍挨餓嗎？
處理完藥材，她走出裡屋，寒風從門縫鑽入，吹得她發絲輕揚，臉頰一涼。
陳默立刻迎了上來，臉上帶著憂色：“都清點完了，東西是不少，但……那份批文，我心裡總是不踏實。張有財不是善茬，他肯定會攪局。”
林英的目光掃過院子裡堆積的獵物，眼神平靜而堅定：“批文隻是敲門磚，是用來爭取時間和人心的。現在，我們兩者都有了。”
她頓了頓，“張有財會動手，但絕不是現在。他更希望看到的，是我們三天後空手而歸，被全村人的唾沫淹死。所以，這三天裡，我們最大的敵人不是他，而是時間。”
她看向院外沉沉的夜色，眸光深邃如寒潭：“他不動，不代表他手下的人不動。趙鐵柱那條瘋狗，憋不住，今晚，怕是不會太平。”
陳默一驚：“那……要不要讓大夥兒守夜？”
“不用。”林英搖了搖頭，語氣輕柔卻不容置疑，“都忙了一天，讓他們回去好好休息。鬨出太大動靜，反而顯得我們心虛。”她的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“有些人，不讓他們撞個頭破血流，是不會長記性的。院子裡的東西，我心裡有數。”